第一侦察分舰队
德国在1898年3月第一次制定舰队法之际，便规定在以战列舰为中心的主力舰队之外，设立一支担任前卫作用的侦察集群（Aufklärungsverband）。根据该法，这支侦察部队应当拥有大型巡洋舰六艘、小型巡洋舰十六艘。虽然当时已经规定侦察集群是以大型巡洋舰为核心，但由于此时德国海军之中尚不存在具有侧舷装甲带的巡洋舰，即所谓装甲巡洋舰，因此当时这个侦察集群还只是一种纸面上的舰队。在1898年，德国开始建造一种航速在20节以上，能够编入侦察部队的装甲巡洋舰。首舰于1902年完成并被命名为“海因里希亲王（Prinz Heinrich）”号。这样侦察集群才正式成为现实的舰队，并由博肯哈根（Ludwig Borckenhagen）海军少将担任最初的司令官，而“海因里希亲王”号也成了正式的旗舰。除此以外还有大型防护巡洋舰“维多利亚·路易莎（Victoria Louise）”号以及四艘小型巡洋舰组成。此后，一有装甲巡洋舰竣工，就首先会被编入这个侦察集群中。
“雄狮”号上的贝蒂（右8）中将及其幕僚，右4为舰长查特菲尔德，右5便是有问题的旗舰信号官西摩尔上尉。
1907年公海舰队正式组成之际，侦察集群被改称侦察分舰队（Aufklärungsstreitkräfte）。当时其实力包括装甲巡洋舰“弗里德里希·卡尔”、“隆恩”、“约克（Yorck）”、“沙恩霍斯特”以及六艘小型巡洋舰，成为公海舰队中一支实力可观的力量。第二年“格奈森瑙”号竣工，也加入侦察分舰队取代了较老的“弗里德里希·卡尔”号。此时也是德国装甲巡洋舰比较隆盛的时期，自然侦察分舰队的主力便是由这些装甲巡洋舰构成的。
但是，无畏舰的出现改变了所有的局面，传统的装甲巡洋舰也开始被新型舰艇所取代。1905年之时，德国获悉英国正在计划建造一种全新的装甲巡洋舰。由于情报的不足，却误以为其主炮依然是延续前级的9.2英寸，而推进方式以及航速等方面也与以往巡洋舰不会有太大的变化。因此在设计1904年到1905年计划的新型装甲巡洋舰之际，只是对沙恩霍斯特级的设计进行了改良，设计装备六座210毫米45倍径双联装炮，并全部采用炮塔形式。从某种意义上而言，这也是一种单一主炮形式的装甲巡洋舰。与前级相比，其火力得到了很大程度的提高，但动力方面却依然采用三胀式蒸汽机，设计航速只是增至24.5节，排水量则提高到15000吨。对一艘装甲巡洋舰而言，本舰的性能可谓非常优越，然而当德国完全获悉英国那种新型装甲巡洋舰，也就是无敌级的详细性能之后，才发现这种新舰不管在火力还是航速方面都完全难以和英国对手相匹敌。然而，新舰的建造工程已经进展过半而无法变更，因此这艘在1909年服役并命名为“布吕歇尔”号的巡洋舰在建成之际就已经失去了应有的价值，仅建造了一艘便不再继续。
为了和英国的无敌级相抗衡，德国在1907年计划中提出了全新设计的大型巡洋舰，事实上这也成了德国第一种战列巡洋舰。这艘“冯·德·坦恩”号装备了和当时德国战列舰一样的280毫米45倍径双联装炮塔炮共四座。此外，她还是德国第一种装备蒸汽轮机的舰艇。该舰于1911年5月8日加入第一侦察分舰队，成为第一艘加入该舰队的战列巡洋舰。在这以后，德国以每年一艘的速度持续建造新的战列巡洋舰，建成之后一般也将其编入这支具有战略意义的舰队。
(https://www.daowen.com)
1916年希佩尔中将（中）及其幕僚，左2是后来的德国海军总司令，当时依然是少校的雷德尔参谋长，右3的汉森上尉在二战时也成了一名海军上将，担任波罗的海基地司令官。
德国的战列巡洋舰虽然在主炮的口径方面略逊于英国对手，但却拥有中口径的副炮，而其最大的特征，莫若其卓越的防御性能。提尔皮茨在其回忆录中自豪地说过：“1906年之后计划的德国舰艇极其不容易沉没。”[2]这些战列巡洋舰最初不仅用于侦察，也作好了和敌方主力舰相抗衡的准备，故而极为注重防御能力。她们不但拥有可与英国战列舰相匹敌的装甲防护，而且德国海军还实际运用模型，对什么样的结构能够最有效地维持浮力进行了彻底的研究。其中最值得一提的便是舰内水线以下任何隔壁都不设舱门，虽然这会给平时的作业带来非常的不便，但是此举对于将进水控制到最小范围发挥了极大的效果。在各种防沉措施的作用下，德国战列巡洋舰以其卓越的耐沉性能而给人以极其深刻的印象，事实上称其为高速战列舰也并不为过。
到1914年战争爆发前夕，德国的战列巡洋舰已经拥有“赛德利茨”号、“戈本”号、“毛奇”号以及“冯·德·坦恩”号四艘。除了“戈本”号被派往地中海以外，其他三艘组成第一侦察分舰队，而德国海军最后的装甲巡洋舰“布吕歇尔”号在1911年以后一度作为炮术学校的训练舰。战争爆发后，由于“布吕歇尔”号还是拥有一定的战斗力，也基本上能够和战列巡洋舰一同执行任务，因此从8月8日起也编入了第一侦察分舰队。
此时，这支舰队的司令官为弗朗茨·希佩尔海军少将。1863年9月13日，他出生在巴伐利亚山区维尔海姆一个以酿酒为生的家庭。1881年进入基尔海军官校，毕业以后首先在海外派遣舰队，而后又调回本土服役。1884年接受军官任命，后在皇帝游艇“霍亨索伦”号上担任领航军官，在此期间驾舰参加了1901年维多利亚女王的葬礼。在1902年到1905年间，他还担任过第二雷击大队的指挥官。从1906年9月30日起，他接任当时新竣工的装甲巡洋舰“弗里德里希·卡尔”号舰长。在他的领导下，该舰获得了1907年度舰队炮术竞赛的“皇帝杯”。同一年，他晋升为海军上校。此后在担任了一段时期侦察分舰队的副司令之后，于1912年成为海军少将，并在1913年10月1日被任命为第一侦察分舰队司令官。
希佩尔的海军生涯中，完全在海上执行任务，而没有在海军部担任过职务。他不喜欢坐办公室，也没有在海军大学镀过金，也许正因为如此，在以后的历次作战中，表现得具有丰富的实战经验，并被誉为善于随机应变的将领。在他的帐下长期担任参谋长的，便是日后成为德国海军总司令的埃里希·雷德尔。
第一侦察分舰队作为德国海军手中的一支关键性力量，作为“有限作战”下的主角，成为公海舰队中最为活跃的集群，经常出没于笼罩在迷雾的北海海面上。希佩尔将军也因此成为第一次世界大战中德国海军最为杰出的将领之一，与英国著名指挥官贝蒂将军作为棋逢对手的良将，在北海的舞台上，演出了一出又一出的传世活剧。