保送生政策的历史演变
早在1932年，高校就开始招收中学毕业会考成绩优秀的免试保送生，保送条件一般为高中会考成绩名列班级前列的10%至15%的学生。新中国成立以后，保送生制度走过一段曲折的过程，笔者根据不同时期的特点将其划分为三个阶段。
（一）政治挂帅时期（1958年—1976年）
1958年，教育部发布《关于工农速成中学毕业生、工人、农民、工农干部和老干部以及优秀高中毕业生保送入学的通知》，开始进行保送高中优秀毕业生的尝试。由于保送免试进入高校的工人、农民、工农干部的文化基础薄弱，严重影响了高校的教学质量，教育部在1959年停止了高校保送生的尝试。“文革”期间出于阶级斗争的需要，推行工农兵学员推荐入学政策，推荐制取代高考制成为高校招生的唯一途径。这种推荐入学制以家庭出身与政治标准取代学生素质标准，使得入学标准被大幅降低，只有初中和小学文化水平的工农兵学员被免试推荐进入高校，从而造成高校教学质量的严重滑坡。
（二）数量扩张时期（1983年—1997年）(https://www.daowen.com)
恢复高考后，为了完善高校招生制度，从1983年开始，教育部选取少数高校进行招收保送生的试验。1985年5月4日，教育部颁布了《关于1985年普通高等学校试行招收保送生的意见》，提出保送生的条件为德、智、体一贯优秀；德、体较好，智力超常，学习成绩优异，有较强的创造能力的应届高中毕业生。大学接受保送生的人数一般控制在计划招生总数的3%以内，可列入招生来源计划的机动数中。要求仅凭单科竞赛获得优胜，中学不能保送，大学不能录取[87]。这一年，教育部选取北京大学等43所高校进行招收保送生试点工作。1985年12月31日，国家教委发布《关于做好普通高等学校试招中学保送生工作的通知》，规定大学接收的保送生人数一般在当年学校计划招生总数的2%以内（师范院校可控制在5%以内），并列入招生来源计划的机动数中。试点中学的保送人数，不超过本省当年国家计划本科招生数的1%。各中学的保送比例应控制在本中学当年应届高中毕业生总数的5%以内。中等师范学校可保送一定数量（本学校当年应届毕业生总数的2%）的应届毕业生到师范院校学习，毕业后回原地中等师范学校任教[88]。1988年2月2日，国家教委发布《关于印发〈普通高等学校招收保送生的暂行规定〉的通知》，确定了北京大学、清华大学等52所高等学校为招收保送生的普通高等学校，明确了招收保送生的原则和条件:一是德、智、体、美和在劳动教育中表现一贯优秀的应届高中毕业生。应优先考虑把“三好”学生或优秀学生干部中政治思想表现突出、学习成绩优秀、社会工作能力较强的学生作为保送生。二是德、智、体全面发展，学习成绩优秀，志愿献身教育事业，并具备从事教师工作素质的高中及中等师范学校的优秀应届毕业生。三是德、智、体全面发展，各科成绩优良，并参加过国际中学生学科奥林匹克竞赛集训的优秀高中应届毕业生。普通高校招收保送生的数量最多不应超过该校当年计划招生总数的3%，师范院校不应超过10%。关于保送比例，中学的保送生的数量原则上不应超过该校当年应届毕业生总数的5%，中等师范学校不应超过2%[89]。此后，招收保送生的高校和招收保送生的人数都迅速增加。由于制度设计欠完善和缺乏有效的执行与监督机制，保送生制度在实际执行中逐渐走样、腐败，许多权力、人情关系不断侵入，以致出现“选官不选民，荐良不荐优”的严重违背政策初衷的状况，引起了许多社会民众的不满，要求取消保送生制度的呼声日益高涨。针对社会的强烈指责，教育部在1996年曾打算“暂停”1997年的保送生工作，最终还是保留了这项政策，但保送名额明显减少。以某市为例，从表4-9中可以看出，保送生占高校总招生数比例的高峰期出现在1990年至1997年，最高时在1991年达到3.03%，这一变化情况基本反映了全国保送生规模的发展演变过程。
表4-9 1985年至2006年某市保送生占某市被高校录取考生的比例
资料来源：1985年至2004年数据根据某市教育招生考试院高校招生档案资料自行整理，2005年、2006年数据根据网站公布数据整理。
（三）压缩整顿时期（1998年以后）
20世纪末的最后几年，国家对保送生政策进行了严格规范和调整。虽然1997年“暂停”保送生工作的试图未果，但1998年之后教育部大幅压缩了保送生名额。1999年3月23日，教育部发出《关于1999年普通高校招收保送生的通知》，明确规定除获得全国中学生学科奥林匹克竞赛省级赛区一等奖以上的保送生外，该年其他保送生必须参加由教育部统一命题的综合能力测试，并以此成绩作为录取的重要依据。2001年，教育部对保送生工作作出了“压缩规模、严格标准、严格管理”的规定。当年全国保送生的规模再次被大幅压缩，控制在5 000人以内。近几年保送生规模是新中国成立以来的最低谷时期，从表4-9中可以看出:某市保送生比例从1997年的1.61%下降至2004年的0.21%，比例压缩了8倍；2004年的招生比例只有1991年的十五分之一。比例之低说明此时的保送生政策仅作为一种象征意义的存在，已经名存实亡。
曲折的历史发展历程反映了保送生制度的两难处境:一方面，保送生制度具有考试选才所不具有的独特选才优势而为社会所需要；另一方面，保送生制度因不能有效抵抗权力、人情关系的侵蚀而容易发生腐败变质，无法有效保证其公平性而受到人们的批判。