吴公关潮元恭筑
旧时化子闸位于现九龙湖长石村域内的安乐寺门前的三江口西侧。一座闸涉及两位古代于宁波任职的官员，实属罕见。吴公者，吴潜，南宋宝祐四年（1256）以观文殿大学士授沿海制置大使、知庆元府（即明州府）。王元恭，字居敬，号宁轩，真定（今河北正定）人，元至元六年（1340）任庆元路农事正官总管（有说是元代庆元路总管）。时庆元路治谓四明，即今宁波别称。元至正年间（1341—1368），王元恭主持编撰《四明续志》。此志署款为：元王元恭修，王存孙、徐亮纂。
防潮闸是集泄洪、挡潮、蓄淡、航运等作用为一体的综合性大型水闸，起着调节河流水位、防止海水倒灌的重要作用，是入海河流的门户，对发展灌溉、提供生活用水都有重要意义。防潮闸都建筑在沿海地带。
每见到化子闸，总会想到它的旧址，想到关潮闸的功用和被化子闸关在闸外的海潮，想到后人建在化子闸旁的古刹安乐寺。
世事沧桑。古刹安乐寺在近年间局部恢复。香火虽续，然总未能完复，未能重回昔日的辉煌。再加上古化子闸的迁移，只留下孤独的天灯石柱孑遗河畔。凭吊古今，难免让人感慨无限。
其实，安乐寺最先祀奉的就是策划建设化子闸的南宋右丞相、崇国公吴潜。就是这位南宋宝祐年间任明州知府兼沿海制置使的大官吴潜，主持建造了大量的水利工程，为明州四乡水利基础设施建设做出了重要贡献。化子闸只是其中一宗。
吴潜原籍宣州宁国（今属安徽）。但他的出生地是现在的浙江德清新市镇。据说吴潜幼有慧名，南宋嘉定十年（1217）中状元，并授官。绍定四年（1231），吴潜升尚右郎官。不久，吴潜担任吏部员外郎，后改任太府少卿、淮西总领。嘉熙二年（1238），任兵部侍郎。
南宋宝祐年间（1253—1258），吴潜任沿江制置使时，订立了《义船法》，设定“海上十二铺”水军，广征民间船舶充作战船，构成一个海上长城，震慑倭、丽（高丽）。从南宋宝祐四年（1256）春开始的后三年，吴潜以观文殿大学士授沿海制置大使、知庆元府（即明州府），主政当时的宁波。其间，吴潜考察研究，为那时的宁波水利建设做了许多好事。他完善了著名的它山堰工程，这是闻名于世的中国古代四大水利工程之一，至今仍发挥其阻咸、蓄淡、泄洪、引灌的水利功能，1989年被国务院公布为全国重点文物保护单位。他修筑了著名的澄浪堰等诸多堰碶坝水利工程，又重建鄞西高桥，建南乡陈婆渡楝木碶，接着在庆元四乡全面整治碶闸堰坝。也是在这个时期，吴潜整治的脚步到达了慈东地区，在中大河和慈江连接处建造了化子闸。这些13世纪的水利工程，历经760多年风雨，至今还在发挥作用，令人称奇。
其实，南宋时的慈城有其特殊性。这个特殊性和偏安南方的南宋朝廷有关。在南宋历史上，浙东慈城及其周边各项事业得以被朝廷重视，不足为奇。化子闸的位置在慈东，系慈东山系的东缘。向东的中大河和同样向东的慈江后江在绕过了慈城东面的古骠骑山——马鞍山南麓后依山势折向北，和中大河的支流相接。在一个特殊的三江口边，连着后江的南大河笔直向东，指向江北大河——庄桥大河；一条南北向的河道把平行的南大河和中大河连成“工”形的河网。在靠近南大河与慈江后江衔接处的丁字河港西口上，吴潜的手下在此打下第一根松木桩，化子闸便在此处建成。同浙东沿海平原的诸多碶闸堰坝一样，它们都有几乎完全相同的功能：蓄淡、阻咸、平潮、排涝、调节水位。
经过近百年时间，岁月轮换到了王元恭所在的时代，化子闸附近的茅洲闸等许多前代修筑的碶闸因年久失修渗漏，咸潮涌入，失去蓄淡、阻咸、调节水位等功能，反致伤农，影响鄞、慈、镇三邑四十余万亩农田灌溉。至正元年（1341），民列词告初到明州不久的农事正官总管王元恭，王率领三县司属僚佐赴现场视察，决定拆移填塞旧闸，迁就毗近东南首约远三十余丈，由里人倪可久出资六分之五，其余人出资六分之一，置买民田二十亩零，实地内开东西两头江河六十丈，新建碶闸五眼，比旧碶增一眼，每眼宽八尺，高十三尺。盖屋三间二舍，于至正三年（1343）农历二月十八竣工。共投工二万三千二百工，费缗四万四千八百文。留田十三亩，租谷付闸夫工资。因涨潮时关闭，人称“关潮闸”。
民国期间，化子庵改安乐寺。因此，化子闸原筑在长石桥安乐寺旁的三江口。而县志记载，此闸旧名“化纸闸”，相传当地人民为祭祀神灵，在闸旁水上化纸，然后纸灰随波而去，以保平安，故名“化纸闸”。碶闸规定，谷雨后至中伏，潮来则放板，以纳其入；退潮则下板，以止其出。若秋雨启闭，每年如此，虽旱不为患。化子闸在清中晚期进行过几次修筑。乾隆六年（1741），戴质明、郑国祯等富绅捐资修护，置田十二亩，岁收租息作关潮费。嘉庆年间，闸因潮冲击泄漏，河道淤堵，陈继彪出资修筑，并对闸内河道两岸芦苇荡进行清理。郑国祯，又名郑光礽，十七房郑家人，“精于白圭之术，客游嘉、湖间一带，弃取废举，屡能奇中，数致千金，而慷慨好施”。澥浦居慈下流，时水道淤塞，夏患干旱，出巨资募集民工疏浚河道，并在河道上修建了林家桥、周家桥、吴家桥三座桥。三座桥建成后，慈、镇两地村民解了燃眉之急，方便了百姓出行。
慈东河、江北大河与中大河交汇处即化子闸前的“三江口”，河水流向和水质今古完全不同。现在的姚江因为有姚江大闸阻碍，上游已经不可能有海潮入侵。但在吴潜时代，甬江吸纳东海咸潮，一路向西，直逼慈江。化子闸建成后，使慈江水由原来东流改为西流，在余姚丈亭三江口与姚江汇合后转了180度弯，继续向东流向姚江下游，从而压制了姚江咸潮上涨，使镇海、慈溪（是指老慈溪）等地十多万亩农田受益，其水利意义不亚于它山堰。1959年6月，姚江大闸建成。那年，化子闸也进行了重建。只是从那时起，化子闸不需要再起阻断咸潮的作用了，这可能是南宋吴丞相不曾预料到的。前几年，在第三次全国文物普查时，文保所专家在安乐寺门前河埠头边发现了宋代化子闸遗址，并找到了部分碶闸构件及《化子闸碑记》。遗址尚存“天灯台”方形石柱一根，基本完整，筑在河岸上的部分碶闸桥脚，置碶板用的凹形槽扣依然清晰。尽管岁月漫漶，化子闸依然没有绝迹，举首还可望见不远处新近扩建的新化子闸建筑，让人顿生感慨。
感慨化子闸，还要感慨安乐寺。相比于化子闸，安乐寺更幸运些，因为它一直坚守在原址，坚守着南宋化子闸外曾经的潮汐和梦魇。查阅相关史料，可知在化子闸旧址旁的安乐寺原先叫作化子庵或者化子闸庵，是南宋理宗宝祐四年（1256）吴潜建化子闸时创建，本来应该是当地百姓为纪念建闸和吴潜功劳而建的纪念性建筑。后来逐渐扩建，并扩庵为寺，改名为安乐寺，依然为纪念吴潜保一方安乐之功。明朝成化年间再建，民国初重修，绵延至新中国成立初。现留存一方清光绪年间《重修化子闸碑记》，录其碑文：“化子闸建自宋宝祐间，吴公潜、倪公可久。其后废兴不一。国朝乾隆间，镇邑戴质明、郑国祯、陈继彪先后捐修。至光绪初，闸又圮，仍系绪乡陈公简可同子曰享、孙廷钰出资重建。督办童彩堂陈毓卿。”
文物普查时，在化子闸原址老碶墩下发现了一只密封石函，内放五谷和一只铜塔，石函的盖子刻有《化子闸碑记》。天灯台和一同发现的碶闸桥脚、碶门板石，还有两道明显可见的凹形石槽，考古人员如获至宝，仿佛重见了这座南宋水利建筑的全貌。
可以想象，南宋宝祐年间，中大河已经成为沿岸村镇与外界联系的水上交通主干道。化子闸的建成，调节水位，成功“关潮”，周边10多万亩农田灌溉不再受困扰。这样，化子闸成为对镇海乃至宁波北郊影响深远的水利工程，也填补了浙东运河中大河段水利史上的空白，为浙东运河宁波段申报世界文化遗产提供了依据，也为镇海中大河的开通年代提供了依据。安乐寺，千年中大河上重要文化遗址，有重要的历史价值。
新中国成立后，安乐寺改变功用，受地方政府管用。新中国成立初曾用作政治教育场所。后来安乐寺交予供销系统用作仓储，储存镇海救灾物资，里面储存最多的是稻草编织的草包。在租给村民办厂之前，建筑基本完好。近10年间，当地村民出资修复了天王殿，仍保持宋时格局。近年还将重建大雄宝殿。