撑船当知拉纤苦
旧时镇海俗谚：天下三样苦，打铁撑船磨豆腐。在镇海河流上航运的船只，到1963年才有机动船，或由机轮拖带。在此之前的几千年历史中，因河窄船小不宜撑帆借风力，行驶的都是由人力推进的古老船只。
人力推进船只的方式主要有三种，即摇橹、划桨、拉纤。橹是装在船尾，一般是一只船配一支橹，大一点的船也有装两支橹；一般是一支橹由一人摇，但也有两人协力来摇一支橹的。小船适宜用桨，桨装在船侧，一艘船一般是装左右两把桨，个别的也有装一把桨的，双桨单桨都由一人来划，并有手划和脚划两种。由脚划的船被称为“脚划船”。在镇海不管是摇橹的还是划桨的，统称为撑船。
仅靠摇橹划桨来推进船只，船的速度是快不起来的，于是再加上对船的纤行，也称为拉纤，就略可提高船速了。
拉纤是过去的事，现在早无影踪了。对于没有看见过拉纤的人来说，只要看一下俄国著名画家列宾的《伏尔加河上的纤夫》这幅世界名画就行了。只不过镇海内河及船只，没有伏尔加河及船只那么大，拉纤的人没有画中的那么多。镇海内河一艘船的拉纤人只有一人、两人，三人纤行一艘船已经是很少见了。
过去，称拉纤的人为纤夫。纤夫也是一种职业，他受雇于做内河航运生意的船主。纤夫的雇佣形式主要有三种。一种是长期受雇于船主，专门承担该船主属下船只的拉纤作业，如每天定时定班的航船，就有长期雇佣的纤夫，确保航船准时启航，快速航行，及时到达终点。另一种是临时性受雇于某一船主，以完成某一特定的拉纤作业而终止雇佣关系。如航船逢年过节要增加班次和船只，又如受雇于航船上的纤夫，临时有其他事情，或身体不适需要临时请假几天，等等。这样船主都需临时雇佣一些纤夫，以救急顶班。再一种是以专门完成某一河段的拉纤作业为限定的雇佣关系，这主要是船只在经过一些特殊河段，或逆流而上，或急流险滩时，所特别雇佣的纤夫，如长江三峡那里的一群纤夫，他们专门为逆流过三峡的船只拉纤。据骆驼老街上的老人们讲述，过去骆驼的蔬菜行集中在贵胜堰，当蔬菜船在堰头卸完货，空船拐入中大河来老街时，是要靠人力拖纤的，当时岸边常有一些青壮年小伙子，拖着船只往老街这边来。这拖船的河段虽然很短，拖船费也少得只有几分、几毛钱，但这正是那种雇佣关系。
在我们镇海，后来虽然有了机动船，但并没有完全淘汰拉纤作业，而那时的拉纤作业，多是由生产队长临时委派某几个社员暂时承担一下而已。
拉纤是非常辛苦的力气活，尤其遇上逆水、顶风、满载时，肩背纤绳的拉纤人，用全身之力将身体向前倾斜，其身体倾斜的角度之大，可以使其双手触摸到地面。在夏季，如纤道边上有骆驼、长石、妙胜寺村、徐家堰等老街那样的过街亭、过街楼或过街凉棚来遮阳挡雨，就会稍微好一点，否则便是烈阳直晒，落雨清淋。在雨季，如纤道是石板路面，就会行走方便和干净一点。如碰到烂泥纤道，则是泥泞难走，一不小心还会滑倒摔跤，轻者弄得满身泥水，重者还会伤筋动骨，甚至终身致残。
有首非常著名的男女声对唱的歌曲，名叫《纤夫的爱》，整首歌曲始终展示出纤夫轻松、欢乐、甜蜜的作业情景，那完全是“来于生活，高于生活”的艺术创造。为保持拉纤人的体力，当路程较长时，拉纤只能分人或分组轮流来作业。拉纤的劳累程度也与船上舵手的配合有密切关系。如果船上是个老舵手，掌舵有技术有经验，他就会把舵掌得准，使船行得直，那么拉纤的人就能轻松一些，否则拉纤人会平白无故地多消耗体力。长途跋涉，涉水过滩的拉纤人鞋子消耗是非常厉害的。过去人们穿的鞋子，多是由母亲或妻子夜以继日地在豆油灯下，用千针万线和千辛万苦手工缝制的布鞋。这种布鞋经受不起拉纤人铁脚板的磨损，拉纤人也舍不得穿着布鞋去拉纤。于是，拉纤人在夏季多是赤脚行走拉纤，以节省鞋子。赤脚行走拉纤，如碰到下雨天，或又遇到泥泞纤道，或许还算可以，但如果碰到砂石路面，脚底便有割裂的危险，如踏上中午烈阳直晒的石板路面，脚底就发烫疼痛，难以落地。在这种情况下，拉纤人只得穿着草鞋行走拉纤，这至少可以防止脚底割裂的危险和发烫的疼痛。由稻草编织而成的草鞋，更是经不住磨损，所以拉纤人还在腰间挂上一双新草鞋，以备半路及时更换，不影响赶路时间。
过去有些桥边有亭，亭中还有施茶水、舍草鞋的，这多是为拉纤人着想，体现了助人为乐的纯朴民风。草鞋是不保暖的，那么天气寒冷了怎么办？在寒冷的冬季，有的拉纤人就穿上两双鞋子，即先穿上布鞋以保暖，布鞋外面再穿上草鞋以防布鞋磨损，这是拉纤人在实践中摸索出来的节约办法。真是天无绝人之路。
拉纤也是个技术活，其中最精彩的是“打桥洞”。船在河中行，拉纤人在岸上走，当遇到没有桥梁纤道的桥梁时，如何把背在肩上那一头的纤绳从桥洞中穿过去？这就得靠“打桥洞”这个技术活了。这个被称为“打桥洞”的技术活，不是每个拉纤人都能顺利漂亮地完成的，只有高手才能施展出无与伦比的绝活。拉纤人站在桥板中间，以垂直圆周状使劲甩动纤绳的一头后放手，让纤绳头随着惯性从一侧的桥洞进入，再从另一侧的桥洞窜出上来，这时原先桥上的那个拉纤人伸手把纤绳接住。这是完成“打桥洞”这个技术活的全过程，但还不是最精彩的。最精彩的是当纤绳从桥洞窜出上来时，不是伸手去接，而直接用自己脑袋去穿进纤绳，让纤绳不偏不斜正好搭在自己的肩膀上。每当拉纤的“打桥洞”高手完成这个精彩动作时，必定会引来驻足观看的行人的齐声喝彩。这时，他也会感到十分的得意，仿佛拉纤的步伐也轻松了不少。
据民国《镇海县志》记载，全县境内有名称的桥梁达1046座。在中大河上光有历史名桥就达20多座。所以，拉纤“打桥洞”的技术是经常要使用到的，也是拉纤人要掌握的基本功。现在庄市街道万市徐村徐家堰自然村的老人们，还清晰地记得，半个多世纪前，往返于宁波航船上的纤夫们，在船经过徐家堰老街街河上的永兴桥和忠义桥时，那“打桥洞”的熟识身姿，讲起来还绘声绘色，津津有味。
由于纤道多是单岸修建，因此对拉纤人来说，还需要熟练掌握两项基本功。一个是左右两肩都要会背拉纤绳。因为拉纤人在单岸纤道上的一个来回，走的是同一条纤道，所不同的却是方向相反，又由于拉纤的用力方向和人体的使力原理，决定了拉纤人必须左右两个肩膀要都能负力拉纤，如果去时是左肩拉纤，那么来时则必定要换成右肩拉纤。这既是身体素质问题，也是一个拉纤作业的技能要素。如果没有这种换肩拉纤的基本技能，则不能算是一个理想的拉纤人。
另一个基本功，就是在相向而行的两船交会时，或在同向而行的两船，当后船超越前船时，双方拉纤人，都要根据两船的左右位置，迅速判断出两根纤绳要谁高谁低，眼明手快地完成纤绳的交会，确保两船无停顿地顺利航行。否则会使两根纤绳相互缠绕，乱作一团，不但耽误了两船的顺利航行，还会引起双方的矛盾，甚至激化矛盾，轻则互相吵骂，重则动手厮打。
拉纤人还要准确地根据河段和行船状况，及时调整拉纤的用力程度。如船过桥洞时、船要靠岸时、船循河流转弯时，拉纤人都要提前放慢脚步、减小拉力，便于船上舵手预先掌准航向，使船只不碰不撞地穿过桥洞，不偏不斜地靠上码头，不晃不摇地循河转弯，使整个航程十分圆满。
随着机动船的普遍投运和内河航运业逐渐被公路运输业所替代，古老的拉纤作业已经完全淘汰，同样古老的纤道也已销声匿迹，完全废弃了。