主要森林地带的原始植被状况
本地区大致占全国总面积的1/2左右，约北起大兴安岭北段，东南沿着嫩江折向西南，经冀北、晋北、陕北、川北至西藏东南一线，此线以南为古代主要森林地带。从北至南可分为四个地区：
（一）大小兴安岭和长白山地寒温带、温带森林地区。大兴安岭北段的寒温带林是西伯利亚大森林在中国的延续。本区在古代大部分为森林所覆盖。历史文献记载，在古代社会的早期，大兴安岭地区多鹿、貂等野生动物。[1]直至17、18、19世纪的文献里记载，长白山区“深林密树，树木丛茂”。[2]康熙年间南怀仁（比利时传教士）在《鞑靼旅行记》（中译本）里说：“辽东及其以东地方，全是山岳，为几世纪间从不知斧锯的繁密的老槲林及其树种的森林所覆盖。间有需要用几天才能通过的榛棵矮树，我除了树林如此之多外，什么也没有记忆。”图理琛在《异域录》中也说这里“林薮深密”。道光年间萨英额的《吉林外纪》载：长白山区“一望林莽，迷不得路”，“需伐木开道”。在小兴安岭、长白山区，根据吉林敦化全新世沼泽孢粉分析，在全新世早期，这里是针、阔混交林；中期以后气候转暖，松属和阔叶树种占优势，晚期（2500年前开始）气候转寒，松属占优势，阔叶树减少。[3]清代人对吉林一带山区存在的许多密林，称之为“窝集（稽）”，其有名可考者数十处。从吉林（今吉林市）到宁古塔（今黑龙江宁安）有大小窝集两处，各长30公里、20公里，“万木参天，排比联络，间不容尺”。[4]宁古塔城附近“重岩叠嶂，古树丛密，城内人家俱于此樵柴”。[5]清徐宗亮《黑龙江述略》：“松柞蔽天，午不见日。”可见直至19世纪前期，大小兴安岭和长白山区还保持了森林原始状态，今天本区仍为我国主要森林区之一。
（二）华北暖温带林地区。本区范围甚广，包括辽东山地丘陵、辽河下游平原、冀北山地、黄土高原东南部、豫中和豫西山地丘陵、华北平原、渭河平原和山东山地丘陵。孢粉分析、考古发现及文献资料，都反映进入全新世以来至三四千年前华北地区普遍分布有茂密的天然森林植被。近年辽南地区全新世沉积物的孢粉分析也充分反映了这一带在全新世中期以栎属等阔叶树为主，到晚期气温下降，成为针叶、落叶阔叶混交林，森林范围缩小，蕨类和草本植物面积扩大。目前辽南地区以松、栎林为代表的植被，正是晚全新世以来植被情况的反映。燕山山地在二三千年前也分布有天然森林。《史记·货殖列传》记载这里有“鱼盐枣栗之饶”。直至辽金时代，燕山山地仍有大量木材可采。北京平原泥炭沼泽的孢粉分析表明，在全新世这里有森林、草原和沼泽植被。在广大的华北平原上，据孢粉分析、生物鉴定和考古遗址中的文化特征，说明距今8500～5000年期间属气候温暖、湖沼发育的森林繁盛期，普遍分布着森林、草原和沼泽植被。[6]在河南安阳殷墟出土大量四不像鹿、象和竹鼠等喜暖动物遗骸，证明商代当地有森林、草原和湖泊沼泽的存在。正如《孟子·滕文公上》所说：“草木畅茂，禽兽繁殖。”与《禹贡》描述华北平原中部兖州“厥草惟繇，厥木惟条”的植被情况基本相同。在晋中、晋北、陕北、伊克昭盟南部、宁东、陇东的黄土高原东南部的黄土丘陵沟壑区，过去对历史时期的植被情况有争论。近年来在秦安大地湾遗址，发现大量房屋与柱洞，都是用木材建造的，宁夏南部西吉、隆德等地出土了一批胸径达数十厘米的粗大古木，证明宁夏南部及其邻近的黄土山区绝非今日之童山濯濯，而是有着以针叶树种为优势的规模浩大的原始针、阔叶混交林。[7]据孢粉分析，黄土高原东南部植被在全新世中期为暖温带落叶阔叶林，并含有少量亚热带种属，河湟地区也生长有森林。黄土高原在以后近千年中森林破坏严重，但在《诗经》、《山海经·五藏山经》里记载着2000多年前现在的陇东山地、汾河下游的霍山、中条山都有茂密的森林和竹木，陕西梁山一带有森林和熊罴等森林动物的存在。而太行山南部更是“高林秀木，翘楚竞茂”。[8]淇水流域的竹木在西周时已很著名。4世纪时滹沱河、唐河上游还有许多大木冲至下游。[9]
（三）华中、西南的亚热带林地区。本区包括秦岭、大巴山、大别山、江南山地丘陵、闽浙山地及长江中下游平原，还包括四川盆地、贵州高原、云南高原北部及中部、南岭山地、两广丘陵北部及青藏高原东南部等地。本区也是我国早期森林面积最大的区域。如长江中下游平原，据孢粉分析及考古研究表明，距今8000~5000年之间有亚热带森林及沼泽植被的分布。秦岭山地在3000年前仍存在大片原始森林。周人先世公刘时代居于彬县，自漆、沮渡渭河，至南山（秦岭）一带伐取木材。[10]直至唐代终南山一带仍多森林。四川盆地、大巴山区、南阳盆地等处森林分布也很广。《盐铁论》记载，“蜀陇有名材之木”，“吴越之竹，隋唐之材，不可胜用”。《汉书·地理志》载，巴蜀有“山林竹木”之饶。这些记载都说明2000多年前这些地区天然森林分布的情况。此外，浙江余姚良渚、河姆渡、吴兴钱山漾湖、湖北京山屈家岭等新石器时代遗址中动植物的遗存也反映这一地区森林、竹林和沼泽植被的广泛分布。例如河姆渡遗址出现大量现生长在海南、广东、广西地区的热带蕨类，孢粉分析表明，这一地区在六七千年前生长有茂密的亚热带常绿落叶阔叶林。浙江宁波发现现生长在北回归线以南的热带红树。[11]会稽山地和四明山地在先秦时期有一片被称为“南林”的茂密森林。古代浙东的原始森林属于亚热带混交林和阔叶林，它们很可能与浙江中南部以及闽赣森林连成一片。至于云南高原北部、中部和青藏高原东南部，也有孢粉分析和文献资料证明曾有广大的亚热带森林的分布，直至明清以后才开始遭到破坏。
（四）华南、滇南、藏南热带林地区。本区包括福建福州以南、台湾、两广山地丘陵中部和南部、海南岛、南海诸岛以及云南高原南部等地。据珠江三角洲地区全新世孢粉组合分析，在全新世中期，此处为向热带植被过渡的南亚热带常绿季雨林。[12]本区在历史时期早期森林茂盛，由于人口稀少，开发较晚，直至宋代这里仍是“山林翳密”。[13]广西山地、滇南地区在明清时还是“草木畅茂”、“榛莽蔽翳”的“树海”。[14]