隋和唐前期（581—755年）为中原王朝疆域的扩展期
6世纪中叶在中国北方蒙古高原上兴起的突厥人，原居于叶尼塞河上游，后来迁至阿尔泰山一带，以锻铁为业，臣服于柔然。公元552年突厥人在土门可汗领导下灭了柔然汗国，建立了突厥汗国。建牙于都斤山（又作郁督军山、乌德鞬山，即鄂尔浑上游杭爱山）。以后又“西破厌哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国。其地东自辽海以西，西至西海万里，南自沙漠以北，北至北海五六千里，皆属焉”。[22]此处辽海指辽河下游濒海地区，西海指里海，北海指贝加尔湖。这是公元583年前突厥极盛时期的疆域。以后，突厥势力又南进至阴山，逼临周、齐，成为中原王朝北边的强大邻邦。隋朝初年，不断侵扰东北、北、西北三边。公元583年突厥内部分裂为东西两个汗国，东突厥居于阿尔泰山以东的蒙古高原，西突厥居于阿尔泰山以西至雷翥海（里海，一说咸海），包括准噶尔盆地、伊犁河流域和楚河流域。时东突厥已衰，西面为西突厥所困，东面又畏契丹人入侵，584年向隋朝求援，隋朝同意其部落度漠南，寄居白道川（今内蒙古呼和浩特市北白道溪），立约以沙碛与隋为界。隋朝乘机取得河套地，置五原、榆林等郡。这是隋朝向北疆的开拓。
公元608年（隋大业四年）隋军进驻伊吾城（今新疆哈密），设伊吾镇，610年置伊吾郡。609年隋军大破据有今青海省和新疆东部的吐谷浑国，可汗伏允远循雪山（今甘肃岷山），“其故地皆空，自西平临羌城（今青海湟源东南）以西，且末以东，祁连以南，雪山以北，东西四千里，南北二千里，皆为隋有”。[23]隋朝在其地置西海（治今青海湖西7.5公里伏俟城，即吐谷浑国都城）、河源（治赤水城，今青海兴海县东南）、鄯善（治今新疆若羌）、且末（治今且末）四郡。前二郡在青海境内，后二郡在新疆东南部。加上610年所置伊吾郡，为西北五郡，包括了新疆东部和青海省大部分，中原王朝西部郡县设置如此之远是前所未有的，当为十六国以来中原文化在西部开拓的结果，在疆域史上具有重要意义。
图7-9 隋时期形势图
在西南，隋朝初年开始企图恢复对两晋南朝以来原宁州的统治，公元593年（开皇十三年）前后，在味县（今云南曲靖）置南宁州总管府。其统治区西南止于今礼社江、元江一线。此后不断受到爨族人民的反抗，不得不放弃南宁州，西南边界保持在今贵州西部的安顺东部地带。
在南方，隋炀帝大业年间疆域也有所扩大。公元605年（大业元年）派大将军刘方平林邑国，置比景、海阴、林邑三郡。林邑、比景二郡约在旧日南郡境内，海阴确址无考，南界当已超过日南郡旧界，至越南南圻一带。但为时很短，只有数月的时间，刘方退兵后不久，林邑即复其国。海南岛再度归附中原王朝也在隋炀帝时代。自西汉末年昭、元二帝时代先后罢弃了武帝时代在海南岛上设置的儋耳、珠崖二郡后，经东汉、魏晋南北朝，海南岛一直为当地土著俚族人所居。隋初海南岛为俚族首领高凉冼夫人所控制，隋文帝封冼氏为谯国夫人，开幕府，置长史以下官属，给印章，承认其对当地的统治。仁寿（601—604年）初，冼夫人卒，隋朝才正式控制了海南岛，610年（大业六年）在海南岛上设朱崖、儋耳、临振三郡。上距汉元帝时罢弃珠崖郡已有656年，[24]中原王朝又重新控制了海南岛。隋末战乱，中原王朝对边区失去控制。吐谷浑复国，收复了为隋朝所占故地，脱离了中原王朝。海南岛又在俚族酋豪冯氏控制下，至唐武德初才归附中原王朝。
唐初太宗、高宗统治（627—683年）的半个世纪里，是中原王朝疆域的又一个扩展时期。
（一）北方疆域的开拓。隋末东突厥势力增长，东至契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都在其役属之下。630年（唐贞观四年）唐朝出兵灭了东突厥，“斥地自阴山北至大漠”，[25]将漠南地区收入版图。此后五十年，东突厥一直是唐朝的属国。6世纪以前活动在漠北的铁勒诸部役属于突厥。629年，在东突厥将亡之际，铁勒部之一薛延陀建汗国于漠北，建牙于郁督军山下。其盛时疆域东至室韦，西至阿尔泰山，南至突厥，北临瀚海（指杭爱山）。[26]646年（贞观二十年）唐朝一举灭了漠北的薛延陀，大漠南北全入唐版图。于是以大漠为界，在漠北设安北都护府（先于647年置燕然都护府于河套乌加河北，663年移治回纥本部土拉河畔，改称瀚海都护府。669年改称安北都护府，仍治漠北，在今蒙古共和国杭爱山东端），统辖漠北铁勒诸部都督府州；在漠南设单于都护府（663年置云中都护府，治云中城，今内蒙古和林格尔北土城子，664年改称单于都护府），统辖漠南突厥诸部都督府州。这是唐朝北方疆域极盛时期。679年（调露元年）由于单于都护府境内的突厥叛唐，682年（永淳元年）突厥复国，唐朝势力退出漠北。698年（圣历元年）单于都护府并入安北都护府，移治阴山以南。[27]
7世纪初，回纥兴起于薛延陀北娑陵水（今色楞格河）一带，先臣服于突厥，后臣服于薛延陀。突厥亡后，与薛延陀平分漠北。646年薛延陀为唐所灭，回纥奄有其地。744年（天宝三载）建国，745年击杀突厥白眉可汗，斥地辽阔，东极大兴安岭的室韦，西至金山（阿尔泰山），南临大漠，尽得突厥故地。建牙鄂尔浑河，为漠北一大强国。
（二）西北疆域的扩展。西突厥射匮可汗在位时（611—618年），征服了准噶尔盆地的薛延陀族，拓地东北至阿尔泰山，东南至玉门，西北至里海，西南至兴都库什山，618年更北并铁勒余部，西南逾阿姆河，占领吐火罗斯坦（今阿富汗北部），建牙庭于龟兹以北三弥山裕尔都斯谷，又在千泉[28]建夏都，为唐初西北一大劲敌。630年（贞观四年）唐灭东突厥，对西域震动很大。就在这一年，西域胡人所居伊吾七城（即隋伊吾郡地）降唐，唐朝于其地置西伊州（治哈密），632年改名伊州。这是唐朝进入西域的第一步。640年（贞观十四年）平高昌（今新疆吐鲁番东南），于其地置西州和安西都护府。同时又取可图浮汗城（今吉木萨尔北古城子），置庭州。644年取焉耆（今新疆焉耆西南），648年取龟兹（今库车），西突厥裕尔都斯谷之汗庭归唐所有。次年移西域都护府于龟兹，并置龟兹、于阗（今和田）、疏勒（今喀什市）、碎叶（今吉尔吉斯北部托克马克附近）四镇。659年（显庆四年）唐又平西突厥，至此西突厥及其属国全境入唐版图。唐朝在东起阿尔泰山、西至咸海的西突厥本部设置了几十个羁縻都督府州，由昆陵、濛池二都护府统辖。这二都护府和河中地区（今乌兹别克撒马尔罕一带）及天山南路城邦诸国都属安西都护府管辖。661年（龙朔元年）又在阿姆河以南西域十六国置羁縻都督府州，势力最远伸至波斯。这是唐朝西北疆域最盛的时期。702年（长安二年）分安西都护府，置北庭都护府，治庭州，分辖天山以北昆陵、濛池二都护府所领突厥诸部；安西都护府只辖天山南路及葱岭东西城邦诸国。[29]在665年（唐麟德二年）时由于大食势力的扩展，唐朝势力退出葱岭以西。715年（开元三年）唐朝击退了吐蕃、大食的进攻，势力一度又扩至葱岭以西。751年（天宝十年）唐朝与大食的怛罗斯（今哈萨克江布尔城）一役战败后，唐朝势力退至葱岭以东，在葱岭以西的影响大为削弱。
（三）东北疆域的变迁。隋唐初年朝鲜半岛上高丽、百济、新罗三国鼎立。高丽在北，新罗据东南，百济居西南。隋代曾四次出征高丽，均以失败告终。645年（唐贞观十九年）唐朝军队开始进入高丽本土，攻下许多城市，后因天寒而班师。660年（显庆五年）唐先灭了朝鲜半岛西南部的百济。667年（乾封二年）唐再次进攻高丽，次年（总章元年）攻下平壤，灭高丽。于其地置都督府州县，并设安东都护府于平壤，统理高丽及靺鞨诸部府州，辖区西起辽河，东与北抵海，包有今乌苏里江以东和黑龙江下游地区，南及朝鲜半岛北部及西南部。这是唐朝东北疆域最盛的时期。但不久即遭到高丽人民的强烈反抗，同时新罗也向北扩展。670年（咸亨元年）安东都护府被迫内迁移治辽东，676年（仪凤元年）移治辽东城（今辽宁辽阳市）。677年（仪凤二年）移治新城（今抚顺市北高尔山）。开元以后移至辽西，放弃了对辽东的控制。[30]开元后期辖境南部缩小，浿水（今朝鲜大同江）以南为新罗所有。天宝以后安东都护府废，辽东遂空。居于松花江上游的粟末靺鞨乘机兴起，据有其地。
隋唐之际，东北地区的勿吉又称靺鞨，分黑水、粟末等七部。当唐朝势力在东北削弱之时，居于松花江流域的粟末靺鞨扩展势力。698年其首领大祚荣在忽汗河（今牡丹江）上游东牟山筑城，建立震国。713年（唐开元元年）唐封大祚荣为渤海郡王，加授忽汗州都督，遂改称渤海国。8世纪中（唐天宝末），渤海国迁都上京龙泉府（今黑龙江宁安市南东京城）。当唐朝与高丽双方在辽东势力都受到削弱时，渤海起而取之，逐渐扩展势力开拓疆土，其盛时南以泥河（今朝鲜咸境道龙兴江）与新罗分界，东北至黑龙江下游与黑水靺鞨为邻，北隔那河（今东流松花江）与室韦为界，西与契丹接境，西南抵辽东地区与唐为邻，东至于海，为“海东盛国”。
唐朝盛时曾于648年（贞观二十二年）在契丹所居的西拉木伦河流域置松漠都督府，在奚所居的老哈河流域置饶乐都督府。726年（开元十四年）在松花江下游、黑龙江下游与乌苏里江流域黑水靺鞨分布地（其中窟说部在今库页岛上）置黑水都督府。742年（天宝元年）以前又在黑龙江中上游和嫩江流域室韦分布地置室韦都督府。以上都督府均归安东都护府管辖，但均属羁縻性质，安东府内迁后，渐失控制。
图7-10 唐时期形势图
（四）西部和西南部疆域变迁。隋末战乱，吐谷浑摆脱了隋朝的统治，重新复国，但其国势已不能与兴盛时相比。唐武德（618—626年）初开始，与其役属的党项一起不断侵扰唐朝的甘南、川西边境。629年（贞观三年）开始有不少党项部落归附，唐朝在其地设置了几十个州县，最西到达今四川阿坝和青海阿尼玛卿山一带，“于是自河首积石山而东，皆为中国地”。[31]635年（贞观九年）初，在吐谷浑煽动下，已附唐的党项羌皆叛归吐谷浑。同年唐朝出兵平定了吐谷浑和党项，又将四川西部西羌部落改入版图，在大小金川一带也设置了州县，边界线西推至黄河河曲，其南大致以折多山为界。吐谷浑作为一个唐朝边区部族臣属于唐朝。此后吐谷浑不断受到吐蕃的侵扰和攻击，663年（唐龙朔三年）为吐蕃所灭，其地全为吐蕃所占。从此吐谷浑作为一个部族分别归吐蕃、唐朝统治，散居于青、甘、陕、宁等地。吐谷浑建国如自329年起计，共334年。
在此同时，吐谷浑的西南今西藏地区有吐蕃族的兴起。吐蕃原居于雅鲁藏布江一带，6世纪中开始强大，至6世纪末与吐谷浑、苏毗为青藏高原上三大势力。7世纪初，赞普松赞干布（？—650年）在位，自山南匹播城（今泽当琼吉宗）迁都逻些（今西藏拉萨），统一西藏高原，再征服了北面的苏毗（西藏北部）和西面的羊同（西藏阿里地区）以及南边的泥波罗（今尼泊尔），其疆域一度扩至今印度河上游包括拉达克即大小勃律和尼泊尔地。7世纪下半叶，吐蕃更为强大。663年（唐龙朔三年）击破吐谷浑，尽有其地，遂统一了青藏高原。后多次与唐朝争夺安西四镇，为唐朝西南一大劲敌。
在西南方面，唐初即进行西南边疆的经营，招降边境各族，以其首领为刺史、都督，皆得世袭。621年（武德四年）于味县置南宁州总管府，624年改为南宁州都督府，其时西界扩展至今云南弥渡、华宁一带。664年（麟德元年）又于今姚安县置姚州都督府（治姚安），辖数十羁縻州，加强对洱海地区的统治，其西界大致为澜沧江、元江一线。
在南部边境，唐武德初尽有隋交趾之地，622年（武德五年）置交州总管府，后改都督府。679年（调露元年）改为安南都护府，治宋平（今越南河内），其辖区西南界有今云南东南、广西西南和越南北部地，南至今越南河静省南部和广平省北部交界的横山一线。