一、科尔沁沙地

科尔沁沙地，又称科尔沁草原，位于内蒙古东南部西拉木伦河和老哈河流域，年降水量为300～500毫米，今天除了大片草地外，还有零星和成林的松、榆、栎等树种，自然条件比较优越。古代科尔沁地区没有今天这么多沙丘，植被状况远较今好，生长有茂密森林和物种，是一片水草丰美的地方。近几十年考古发现在细石器、红山文化、富河文化遗址中，有不少石制农具，说明很早就有了原始农业；同时还发现不少汉代鲜卑人和辽代人墓葬被埋在沙丘之下，当时的地面是黑土层，说明与西拉木伦河、西辽河及其支流的冲积作用和植被茂盛有关，沙丘是后代出现的。史载潢河（西拉木伦河）两岸“地沃宜耕种，水草便畜牧”。^[1]公元10世纪前，长期为游牧民族活动的场所。10世纪时契丹（辽）将从战争中俘虏来的汉人和迫迁来的渤海人约数十万人，安置在西拉木伦河和老哈河流域建立州县，进行屯垦，开辟农田。虽然当时的农田由于自然条件的限制，不仅规模有限，还呈现插花式分布，但毕竟初次使这块草原成为农牧交错之地。部分地区因植被覆盖面减少，表土裸露，风吹即起沙。当时农作物都种在垄上，即为防止为“吹沙所壅”。以后蒙古贵族统治时期，没有更大规模的开垦，草原植被有所恢复。清代在此广设牧场，孳息大批马驼牛羊。19世纪以后，清政府为了增加财源，招民开垦大片草原，关内大量流民蜂拥而至，大量草地被垦。因土地贫瘠，开垦后二三年即因沙害而放弃，继而开垦新草地。在无植被覆盖的撂荒地上，干旱风季时沙层被吹扬而起，形成了流动沙丘。这些沙丘先以点状出现，以后连成一片，使草原退化为沙漠化土地。^[2]