海河水系中主要河流的变迁
海河水系形成以后，可以宋代界河（《水经注》拒马河下游，大致为今霸州市、雄县一线）为界分为南北两大支流水系，这是由白洋淀—文安洼这一条东西带状延伸的现代构造沉降洼地所决定的。南系包括清、漳、滹沱、滱、涞、易等水，北系包括㶟、沽、鲍丘、潞、洵、庚等水。历史时期南北两系各水下游都曾有过较大的变迁。今列举其中几条主要河流的变迁，以窥海河水系中一些主要河流变迁的概貌。
（一）潮白河。潮河古称鲍丘水，白河古称沽河，原非一水系。据《汉书·地理志》、《水经注》记载，在西汉中期海侵以后，沽水在泉州县（今天津市武清区西南）境入海。鲍丘水在雍奴县（今天津市武清区西北土门楼村）境入海。以后海水东退，据《水经·鲍丘水注》，鲍丘水西南流至潞县（今北京通州区东北古城村）北与沽水会合，潮白河成一水系。以下大致走今北运河，时称潞河，别称笥沟，至今天津会南来之水东入于海。辽金时两水会合点上移至顺义县南之牛栏山。明嘉靖时为密云漕运，人工筑堤，改两水会合于密云城西南，大致即今形势。
（二）永定河。据钻探资料表明，永定河出石景山后，在今北京城北、中、南三面分为五条古河道，流经北京城北的小清河一道时间最早，据C14测约距今18000～7000年。这些都是永定河史前时期的古河道，处于出山后分流的状态。西汉时代治水（后称㶟水）经蓟城（今北京城西南隅）南，东南至泉州县（今天津市武清区西南）入海。东汉以后，下游称清泉河，流蓟城南，又东至雍奴县与沽水会合，经笥沟与南来的清河在天津相会，成为海河水系北派的主要河流。《水经注》时代笥沟断流，㶟水东流与沽河、鲍丘水会合，东循今蓟运河下游入海。根据《太平寰宇记》所引《隋图经》记载，隋时沽河又恢复了由笥沟与南来的清河会合的故道。隋炀帝开永济渠“北通涿郡”，即利用沽水、㶟水（今永定河）下游河道通达蓟城的。
唐代桑乾河出石景山后，下游分为三股：一支经蓟城南，东南与高梁河合，下游会潞河（即沽河），大致上即隋代故道；一股东南流经大兴、安次县南，东南流至武清一带入潞河；一股南流经固安、永清县北，南流至今霸州市境入拒马河。辽金以后，桑乾河含沙量渐高，“水性浑浊”，故有卢沟之称。下游河道干流已经离开了蓟城之南，改折南流经卢沟桥（桥筑于金明昌三年）南入安次县境，下达武清县境入北运河。筑堤亦始于此时。筑堤坝以后，河床泥沙淤积加速，故元代桑乾河下游又称浑河、小黄河。元代桑乾河自石景山南东麻峪分为两派：一支即由安次经武清入北运河，一支自涿县南流经固安，南至今霸州市入拒马河（即宋代白沟）。明代桑乾河下游自卢沟桥下分为东、南两派：东派走今凉水河至张家湾、漷县北入北运河；南派分几股，先后走牤牛河、琉璃河、大清河、永定河道，或入三角淀，或入北运河，数股并存，迭为主次，来回摆动，变迁无常，故有“无定”之称。清康熙三十七年（1698年）下游全面筑堤，固定河道，赐名永定河。自后下游以三角淀为尾闾，不再入大清河。因沙多淤积，隔数年必改道一次。20世纪40年代才形成今日形势。
（三）大清河。上游分为南、中、北三股：北股为南北拒马河、易水，中股为唐河（即古滱水）、徐河、漕河，南股为潴龙河，上游包括大沙河（即古泒水）和滋河。海河水系形成之初，各自东流至天津市区会合。北宋时期北方与辽（契丹）的界河以南有一条带状的湖泊洼地，即今白洋淀—文安洼凹陷地带。北宋初年为防御契丹骑兵南下，将南面的滱水、滹沱河、漕河、鲍河、徐河、鸡距泉等大小河流均引入这一洼地，形成了西起保定，东近海的屈曲450公里的塘泊地带，作为潴泽国防线，北连拒马河下游的白沟河（即当时的界河），其时北面的永定河下游也注入界河，因而界河成了包括永定河、滹沱河、永济渠及其间大小诸水的一大水系。宋朝南渡，界河失去了限制南北的作用。于是南面滹沱等河脱离了界河，北面来的永定河则挟带大量泥沙，填于界河各段之中。明中叶以后，界河渐被淤平，水体南移于大清河。清康熙三十七年（1698年）修筑永定河大堤，下游入三角淀处与大清河分开，同时大清河两岸先后筑堤，南岸主要留有潴龙河独入大清河。今大清河水系基本形成。
（四）滹沱河。《禹贡》、《山经》时代原属于黄河水系，西汉时大河从今黄骅市境入海，滹沱河脱离黄河独流入海，下游分出岔流数股，除干流外尚有滹沱别河、滹沱别水等岔流，在今青县附近会流入海。三国以后滹沱河自饶阳以下夺泒水经河间、任丘、文安、大城，与拒马河会合，同流入海，成为海河水系南派的一大支流。直至唐代仍然沿袭此道。宋代导滹沱河入边吴泊，注于塘泊，乃为人工北流的一支，另一支东流经深州（今深州市），至乾宁军（今青县）与御河合流，又有一支自鼓城南流注入葫芦河（今滏阳河）。金元时北流一支已不见记载，下游多走东、南二道。明时滹沱河主流已脱离大清河，自藁城以下分为三股：一股自藁城县东南流经束鹿县南，注入滏阳河；一股北流自饶阳经河间、任丘，注入五官淀（今任丘市东北）；一股南流经宁晋县，注入宁晋泊（今宁晋、新河间滏阳河）。明代后期，每逢洪水泛滥，以南流宁晋泊一股为常。北道渐微，河势趋南。晚清时引滹沱河入子牙河道，两岸修筑堤防，固定河道，今滹沱河、滏阳河会合同入子牙河的局面基本奠定。总之，历史上滹沱河南北摆动很大，其范围大致以藁城为起点，北至淀泊洼地，南至滏阳河。宋以前北流为主，属大清河水系；元明以后，以南流为主，属滏阳河水系。晚清以后与滏阳河并为子牙河一大支流。
（五）南运河。上游为漳、卫两大河流。卫河前身为魏晋时白沟，白沟原为《禹贡》、《山经》成书时代的黄河故道，以后黄河改流，残留地面河道以沥水为源，因水流较清，故称清河。东汉时上游由人工疏导为白沟，东汉末年曹操引淇水入白沟通清河，下游至青县合滹沱水，成为河北平原上纵横南北的运河大川。以后又开平虏渠，清河又北由平虏渠合泒水，由泒水下游至天津市区与沽水合流。《水经注》时代清河自大名至东光段，在今南运河（卫河）之西。隋开永济渠后，今德州以下走今南运河道，德州以上仍在今南运河之西。北宋中叶以后，永济渠时为黄河所夺。元明以后经多次演变始成今日卫河河道。
（六）漳河。漳河在历史上变化最大。《禹贡》时代漳河为黄河一大支流，在今河北肥乡县境注入黄河。西汉以后，《禹贡》所载大河故道即成漳河下游。但在反映西汉后期情况的《汉书·地理志》里，今新河以下漳水已不复北流，改道东流经南宫、枣强、景县、东光注入大河。东汉时黄河改由山东利津入海，漳河下游即由西汉大河故道入海。曹操于213年开利漕渠，引漳水自斥漳县（今曲周县东南）南至馆陶（今馆陶县）西南注入白沟。此后漳水下游迁移无常。唐代漳水下游至少有二股：一股北流，与《水经注》时代的漳水河道大致相同，经今临漳、成安、肥乡、曲周、平乡，以下走今滏阳河，注入大陆泽，出泽后又走今滏阳河，至衡水以下经武邑东北流，截永济渠，东北入海；一股南流，经魏县至馆陶入永济渠。南北两道之间还有零星漳水记载，或为分支，或为故道，然首尾不明。北宋时漳水下游主流仍走北流滏阳河一股，中叶以后，衡水以下为黄河北流所夺，成为黄河一大支流。1108年漳水在平乡、巨鹿间一段曾一度为黄河所夺。金元时滏阳河和南运河之间诸县境内都有漳水出现，说明河道摆动频繁。明时南北二股均存，前期以北流为主，后期以南流于馆陶入卫河为主。清康熙时分为三股：南股仍在馆陶入卫河，中股为老漳河至青县入卫河，北股至宁晋与滏阳河合称新漳河。后又分成四股，变迁纷繁。清康熙末年南流于馆陶入卫一股成为唯一主流。乾隆时在成安县建坝筑堤，使这一股为主流基本定局，大致经临漳北、成安南、广平南、魏县北，至馆陶入卫河。以后这一股又经南北摆动，始成今状。
综上所述，海河水系在历史上变迁之大，仅次于黄河。主要原因是各水含沙量高，自山区进入平原后，河床摆动不定。宋代以后，由于诸水发源地太行山区开发加剧，水土流失严重，下游含沙量与日俱增，变迁也日趋频繁。沈括《梦溪笔谈》云：“凡大河、漳水、滹沱、涿水、桑乾之类，悉是浊流。”其变迁特点是：一是下游河道往往从单股发展成多股，最后又逐渐演变为单股；这是因为早期河道含沙量不高，经长期稳定后，泥沙增多，河道在扇形平原上分成多股，又因堤防不全，故变迁无定。明清以后全面修堤，河道方始固定，又渐为悬河。二是河道主流摆动总的趋势为永定河自东向南，明以后又东移；滹沱河和漳河则由北向南摆动，这与河北平原的新构造运动有关。同时也有人为因素，如宋代强行引滹沱河入淀泊，明清时为增加水源，引漳济卫便是。