一、金
我国开采和使用黄金有着悠久的历史。迄今已知最早的黄金饰品是1976年在甘肃玉门火烧沟遗址中发现的金耳环和金鼻环，经C14测定年代约当公元前1900—前1700年。时代最早的金片，1977年发现于河南郑州商城遗址祭祀坑中，此金片极薄，出土时揉成一团。时代最早的金器皿，为1987年出土于湖北随县擂鼓墩曾侯乙墓中的金盏、金勺、金杯、金器盖、金弹簧圈，其中的金盏制作最精，重2.15公斤，金弹簧圈直径不到半厘米，金丝直径仅半毫米，至今仍金光闪闪，富有弹性。
先秦时，楚国是有名的黄金产地。《管子·地数篇》载：“金起于汝、汉之右洿”；《轻重》甲篇说：“楚国有汝、汉之黄金。”汝是指今河南之汝河，汉是指今陕西、湖北之汉江。又，《韩非子·内储说上》：“荆南之地、丽水之中生金，人多窃采金。”荆南系泛指今湖北、湖南一带；丽水指今金沙江。可见金沙江的砂金，战国时已有人淘采。著名的楚币“郢爰”，就是用黄金制成的。
汉代的黄金产地，见于文献的约有四处：（1）豫章郡之鄱阳。故址在今江西鄱阳县西南。《史记·货殖列传》：“豫章出黄金”，裴驷《集解》：“鄱阳有之。”《汉书·地理志》豫章郡：“鄱阳武阳乡右十里有黄金采。”（2）汝、汉流域。《盐铁论·力耕篇》：“汝、汉之金，……所以诱外国而钓羌胡之宝也。”（3）陵阳。《盐铁论·通有篇》：“左陵阳之金、右蜀汉之材。”陵阳故址在今安徽黄山市黄山区西。（4）永昌郡之博南。永昌郡治今云南保山市东北，博南县故治今云南永平县西南。《论衡·验符篇》：“永昌郡中亦有金焉，纤靡大如禾粟，在水涯沙中。”《续汉书·郡国志》永昌郡：博南“永平中置，南界出金”。水涯沙中产金盖指今澜沧江中之砂金。
考古发现的汉代铸金文物颇多。1968年，在河北满城县西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾墓中，各出土一套保存完整的金缕玉衣，均由两千多块玉片用金丝缀成，金丝的含金量最高达96%！可见制作工艺之高。还有1955年在陕西阳平关发现的“朔宁王太后玺”，1959年在云南晋宁发现的“滇王之印”，1962年在山东发现的“石洛侯印”，1981年在江苏邗江县发现的“广陵王玺”，以及保存于日本的东汉“倭奴国王”金印等。
至于文献记载的汉代“黄金”产量数额，大得惊人，如《史记·梁孝王世家》“藏府余黄金尚四十余万斤”、《史记·平准书》载卫青等将士“受赐黄金二十万余斤”等，汉初赐诸侯王、功臣、公主动辄数百千斤，均见于《汉书》各本纪、列传。新莽时实行黄金国有政策，民间黄金均得收归国库。《汉书·王莽传》记载，王莽死时，“省中黄金万斤者为一匮，尚有六十匮，黄门、钩盾、臧府、中尚方处处各有数匮”。如此记载可信，则汉末国家黄金储备折合今天约有18万公斤。后人对此是否真金表示怀疑。赵翼《廿二史劄记·汉多黄金》条认为：“后世黄金日少，金价亦日贵。盖由中土产金之地，已发掘净尽。而自佛教入中国后，塑像涂金，大而通都大邑，小而穷乡僻壤，无不有佛寺，即无不用金涂。以天下计之，无虑几千万万，此最为耗金之蠹。加以风俗侈靡，泥金写经，贴金作榜，积少成多，日消月耗。故老言黄金作器，虽变坏而金自在，一至泥金涂金，则不复还本，此所以日少一日也。”此言可备一说，然汉世黄金产量如此之高，恐还待进一步研究。
三国、两晋时期，见于史籍的产金地，较前为多。如诸葛亮说：“汉嘉金、朱提银，取之不足以自食。”[73]汉嘉故治在今四川名山县北。《华阳国志》卷2：“广汉郡涪县……孱水出孱山，其源有金银矿，洗取火融，合之为金。”涪县故治在今四川绵阳市东。《华阳国志》又云：葭明“有水通于汉川，有金银矿，民取洗之”。[74]故址在今四川广元市西南。陶弘景尝云：“金之所生，处处皆有，梁、益、宁三州多有出于沙中，……建平、晋安亦有金沙出石中。”[75]梁、益、宁三州治所分别在今陕西汉中市、四川成都市和云南晋宁县东，建平在今福建建阳市，晋安在今福建南安市东。
南北朝时，见于记载的产金地仍是汉水流域、四川和福建。如《魏书·食货志》：“汉中旧有金户千余家，常于汉水沙淘金，年终总输，后临淮王彧为梁州刺史，奏罢之。”又如南朝李膺《益州记》：“金山长七、八里，每夏淹雨有崩处，即金粟散出。”此山据考在今四川广元市北三里。《建安记》：“金泉山南枕溪有细泉出沙，彼人以夏中水小，披沙淘之得金。”[76]金泉山在今福建建瓯市境内。
唐代史籍记载的产金之地颇多。开元时的《大唐六典》卷3户部记贡金之州凡十九，其中剑南道有龙、雅、眉、嘉、资、姚六州，江南道有饶、衡、巫、台四州，岭南道有邕、象、蒙、融四州，山南道有金、利、万三州，陇右道有廓、岩二州。绝大部分都在南方。《元和郡县志》记贡金之州凡二十一，比《大唐六典》多出陵、泸（属剑南道）、钦、演、长（属岭南道）、涪（属山南道）、河（属陇右道）七州，少去姚、象、金、万、巫五州。但记载可能不确，如《元和志》绵州龙安县：“金山在县东五十步。每夏雨奔注，崩颓之所侧金粟散出，大者如棋子。”《新唐志》绵州土贡缕金银器、麸金。可见《元和志》有所脱漏，但总体格局未变。《新唐书·地理志》载贡金之州凡64，其中岭南道有27州（占42.2%），剑南道18州、山南道7州、江南西道3州、江南东道2州、黔中道3州、陇右道4州。
从地区分布来说，唐代产金之地以岭南为最，岭南又以邕州（治所在今广西南宁市南）为第一。《岭外代答》卷7“生金”条载：“邕州溪峒及安南境皆有金坑，其所产多于诸郡。”邕州金坑系民营，故代宗大历十四年（779年）7月《放邕府金坑敕》云：“邕州所奏金坑，诚为润国，语人以利，非朕素怀”，其坑任人开采，官不得禁。[77]此地直到北宋晚期才设官冶。[78]其他如《岭表录异》卷上：“五岭内富州（广西昭平）、宾州（今宾阳）、澄州（今上林）江溪间皆产金。侧近居人，以木箕淘金为业，自暮至旦，有不获一星者。……广州含洭县有金池。彼中居人，忽有养鹅鸭，常于屎中见麸金片。遂多养，收屎淘之，日得一两或半两，因而致富矣。”岭南之外，云南南诏地区也是产金中心。《蛮书》卷7：“生金出金山及长傍诸山，藤充（腾冲）北金宝山。土人取法，春冬间先于山上掘坑，深丈余，阔数十步。夏月水潦降时，添其泥土入坑，即于添土之所沙石中披拣。有得片块，大者重一斤，或至二斤，小者三两五两，价贵于麸金数倍。……麸金出丽水，盛沙淘汰取之。沙赕法，男女犯罪，多送丽水淘金。长傍川界三面山并出金，部落百姓悉纳金，无别税役征徭。”四川盆地的长江、嘉陵江沿岸次之，汉水上游又次之（唐置金州，即以产金而名，故治在今陕西安康市），而黄河流域极少，直到晚期也仅有兰、廓二州有贡金的记录。
宋代金矿分布的最大特点是胶东金矿的崛起。北宋元丰年间，全国有25州产金，年产黄金10710两，其中仅登、莱二州（治所分别在今山东蓬莱市和莱州市）元丰元年的黄金产量已有9573两，[79]相当于全国黄金总产量的89.4%。据朱彧《萍洲可谈》卷2载：“登、莱金坑户止用大木，锯剖之，留刃痕，投沙其上，泛以水，沙去，金著锯纹中，甚易得。”因而《宋史·食货志》说：“天圣中，登、莱采金，岁益数千两。”可见北宋时胶东金矿已属高产。南方其他地区，采金亦颇为兴盛。《宋史·食货志》：“熙宁七年，广西经略司言：邕州右江填乃洞产金，……后五年凡得金为钱二十五万缗，……元丰四年始以产薄，罢贡”；“政和元年，张商英言：湖北产金，非止辰、沅、靖溪洞，其峡州夷陵、宜都县、荆南府枝江、江陵赤湖城至鼎州，皆商人淘采之地”。
元代在今辽宁、两湖、云南等地都有不少淘金处所，和宋代比较起来是一个很大的发展。据柯绍忞《新元史·食货志》，元代主要产金地有七处：（1）登州栖霞县。今山东栖霞市。（2）淄、莱等路。治所分别在今山东淄博市临淄、莱州市。（3）大宁路龙山县。今辽宁凌源市南。（4）江浙行省地区，指信、饶、徽、池四州，治所分别在今江西上饶、鄱阳，安徽歙县、贵池市。（5）抚州路乐安县。今江西乐安县。（6）湖广地区，指岳、澧、沅、靖、辰、武冈、宝庆等地，多在今湘西。（7）云南地区，包括丽江、大理、楚雄、金齿（今保山）、临安（今通海）、曲靖、元江、会川（今四川会理）、东川、乌蒙（今昭通）等地。此外，和州（今新疆吐鲁番）、嘉定（今四川乐山市）、檀州（今北京市密云县）等地也都曾开采过黄金。
明代淘金最盛之地，集中在云、贵地区。宋应星《天工开物》下卷“五金”：“水金多者，出云南金沙江（原注：古名丽水），此水源出吐蕃，流丽江府，至于北胜州，回环五百里，出金者有数截。”丽江府治今云南丽江市，北胜州治今云南永胜县。又，永乐年间，贵州设太平溪金场局，[80]这应是黄金产量大的结果。贵州产金地区主要有省溪（今万山特区）、提溪（今江口县西北）等地。明代中后期辽东、湘西金矿资源已近枯竭。
清代开采黄金的极盛时期是在光绪年间（1875—1908年），最重要的金矿集中在云南和黑龙江。云南有金沙江、麻康、麻姑、锡版、黄草坝、上潞江六大金厂，地点分别在今永胜、中甸、文山、腾冲、保山等地。黑龙江金矿主要分布在漠河、呼玛等地，产量最高时曾占全国黄金产量的60%；为此，还在大兴安岭原始森林中开辟了一条从墨尔根（今嫩江县）到漠河的“黄金之路”，此路地名以“数字”加“站”字为名，如十九站、二十三站等，沿袭至今。
清代其他产金地尚有新疆伊犁皮里沁山、呼图壁、玛纳斯、库尔勒喀喇乌苏条金沟等金矿，甘肃敦煌沙州南北山金矿，贵州镇远府中峰岭金矿，以及湖南沅陵金矿等。
我国是世界上的黄金生产大国之一，仅次于南非、苏联、美国、加拿大、澳大利亚而位居全球第六位。现有的五大金矿中，胶东、黑龙江两大金矿产量最高，前者开采始于北宋，后者始于清代；小秦岭金矿在明景泰三年（1452年）也有过开采，夹皮沟金矿已开采160多年，只有金厂峪金矿是新中国建立后才发现、开采的。由此可见，大部分金矿都是历史的延续。