研究南方“蛮族”姓氏的方法
1.南方“蛮族”姓氏正史记载很少
汉民族自古以来，只以文化之异同辨夷夏，不以血统之差别歧视他族。凡他族与华夏杂居，但须习我衣冠，沐我文教，即不复以异族视之，久而久之，遂不自知其为异族矣。但是北方少数民族姓氏即使融入汉民族，仍与汉姓截然有别，并且著录史册明显，如民族史中皆知，今日中国北部人口中鲜卑、突厥、回纥、契丹、女真、满等民族皆为少数民族。如读史者见拓跋、长孙、尉迟、宇文等姓氏即可知其为鲜卑族；见耶律即可知其为契丹族；见完颜、石抹姓氏即可知其为女真族。但是南方少数民族则不然。南方少数民族的语言与汉语同为单音系统，因此其姓氏亦属单音，以单音姓氏，译为汉字，结果除极少数外，与汉姓完全无异。汉族有张、王、刘、李、赵，“蛮族”也有张、王、刘、李、赵，人只知其为张、王、刘、李、赵，无法辨别他们是汉族还是“蛮族”。
更是因为几千年历史记载和历史研究中，重黄河轻长江，重北方轻南方，重炎黄轻蚩尤，重中原轻边疆，重汉族轻少数民族。特别是封建王朝主编的国史、方志，对少数民族和边疆地区均称为东夷、南蛮、西戎、北狄。当然这除了封建王朝大汉民族思想外，还因为主要帝都大多建在北方，夏商周秦汉，唐宋元明清，大都建都北方，只有三国两晋南北朝时期一部分王朝建都南方。就是建都南方，各种史书、方志也会讲是小朝廷、“偏安南方”“偏安江左”，如吴国、蜀国因处南方不被历史看重，南宋称“偏安临安”，南明称“南明小朝廷”。特别是南方民族，对比中原地带统属少数民族，在历代封建王朝国史、方志中，多称“南蛮”“西南夷”，元以后则称土司、土官。在国史中少有记载。
2.在史料中慢慢推敲引证辨别
史籍既无记载，姓氏又不足以辨族系，我们如何辨别南方姓氏中的汉族和少数民族呢？著名学者谭其骧在《近代湖南人中之蛮族血统》中考证，我们要想在今日一般南方人中寻踪业经汉化的“蛮族”遗裔，想在久已混合的民族血统中探索“蛮族”因子，史籍虽无明确记载，可以侧面推测。特别是近代湘西北氏族中秉承“蛮族”血统姓氏，在史料中可以慢慢推敲引证辨别。谭其骧考证，湖南自战国时虽已有中原人生息其间，但当时蛮多汉少，“蛮族”受华夏文化之影响极微，故西汉一代，北方正史无蛮事记载。据《湖南人由来考》记载，汉末王莽之乱，中原人开始大举迁徙到荆湘。至东汉时，蛮汉间冲突迭生，“蛮乱”时闻。其时蛮汉接触既繁，“蛮族”中一部分人口已颇汉化。北方正史《南蛮传》记东汉一代蛮乱，多有“五里六亭善蛮讨平者”。此所谓“五里六亭善蛮”，就是后世所谓的“熟徭”“熟苗”。各“蛮族”皆有“生”“熟”之分，而“生”“熟”之分，初无种族的根本不同，不过因其汉化程度深浅不同而已。故“蛮族”的生熟随时代推移，其始为生，既而熟，熟之极，遂变为“汉”矣。因此东汉时的“熟蛮”，迟至魏晋六朝时，早已变为汉族了，可惜魏晋六朝史书所记的湖南人的民族成分现在莫可考矣。
即使如此，“武陵蛮”姓氏仍然有迹可循。谭其骧在《近代湖南人中之蛮族血统》中研究表明，湖南自汉迄于隋唐，境内蛮疆日缩，汉族政权势力愈益深入，“蛮族”之汉化程度愈益增高。迨至唐末，中原疲于内争，无力统治边疆，一时蛮中酋豪渠帅纷纷崛起，斥逐官吏，割据郡县，小者称雄峒寨，大者率仿中原制度，自署为知州刺史，叙置属吏。朝廷因其成局，往往假于符命，于是湘西一带归于土司统治者，垂数百年。《宋史·西南溪峒诸蛮传》对蛮中豪帅姓氏多所著录。只不过著录于唐宋时的蛮姓，更历数世至明清，大都变为汉；但著录于明清时的“蛮族”，在唐宋时辟处深山穷谷间，与汉族极少接触，“蛮族”姓氏才保留下来。因此唐宋时避处蛮疆之汉，其中必有一部分是著称于魏晋六朝时之蛮，而明清以来著称之蛮，又多为异日之汉。
3.可以利用谱牒辨伪存真
族谱是封建社会注重家庭世系的结果和表现之一，是我国传统家庭文化中一项重要内容。族谱本来是记录宗法大家族血缘系统的，族谱内容是记录本家族从先祖一直到当世人的世系。在族谱中，全面记载一段时期内一个宗族父系亲属的全部人口姓名，生卒年月日时，所有同姓人，都按字辈排列，不分贵贱尊卑，只对显赫人物有专门详细的生平事迹介绍。每部族谱，都有该姓姓氏来源、分支繁衍、世代迁徙的历史资料，具有极其重要的历史考察价值。谱牒虽有曲讳掩饰之嫌，但大部分是真实可信的，可去伪求真。
4.考察古今地方望族
姓氏本身虽然无从辨别民族，但可以考古今地方望族、辨地域蛮酋姓氏之因缘变迁，以此求证考辨“蛮族”姓氏族别。笔者研究石门土家族姓氏族源的依据有三，一是专家谭其骧《近代湖南人中之蛮族血统》研究成果，他对湖南近40种姓氏来源做了研究，笔者从中辑录与石门有关的姓氏。二是石门地方文献和族谱对石门姓氏族源族别都有详细记载。1984年10—12月统计，石门县各姓氏共401姓，以土家族为主体的姓氏，上万人的有覃、陈、王、唐、向、黄、伍、郑8个姓，千人以上的有吴、文、邓、丁、曾、盛、万、夏、邢、柳10个姓。另外，同姓不同民族的主要有：李姓土家族12666人，张姓土家族12418人，田姓土家族3132人，彭姓土家族1589人。笔者从族谱记载中查找“蛮族”姓氏。三是根据民国时期石门学者申悦庐的研究成果。申悦庐在撰写《民国石门县志》时总结了石门土著姓氏，取名《石门百家姓》：“覃伍唐陈，郑王邓彭，袁刘宋丰，卓白李曾，廖鲁吴贺，黄赵申阎，谭文肖邵，周林张江。”石门境里覃、陈、郑、唐、向、田、万、刘、赵、张、贾、胡、蹇、庹、谭、彭、黄等明朝前定居的各姓均为土家族。只是这些姓氏土家族意识已很淡薄。其实，石门县土家族姓氏族源这个课题，石门县民族委员会早在20世纪90年代开展土家族民族成分恢复工作时期，就做了较全面的调研。后来笔者又进行了整理研究。[1]