走班上课背景下的美国中学班级
成为中学生，是美国孩子成长过程中的重要一步。美国小学实行教师包班制，包班教师就是学生们在校园内的代理父母；而自六年级开始（绝大多数州的中学从六年级开始算起），他们要在认知和情感等方面更加独立，其突出标志就是学会适应中学的分科教学和走班上课。
分科教学指中学生所学习的各门科目（英语言文学、数学、科学、历史等）均由专任教师任教，这一点与我国中小学的情况是相同的，但与美国小学有很大不同，因为美国小学只区分学习领域但不区分科目，以致美国小学生没有形成“科目”的概念。走班上课指各门科目的教学都在该科目的专用教室里进行，中学生每天要在不同的教室里进行各科学习，这一点，与我国绝大多数中学的情况是不同的。最近几年，我国中学开始推广走班上课，这更增强了借鉴美国中学学生管理的时代意义。
走班上课确立了中美中学班级管理的基本差异。中国的中学生从入学开始就划入某个班，固定在一个教室里上课，不上课的时候也在这个教室里上自习，班主任负责全班的纪律、班干部任用、班级建设工作。美国的中学生则没有固定教室的概念，从早上第一节课到下午放学，学生们每隔四十分钟就要背上书包换一个教室；他们没有班主任，各科教师要在自己的教室里确立本教室的纪律规定。
下面对走班上课背景下的美国中学班级管理情况进行简要介绍。需要说明的是，美国各地的教育发展状况差别较大，这里所介绍的情况是作者访问和搜集到的关于美国学校的一般情况。
学生进入公立中学之后，仍然分入相应的班级，不同学校的命名方式有很大差异，有的班级名称是一班、二班、三班，有的班级名称是个性化的名字，如达尔文班、爱迪生班等。每班人数一般为三十人，这些学生在本校就读期间会共同学习绝大多数的课程。各年级都有一定数量的选修课，高中阶段更多，初中阶段较少。
导师制是重要的教育和德育安排。每班学生分为两个十五人小组，每个小组由本校的一位教师担任导师。学生在本校就读期间，将一直在这个小组里接受这一位导师的指导，并且与小组内同学建立一种相对亲密的关系。导师与同学们的交往，在课表上有固定的时间，名称为“辅导”（advisory）。就笔者所考察的两所中学来说，高中安排的辅导时间是每天午餐之前（或之后）有三十分钟的辅导时间，不过，只有周一、周五是就班级管理、学生发展进行主题辅导，周二至周四的辅导时间安排学生在导师陪伴下进行课外阅读，有需要的学生可以与导师单独交流。初中安排的辅导时间是每周两次，每次四十分钟，使用正常教学时间，如周二上午第二节课、周四下午第一节课。
家庭教室是与导师制相配合的一种制度安排。每组师生的辅导课在一个独立的教室里进行，而辅导小组的数量是教学班的两倍，学校不可能提供足够的教室让学生们同时进行辅导课。学校采取的是错时上辅导课的办法，第一所学校是高中，九年级、十一年级的辅导课安排在十一点三十分至十二点，此时，十年级、十二年级学生在食堂就餐；十二点至十二点半，四个年级交换。第二所学校是初中，六年级、七年级、八年级的辅导课都在不同的时间。每个辅导小组的辅导课都在固定的教室里进行，这个教室就是这一组师生的家庭教室，同时，这个教室也可能在另一个时间段里成为另一组师生的家庭教室。
共用一个家庭教室的不同年级的同学因为共用教室的缘故而可能在教室里相遇并成为朋友。美国中学的每间教室的正面都有一面或大或小的国旗，面向国旗宣誓是美国多数中学生每天到校后的第一项功课。宣誓是在家庭教室里进行的，此时，共用一间教室的两组学生短暂地相遇，在相识之后，他们可能结成联谊关系，高年级的学生可以给低年级的学生提供一些指点和帮助。
美国中学普遍有一些社团，如爱好写作的同学参加文学社，喜欢戏剧的同学参加戏剧社，社团均有相应的指导教师。每个社团有各自的章程，每周必有一次活动，安排在下午放学之后的一个小时内。
以上简单介绍了美国中学的班级。对一名中学生来说，他身处两个稳定的班组之中，一个是一起上课的教学班，另一个是一起接受导师指导的辅导小组。作为教学班的成员，学生要完成学习任务，接受各科教师的管理；作为辅导小组的成员，学生要参与各项活动，学会在小组中做一名合格的、有贡献的成员。如果考虑到有些中学推行选课制，学生在不同科目上分属于不同的教学班，情况则更为复杂。