神父的晚餐
托马斯·克罗夫顿·克罗克
熟知精灵传说的人大都知道精灵是被逐出天堂、掉落人间的天使。只不过，它们并不像堕落天使一般，因过多的罪恶落入一个更加幽暗的地狱。不管真相如何，在九月末一个月光皎洁的夜晚，一群手舞足蹈的小精灵玩着各式各样的鬼把戏。它们欢乐的场所位于科克郡西部，距离因希盖拉不远，一座贫瘠的村庄正坐落于此。尽管这里还驻扎着一个营的士兵，可四周险峻的高山与光秃秃的岩石足以让此地比其他村落更贫穷。不过，贫穷对精灵来说并未造成多大的困扰，在这里，它们能够得到自己想要的一切，自个儿关心的也不过是寻找一个人迹罕至的角落，防止人类打搅自己的欢乐。
这个时候，在河边的草地上，小精灵们围成圈子，兴高采烈地跳起舞，头上红色的小帽跟随跳跃，在月光下一摇一晃。舞步极为轻盈，脚下草叶上微颤的露珠从未落地。它们就这样，跳啊，转啊，扭啊，摇啊，舞姿多样，直到有个精灵惊声尖叫：
你的小鼓快停停，
我们表演近尾声；
敏锐嗅觉已辨出，
神父正在此途中！
小精灵四散而逃，有的躲在铃草的绿叶下，要是它们的小红帽恰巧露出来，就像开出的一朵朵深红色的铃草花。更多的精灵躲在石头下和荆棘丛中，还有的藏在河岸，钻进了千奇百怪的洞穴与裂缝里。
那个小精灵所说的果然没错。此时，霍里根神父正骑着马儿沿着河边的小路走来。此时的他正琢磨着天色已晚，就在第一座小木屋里借宿。打定主意的他便停在德莫德·利里家的门口，跨过屋门还不忘赞颂：“赐福此处。”
当然了，霍里根神父无论走到哪里都是最受欢迎的客人。在这片村落，没有人比他更虔诚更受民众的爱戴了。不过，房主德莫德却无比头痛，因为家中穷得除了土豆再没有其他食物能够给这位尊贵的客人享用。老婆娘，德莫德总是这样称呼自己的妻子，即使她才二十岁出头。此时的她正在炉火上张罗着煮一罐土豆。他突然想起河里撒下的渔网，可是，刚撒下去的网是不大可能捕到鱼的。“管他呢，下河看一看，也没什么大不了的啊。自己这么想要一条鱼来为神父做晚餐，没准还真的有呢。”
德莫德下河收网，发现果真有条鲑鱼在网里，而且和“宽李河”中的鲑鱼一样肥美。他下手捞鱼，却不知怎的，渔网被扯开了，自个儿只能眼睁睁地看着鱼儿在水中畅快地游走，好似什么事都没发生过一样。
德莫德惆怅地望着这条鱼在水面划过的尾迹，月光下，宛如一条银线闪闪发光。他愤怒地挥了挥右手，跺了跺脚，嘀咕着：“你这条下流的鲑鱼贼，不管去哪里，愿你天天倒大霉！就这么把我甩开了，自己要是有尊严的话，真应该感到羞耻！你不会有什么好结果的，因为是邪恶的力量帮助了你，你以为我感觉不到吗？”
“这样说可就不好啦，”刚才跑掉的一只小精灵开口说道，它在一大群同伴的拥簇下走到德莫德·利里面前，继续说，“扯网的不过是我们十来只精灵吧。”
德莫德吃惊地看着这位小小的说话者。
只见小精灵接着说道：“不要为神父的晚餐忧心忡忡啦。您为神父捎句话，我们就为您带来一顿丰盛的晚餐。”
“我不才会和你们有任何瓜葛呢，”德莫德坚决地回答，接着补充道，“虽然感激你们的提议，可清楚自个儿不会为了顿晚餐就把自己卖给像你们这样的一帮家伙的。我知道霍里根神父更看重我的灵魂，他也不希望为了顿晚餐就让我卖掉灵魂的，这件事到此为止吧。”
德莫德态度坚决，可小小的发言人依然不弃不舍：“那您愿不愿意帮帮我们，向神父讨教一个问题？”
思考再三的德莫德说：“问个问题没什么大不了的。不过，我可再不想和你们的晚餐有什么瓜葛了，请注意这一点哦。”
“放心，现在请您回去，帮忙问一下霍里根神父，我们的灵魂到了审判日那天，是否可以像基督徒的灵魂一样得到救赎呢？您要是可怜我们的话，就把他的答案快快告诉我们吧。”这只小精灵请求时，其他精灵从四面八方蜂拥至它的身边。
德莫德回到小木屋，正看到妻子把罐子倒扣在桌上，挑出一颗如苹果般大小的土豆递给霍里根神父，上面正呼呼地冒着白气。
“尊敬的阁下，”德莫德犹豫了一阵，继续说，“能否冒昧地问您一个问题？”
“可以呀，什么问题？”
“哎呀，请原谅我的直言不讳，在审判日那天，小精灵的灵魂能否得到救赎？”
“利里，是谁托你问这个问题的？”神父严厉地盯着他，德莫德吓得都快站不稳当了。
“这辈子我是不会撒谎的，是小精灵托我来问的，屋外河岸有成千上万只小精灵，它们正等着我把您的回答捎过去呢。”
“那你现在就告诉它们，想知道答案，自己来问就好了，我非常乐意回答这个问题以及它们想要知道的一切。”
德莫德只好回到河边，精灵们一窝蜂地再次涌来，想听听神父的答案。不过听到要亲自问神父的时候，它们又四散逃开了。数量庞大的小精灵即刻聚拢又即刻奔逃弄得德莫德头晕眼花。
当德莫德再次回家，看到神父毫不在意吃着冷土豆的时候，心里特别过意不去。要知道，贵客短短的几句话就能让精灵迅速逃逸，口中却嚼着毫无滋味的晚餐，而自己明明抓住网兜里的鲑鱼了，最后怎么就让它从眼皮子底下溜走了呢？