三个愿望
威廉·卡尔顿
古时候有个叫比尔·道森的人，他出了名的懒散。人们说他是道森家族的后裔，我想这就是他姓道森的原因吧。
年轻时，比尔称得上是全欧洲最无所事事之人了。没有人能在懒散度日上与他媲美。由于坚持不懈地按照这种方式生活，倘若靠此发财，那他早就富可敌国了。
作为家中的独子，比尔有两个姐妹，不过她们与我接下来讲的故事无关。事实上，比尔的泼皮懒散拜父亲与爷爷所赐。众所周知，他们家出来的人都不是什么好东西，总是耍无赖。总之，“不是一家人，不进一家门”。至于比尔，家族中的种种缺陷里里外外全都遗传到他的身上。即便父亲还有些小聪明，可他又偏偏把自己的流氓气传给了儿子。
说句公道话，比尔继续对这份“遗产”发扬光大。每过一天，他就更加无耻，也愈加贫穷，到头来，竟然沦落成全教区最无耻也最贫困的流浪汉。
早在他父亲年轻的时候，由于没有正经营生，自己时常感到诸多不便，因为《流浪法》中某些精妙的规定让他吃了不少苦头。于是，父亲决定让比尔谋个正经工作，便把他送到铁匠那里做学徒。不过，父亲拿不准比尔最后是靠做铁匠谋生还是因此送掉性命，邻居们认为这两种情况都有可能。不管怎么说吧，他当了七年学徒，师傅不得不采取特别的方法约束他。因为比尔如此懒散，就连圣人也会苦恼。
一天，比尔没干活，他跑到沟边晒太阳，师傅对他说：“比尔，比尔啊，我的好孩子，看你身体如此糟糕，为师很苦恼啊。你得的是‘懒病’，不过，我有法子治好你，只有一种叫‘榛子油’的药水对你管用。每天吃上三四剂，保准治好。现在就吃上一剂吧。”言罢，师傅用榛子棒收拾了比尔一顿，让他疼了一个星期。
“你要是我儿呀，”师傅说，“我给你讲，一定打得你重新做人。如果工作是一种罪过的话，比尔，这世上就没有比你还纯洁的男娃喽。你大概觉得这世界上没什么好人吧，不管怎么样，我把话撂在这儿，只要再犯这种病，就给我乖乖地吃这服猛药吧，直到痊愈为止。”
自此，师傅守着比尔寸步不离。比尔一犯懒病，他就“喂上”一剂猛药，好让比尔有所起色。
可是，随着时间的流逝，比尔却成了自己的师傅。连圣人也搞不懂，对这世间来说，这个小流氓当师傅还是做徒弟到底哪个像样点儿。
后来，比尔讨了老婆，从此他简直怀疑人生。他对妻子虚情假意，妻子对他变本加厉。比尔喝酒，她也喝。比尔打架，她也打。比尔闲着，她也闲着。比尔打她，她也打比尔。要是比尔打青了她的一只眼，她就打青比尔的另一只，两人外貌刚好匹配。满世界再也找不到这么般配的一对夫妻了。吃早饭的时候，他俩越过面包篮子大眼瞪小眼的时候可真有意思，比尔右眼发青，她呢，左眼发黑。
总之，这两口子成了全镇人茶余饭后的谈资。快来瞧瞧哦，早上烂醉如泥的比尔踉踉跄跄地踱回家，一只脏兮兮的胳膊卷起袖子，敞着胸、露着怀，腰间围着条破皮围裙，一角还塞在腰带里。比尔一会儿哼着小曲儿，一会儿跟老婆干架。老婆呢，黑着一只眼，歪戴着顶又脏又破的帽子，脚上趿拉着比尔的旧拖鞋，一只胳膊搂着哭闹的娃，一会儿对丈夫拳脚相加，一会儿对他又亲又吻！看到这对疯癫夫妻，真是太有趣啦！
不过，这样的荒唐日子只能维持一时，不能维持一世。两人游手好闲，嗜酒如命，说出去的话没一点准头，邻里连半根蜡烛都不肯施舍这两口子，日子自然过得度日如年。他俩渐渐发现打架、酗酒和懒散已让自己成为邻居间的笑柄。不过，他们依然不给孩子买吃买穿，也没在房东上门讨债时交上房租。尽管比尔在与陌生人打交道的时候还是个诚实有趣的好小伙，可正如刚才所说，这位无耻之徒依旧死性不改。
一天，他站在自家的铁砧前发愣，再没有了法子给家人弄点早餐。妻子在屋子里骂骂咧咧，孩子们则光溜溜地趴在她的膝盖上叫嚷着要吃东西。比尔走投无路，一筹莫展。这时，一位瘦骨嶙峋的老乞丐拄着拐杖蹒跚走进铁匠家。老乞丐下巴上蓄着一把又白又长的胡子，看起来又瘦又饿，好似一口气就能把他吹走似的。生活的窘迫反倒让比尔清醒些，对这位老人心生几分怜悯。因为他仔细观瞧，老人脸上的饥饿与痛苦一览无余。
“上帝保佑您啊，诚实的人！”比尔说道。
老人叹了口气，极为痛苦地用拐杖撑起身体，恳求地看着比尔。
“上帝保佑你！也许，你可以赏给孤苦无助的老人一口饭吃？你都看到了，我没法干活，要是能干的话，绝不会向他人开口。”
“说真的，您要是知道在和谁说话，宁愿向猴子讨饭也不会向我要肉吃、要钱花了。整个爱尔兰再没有哪个家伙比我更需要这两样东西，屋中的老婆正劈头盖脸地骂我，孩子们也像小猫一样应和着，嗷嗷地叫个不停。可怜的人啊，要是我有肉、有钱，定会帮你，因为自个儿太清楚缺少这两样东西是什么滋味了。乡亲，口袋空空可站不起来啊。”
比尔所言不虚，此时的他觉得自个儿的处境和老乞丐一样，再也没有什么比少吃少喝更能让人放下尊严，心肠变软的了。
“唉，你的处境比我还糟啊，”老人说，“还有一大家子要养，我只需喂饱自己就可以了。”
“您是说对了，不过，我还是能让您舒服些。老爷子，过来吧，坐在炉火边，让我拉两下风箱让您暖和、暖和。这天寒地冻的，外面又下着雪，一个好炉子多少管点儿用。”
“谢谢，取取暖，真是太好了。唉，这鬼天气真把人冻惨了。上帝保佑！”他坐下来，比尔使劲儿地拉着风箱，熊熊的火焰让这位陌生人暖和不少。不久，老乞丐觉得全身舒坦，老骨头也渐渐恢复了知觉。于是，他站起身，打算告辞。
“虽然，你没给我吃的，可你做了你能做的。现在，许下三个愿望吧，不管是什么愿望，相信我，定会实现。”
尽管比尔认为自己是个明白事理的人，可他毕竟贪心，因为君子和无赖之间总存在天壤差别。以他的性子自然不会老老实实地许出三个愿望，他抓耳挠腮地站着那儿，冥思苦想。
“三个愿望！哎呀，让我想想啊，您说的是三个吗？”
“是的，三个愿望，我保证。”
“哎，这么着吧，老爷子！您说的要是真话，那我还不叱咤整个教区啊。管它贫富老少，一下子就骗上几十个人。所以老混蛋，您别再骗我啦，我又不傻。”他还得意扬扬地拍着额头，“这么冷的一大早，您又巧碰遇上我这个连早饭都买不起的人，也赊不来一瓶威士忌，要不然我们俩就可以一起喝一上午啦。”
“还是先听听你的愿望吧，时间不多了，我马上要走了。”
“看到这支大锤了吗？我的第一个愿望就是不管谁开始用它，都不能停下，除非我答应。”
“第二个愿望，这有一把扶手椅，希望不管谁坐在上面，都站不起来，除非我同意。”
“还有第三个，只要我把钱币塞进这只钱袋，除了我自己，谁都掏不出来！”
“你这个蠢蛋！”老人愤怒地提起拐杖指着比尔的鼻子骂道，“为什么不许些能救你命的东西呢？整个王国里再没有哪个流浪汉比你更需要这些了吧。”
“哎呀！对上天圣贤发誓，我全忘光啦！您能不能行行好，让我换掉一个？要是再给我一次机会，定会许下更好的愿望。”
“滚开，你这混蛋，”老人怒气冲冲，“好运到头了，你根本不知道是在和谁讲话。我是圣人摩洛克，我给了你三次机会让你和家人过得好点儿，可你根本不把这事放在心上，现在命中注定，你个泼皮的小流氓。大家都知道你是个什么东西！你和你那爱骂人的老婆难道不是人人口中的笑柄吗？不管怎么着，要是下次再碰见你，我就打发你去人迹罕至之地，你个下流胚！”
说完，他抡起拐杖敲了下比尔的头，比尔随即栽倒在风箱旁边。老头子一脚踢开破煤斗，怒气冲冲地离开了铁匠铺。
后来，比尔悠悠转醒，他努力回想刚才发生的事情。自己懊恼万分，谁叫他没有利用至少一个愿望来发笔横财呢。现在命运早已注定，只能好好利用自己许过的三个愿望了。
于是，比尔开始以做生意为由将最富有的邻居一一请来。等他们一进门，比尔就递过椅子，让他们坐下。这样，比尔就能牢牢地控制住他们。除了他自己，再厉害的人也没法救走他们。而比尔的小算盘就是在释放人质之前，狠狠地敲上一笔。到了后来，放眼整片村落，没有哪个富人能逃过他的魔椅，就连教区的牧师也损失惨重，律师亦是如此。甚至，还有位早已退休的法官，他甚至发誓与比尔的椅子相比，法院简直算得上是人间天堂。
骗局顺利地进行了一段时间。不过，关于魔椅的传闻不胫而走，大锤也是如此。不久，男人、女人甚至小孩再不肯进他的家门，大家都躲着他，就像避开枪口或陷阱似的。不过，只要能敲诈邻里，比尔就不存钱，因此伎俩一曝光，比尔一家再次陷入穷困潦倒的境地。他的名声比之前还要坏上五十倍，人们都相信他与魔鬼做了交易。现在，比尔又变回这世上活得最惨、脾气最坏的家伙了。一家人整天吵得不可开交。人人都讨厌他们，诅咒他们，躲着他们，甚至认为比尔全家都结识了基督徒誓不往来的魔鬼。这件事自然传到了比尔耳朵里，令他烦心不已。
一天，他在田野里四处游荡，寻思着如何才能搞点儿小钱。天黑了，比尔发现自己走进了一座孤寂的山谷，周围长满茂密的灌木丛。“好啊，不是说我和魔鬼是一伙的么，反正名声都传出去了，干吗不利用这儿捞点好处呢。就和魔鬼做个交易吧。”于是，他提高嗓门喊道：“魔鬼，你个罪人，要是方便的话，干吗不露个面，我要来投靠你啦。”
话音未落，一位肤色较深、严肃冷静、律师模样的老绅士出现在他的面前。比尔看着他的脚，果然是对山羊蹄子。
“早上好啊，魔鬼。”
“早上好，比尔，这段时间有什么新鲜事吗？”
“最近还真没听说什么事，下面有什么新鲜事吗？”
“我也说不准呐，比尔。我自己现在也很少待在下面，因为保守党在执政，我在这里忙得不可开交，哪有工夫闲操心。”
“这里挺好的，先生，可以养养生，散散步，没胃口就来这里动一动，要是吃多了不运动，不大利于健康啊。”
“吃多了？好啦，比尔，你很清楚自己这一天一口东西还没吃上呢。”
“恰恰相反。我今早可吃了份大餐，分量大得你只要闻一闻，身上就会长出一块肉来呢。”
“别扯了。你刚才在嘀咕什么？”
“魔鬼呀，你富可敌国，除了一条布莱恩·奥林恩的马裤，什么都不缺嘛。”
其实，比尔一心想让对方首先开口谈条件，因为他常听人说，与魔鬼做交易，假如稍加用心，便能占据上风。不过，对手也是个厉害的主。
“布莱恩的衣服有什么好的？”
“哎呀，那你总听过这首歌谣吧。”比尔随即唱起来：
布莱恩没有马裤穿，
找了张羊皮裹腿间；
有皮的朝外毛朝里，
布莱恩夸道真美气。
“那么，这条马裤对你大有用处吧，魔鬼。”
“你今天可真幽默啊，道森先生。”
“我活在这世上舒舒坦坦的，有花不完的钱，吃得香，喝得辣，还奢求什么呢？”
“不错，像你这么体面的人，身上连六英寸的完整布片都没有。在我看来简直没穿衣服嘛，你穿成这样参加稻草人的派对再合适不过了，比尔。”
“我就爱这么穿。自己当铁匠的可不会穿得像个绅士。你是知道的，这可是我打铁时穿的衣服。”
“好吧，那你召唤我所为何事？你最好明说。彼此心知肚明，少绕弯子，晓得了吧。”
“哎呀，我得谢谢你的直言不讳，就是火药味重了点。你瞧，是这么回事，你是知道我的，自己的生意还不错，只要我愿意，还能过得不赖。不过呢，你有点那个，你明白不？”
比尔故意眨了眨眼，希望能骗魔鬼先提条件。
“你还是明说吧，我这个人话少又喜欢直言不讳。你有什么要说的，就直说。别以为我愿意在你这样的流氓身上浪费时间。”
“好吧，我缺钱，准备接受你的条件。魔鬼，对此你有何想法？”
“那让我先看看你，”魔鬼边说，边围着他转圈圈，“比尔，你现在难道不是个长着两条腿、早已山穷水尽的稻草人吗？”
“我对你的比喻佩服得五体投地。”
“瞧你站在那儿，眼皮子底下都是流氓。”
“可别小看流氓啊，也不要贬低你自己的同伙。”
“哎呀，带你去参加竞拍，能换来些什么呢，你这个无耻的小混蛋？”
“相信我，要是你也参加明天竞拍会的话，他们会争相压低你的出价。最后，我们连把你买走的小面额硬币都没有。”比尔说道。
“假如你愿意以七年为期，归我所有，我将支付远超你这个无赖身价的一笔钱。”
“成交！但不能牵连我的家人。现在直接给钱。”
这笔钱当场就付清了！当时，除了给钱和收钱的两位再无他人在场，因此比尔收了多少，我们无从得知。
“你不给我一枚幸运硬币吗？”老魔鬼问道。
“呵呵，你这么有钱，可不缺这个。不过，还是给你吧，祝你倒霉！对你这么说，就像往一只肥猪身上抹油，毫无效果。现在赶紧滚蛋吧，不然我就当着你的面自杀。没几个人想看到你这个地狱老混球。虽然你我只待了一小会儿，却让我变坏了，发现自个儿并不像刚才那般善良了。”
“比尔，你就是这样感激我的吗？”
“你说的是感激吗，伙计？我真怀疑你说出这个词的时候都不脸红。不过等你再来的时候，要是头上长出第三只眼睛，你就会明白我说的意思啦。”
比尔还没说完，魔鬼早就跳过壕沟，消失在去往伦敦唐宁街的方向，据说他最近在那里混得风生水起。
打那以后，比尔四处出风头，不过也会干点儿老本行骗骗邻居。由于之前是个窘困的流氓，没有哪个体面之人愿意跟他讲话，即便是监狱里那些狱卒也对他嗤之以鼻。当然了，他的确让人看不起，因为他从未正经做人。不过，当众人知道他有花不完的金钱的时候，尽管他比以前还要混蛋，这些曾经看不起他的人都开始围向他，讨好他。想一想，我们都觉得精彩！比尔也根本没有想着与这些光鲜的朋友保持距离。相反，他因与这些体面之人打交道而倍感自豪。只要钱还没花光，他就和这种人“友谊长存，相处愉快”，当然了，他们都是些相貌英俊，骑着高头大马，穿着高档外套，晚餐胃口不错的“美食家”。不过，即便有钱了，什么都不缺了，比尔还是那副德行。不管怎么说，有钱的混蛋和贫穷的混蛋之间还是有些差别的。这一回，比尔真真切切地体验了一把。
七年的期限未过一半，比尔已置办了马车，侍从也一口一句老爷地唤着他。他还养了猎犬、猎手，成了柯里奇头号运动家。他雇了一帮自己所能碰到的擅长打架的流氓。他们整日整夜地打牌、押钱、赌马。总之，比尔想尽办法体现高贵，除了花钱，他还真不晓得如何才能混入上流社会。
不过，有句古话说得好，“来得早，去得快”。这句话放在比尔身上，一点也不假。总之，老魔鬼发现自己完全供不上比尔的挥霍，简直是“来也匆匆，去也匆匆”，这话用在比尔花钱的速度上再合适不过。因此，还剩下两年期限，比尔突然发现自己的钱袋里再也没有金币了。
现在，到了该认清真假哥们的时候了。当大伙发觉他再也掏不出金币，马、马车和猎犬都被拍卖了，哈！所谓的朋友，外加什么亲戚啊、酒友啊、客人啊、骗子啊，所有的人就像一群闻见火药味的乌鸦，全都消失得无影无踪。迅速破产的比尔一日日地贫困下去，到头来不得不重新围上皮围裙，再次抡起锤子打铁。可他一点也不吸取教训，总是在酒馆里惹是生非，继续和朱迪吵来吵去，过起了干土豆配盐巴的“大餐生活”。如今，大家再次对他冷言冷语，这些话像刀子一样刺痛他。而自己有钱时就瞧不起的穷人，如今他们又以同样的态度对待他。曾经因比尔有钱而勉强与他来往的富人再没有一个对他有好脸色的，甚至冷唇相讥。魔鬼真会修理他！这个下场是比尔咎由自取，要是再凄惨点儿就更好了。
不过，比尔依然是副死猪不怕开水烫的架势，自己根本不在乎别人说什么。他继续诅咒、反抗、咒骂，不放过所有能骗之人，在大大小小的坏事上，无人能及。
终于，七年之期到了。一天清晨，比尔心情沉重地坐在铁匠铺里饥肠辘辘，妻子骂骂咧咧，孩子们像往常一样吵吵闹闹。他正琢磨着如何从老实的邻居那里骗上一顿早饭，好堵住妻儿和自己的嘴巴。这个时候，一人走进门来，除了老魔鬼还能有谁呢，是来完成这笔交易的时候啦。
“早上好啊，比尔！”魔鬼冷笑道。
“欢迎啊！你的记性可真好。”
“两个守信人之间的交易就是交易，自古皆然，而我说的守信人，自然指的是你我，比尔。”他吐着舌头，嘲弄着这个即将被带到地狱的倒霉鬼。
“我的老兄啊，可怜、可怜我吧，你可别再做什么下流事了，不要再逼迫一个落魄之人玷污自己的名声啊。老兄，收回你的脚丫子吧，去别的地方溜达溜达。你出去散个步总比在我旁边要好得多哦，魔鬼。”
“比尔，逃避是没用的，你的这些伎俩骗得了别人，可骗不了我。你正缺一趟旅行，一趟在我指示下的旅行。比尔，我是不会上你当的，我的好老弟。你是骗不了我的，嗯哼！”
“尽管笑吧，你个罪人，我跟你讲，我可比那些卖了你还让你帮着数钱的家伙厉害多了。没有哪个律师能对付得了我，你个恶棍，害怕了吧。”
魔鬼听到这话，一脸茫然。他扭来扭去，坐立不安，看上去极不舒服。
“那样的话，越快带你走就越好喽，随我一起下地狱吧。”
“这么着急干吗？时间都过去这么久了，你还真打算继续干这些卑鄙的勾当？”
“要信守诺言，比尔。”
“耐心点，你个老混蛋，等我打完这只马蹄铁，就剩下最后一个了，这可是我为你的律师朋友打造的最后一副马蹄铁了。瞧瞧，魔鬼，我很讨厌懒惰的，你知道懒惰只会惹出事端。快来帮我拿起这把大锤子，打上十几下，等我腾出手，就跟你走。”
他使劲地拉了拉风箱，抽出红彤彤的烫铁，让魔鬼学着糊口的铁匠，有模有样地抡起大锤。
“天啊，”马掌做好后，比尔对魔鬼说，“你要扔掉大锤，这太可惜了！说到抡锤子，谁还比得上你啊，你可真是个能干的家伙。现在，再好好锻炼锻炼吧，等我去跟老婆孩子道个别，立马和你走。”
毫无疑问，比尔走开啦，不过他根本没有回来的意思。魔鬼也没想到自己会永无休止地抡锤。现在，只要比尔乐意，魔鬼就得一直抡下去。因此，就留下恶魔兢兢业业地工作去吧，我们现在来讲讲这个比恶魔还要聪明的小混蛋。
在这段时间里，比尔在乡间各地溜达，从一个地方晃悠到另一个地方，随便干点儿零活，足足一个月的光景之后，这才悠然地回到自家。他打算看看自己不在的时候家中情况如何。他一回来就发现魔鬼怒气冲冲，汗流浃背，使劲儿地敲打光秃秃的铁砧。而此时的比尔则平静地靠在墙上，头上的帽子歪向一边，双手伸进马裤口袋，吹起口哨，最后非常幽默地说：
“恶魔，早上好啊！”
“哎呀！”恶魔边敲打铁砧边说，“你这个厚颜无耻的恶棍（砰！），希望最精妙绝伦（砰！）、最高明新奇（砰！）的诅咒堆在一起（砰！），变成一朵厄运之花（砰！）插在你良心的纽扣眼上闪闪发光（砰！）。我谴责你（砰！），你这个十恶不赦的恶棍，彻头彻尾的流氓（砰！）。跟你一比，我所认识的恶棍（砰！），包括律师在内，都是老实人。你真是骗子中的骗子（砰！），翘楚中的翘楚（砰！）。我谴责你，再说一遍，在这次倒霉透顶的交易中（砰！），我竟然栽在你的手里（砰！），遭受这种恶毒的虐待。跟你这种不讲理的骗子（砰！）有瓜葛，真是（砰！）倒霉透顶。”
“你很热啊，恶魔。干吗生气嘛？其实是你自己愿意在铁砧上做运动的，我可不负责。恶魔，你真该为自己的污言秽语感到脸红，这些话和你严肃正经的性格太不相称了。不要说是我让你敲打空铁砧的，你这个老混蛋。既然这么能干，我觉得让你停下来实在太可惜了。我是发自内心地喜欢你这种能干之人，而且还想鼓励你多干些活呢。好好干，你这么踏踏实实地干活，这样的机会可不多。我还在担心，假如你不干这个，恐怕还会干其他糟糕的事儿呢。”
“比尔，可怜、可怜我吧，”卖苦力的魔鬼哀求道，“不要再逼我啦，你是知道的，不该使唤我这么一个毫无恶意、年事已高的绅士去做这种下贱的工作，这会让你蒙羞。比尔，宽容大度才是你最高的美德。除了这个，你还有很多其他美德，正如你自个儿提到的勤劳，不过你的宽容更让你闪光。来吧，比尔，请彰显你的美德吧，放了我吧。”
“开个价，你这个老混蛋。”
“像你这种宽宏大度之人怎能提条件呢。”恶魔恳求道。
“那么，再见了，老绅士！”比尔冷酷地说，“以后，我每个月来看你一次。”
“不要，不要啊，比尔，你个混……啊，不……你个优秀出色、可尊可敬、讨人喜欢的家伙，别这么快就走了，这么着急干吗。来，说说你的条件吧，你个坏……亲爱的比尔，开个价吧。”
“再给我七年。”
“可以，不过……”
“还要上回那么多的金币，就这么定了。”
“好啊、好啊，好极了。你可真是个老实人，比尔。你心肠真好，我承认。好吧，不打紧。我总会来算账的……分毫不差！你真是个好人，比尔。总有一天，我亲爱的比尔，总有一天……”
“你嘟囔啥呢，老混球？再多说一句，条件翻倍。”
“啊，我什么也没说。”
“再加上同样的金币，答不答应？”
“天呐，比尔！好！好！好！钱放这儿。我同意。真见鬼，比尔！”
“好吧，现在放下锤子，滚蛋吧，”比尔命令道，“不过，你要不要再待上一小会儿，再拿起锤子给我搭把手……呀！走这么急干吗？”看着魔鬼飞快地溜走，比尔又加上几句：“嗨！恶魔！回来呦，你忘了点东西！”老绅士回头看过来，比尔向他晃了晃锤子，魔鬼瞬间消失。
自此，比尔又过上从前的好日子，也召回了那帮趋炎附势之徒。当他们看到他再次有钱，便从四面八方主动前来讨好，为他寻找各种大把花钱的理由。
“说说想要什么，”一个人说道，“比尔·道森可是个有能力的家伙，像王子一般花钱。”
“他可是个好客之人，史无前例。”另一个评价道。
“他唯一的缺点，”第三个人说，“要说有什么缺点的话，就是他太慷慨了，不知道钱的重要性，不过，这个错误对我们来说还是挺好的。”
“他很有魄力，”第四个人说，“总是大摆宴席，好酒管够，开门迎八方来客。”
“哎呀，”第五个人说，“要是活着的时候不尽情挥霍，死了以后就无法享受啦。因此越有钱，花得就越多。”
其实，这些算计他家财的人打心眼里鄙视他。不过，他们知道该如何利用他的弱点。只要当面盛赞他的慷慨，他就会为你做任何事。夸他够义气，你定能把他骗得团团转，有时比尔干脆把一整袋金币丢给无赖，再赏一袋给拍马屁之人，丢第三袋给恶霸，丢第四袋给破产的浪荡子。所有这些只是为了让他们相信，比尔是个靠得住的朋友，也是位有胆有识的体面之人。不过，他从来不知道要去帮助那些善良贫苦之人，比如寡妇、孤儿，或者做点真正有用的事情。据说，如他一般将自己卖给魔鬼的凡人，花钱都是在为魔鬼办事，因为魔鬼才是这些金钱的罪恶之源。因此，他被魔鬼阻挡无法行善。亲爱的读者，说个你我之间的小秘密，这世上像比尔这般糊涂过日子的人比你想象的还要多得多呢。
当他的钱财再次挥霍殆尽，朋友们又玩起了卑鄙无耻的捉迷藏。一旦开始变穷，什么好处也捞不着的时候，无赖们唯恐避之不及，再也不愿踏进他的家门半步。看到衣衫褴褛的比尔走近，这些人竟像小姑娘一样扭扭捏捏地不愿搭理他。还有人认为他要张口借钱，便会以最精妙最委婉的方式扭过身子拒绝，以免尴尬。而另一些人呢，他们看到比尔晚饭的时候在自家门口徘徊，由于“太过荣幸”而会变得糊涂起来，甚至觉得自个儿不在家。而他们的仆人同样拥有这份“荣幸”，便会告诉比尔他们的主人“不在家”。
最后，比尔不得不重操旧业，想尽办法养家糊口。此时的他发现在这世界上再没什么比自己的手艺更靠得住的了。不过，比尔真正欠缺的还是颗正常的脑袋瓜，因为种种经历足以让他得到教训。可他的这些经验竟像游鸭身上的河水——白白流光了。
如今，比尔别无选择，要么工作，要么饿死。饿死这种事情没人愿意尝试，除非任何补救方法都行之无效。比尔发过两次财，两次从无赖摇身变为绅士，不过他始终是绅士中的无赖，因为不论是金钱还是上流社会都无法磨灭比尔那份与生俱来的鄙俗。现在，他又在铁匠铺与酒馆里喝得烂醉如泥，对谁都是非打即骂，对老婆亦是如此。他总是吹嘘自己曾经花钱如流水，对他所做的一切都夸大其词，宣扬自己和大人物在柯里奇的故事，那些晚宴有多么的阔绰豪华，企图靠着他有钱时的声望骗取别人的信任。然而，他太愚昧无知了，不知道这么做是在炫耀自己的耻辱，为了件隔着九英寸厚的松木板都能脸红的事感到骄傲，真是可悲啊。
后来的一天清晨，他和老婆吵得正凶，老婆手里抓着张三条腿的凳子，显然要把比尔的头当成铁砧，而比尔呢，正用皮围裙对付她。就在这时，有人走进屋提醒他们之间曾经的那个小小的协议。除了魔鬼还能有谁呢。老婆吓了一跳，而尼古拉斯爵士，这个魔鬼却表现出足够的绅士，觉得自己必须支持这位女士，尤其在比尔弄晕她的情况下。恶魔觉得一个男人这么对待老婆实在太糟糕了，他应对妻子负有更多的责任，因此恶魔决定支持女性一方。于是，等到醒过来的朱迪一起身，恶魔就转向她的丈夫将其打倒。
“你这个粗俗的恶棍，就是这样对待自己的老婆吗？荣誉起誓，比尔，我定要好好惩罚你。看到这么野蛮的行为，只要心中还有丝正义的人都不会袖手旁观的……”哐当！他的话还没说完，就被朱迪的搅乳棍打了一下，因为她一见到丈夫被魔鬼击倒便立即反击。
“呸，你个坏蛋！这是回敬你给我老公的那一下，谁让你站在背后把他打晕了的？”朱迪边打魔鬼边骂着，“干涉我们夫妻之间的事情，还想当着我的面，杀了我可怜的老公？嗯？你这下贱的狗崽子，他还不能打我了？我们之间的事跟你有什么关系。你定要事事都管吗？”
这个婆娘绝不是说说而已，她每吐一个字，都给恶魔火辣辣的重击。魔鬼后退着，左闪右躲，跳来跳去，朱迪呢，步步紧逼，不依不饶地敲着他。最后，他刚好栽进了那把臭名远扬的扶手椅，悠悠转醒的比尔发现恶魔坐在魔椅上，便镇定自若地走到魔鬼和妻子之间。
“温柔点儿，朱迪，”丈夫劝道，“我讨厌暴力。去！把火钳放进火堆里，烧得通红。魔鬼呀，你的鼻子可真好看。”
魔鬼刚要站起身，却惊奇地发现自己动弹不得。
“你感觉如何？哎呀，你看上去并不大好呀。真得谢谢你，我很想让你领着我一起出门呢，这样咱们就可以去地底国家看看啦，不是吗？现在站起来吧，你个罪人，要知道，交易可是两个守信人之间的交易，指的就是你我啊。朱迪，钳子烧烫了没？”
此时，魔鬼的脸色真值得一看，两只眼珠子转来转去，一会儿看看比尔，一会儿瞧瞧朱迪，接着又盯到了钳子上。此刻它烧得如火炉般炽热。同时，他又意识到自个儿没法从椅子上抽出身子。
“比尔啊，”魔鬼说，“你该不会忘记吧，上次见你的时候，我可是用金钱回报了你的宽容大度。”“说实话吧，恶魔，我还真想不起来什么时候给过你宽容呢。别像个娘们儿似的，现在，我只想看看你的鼻子到底是什么东西做的，会不会像无赖的良心一样能够伸长。要是它真能伸长，我们就用钳子把它拉到烟囱上，用顶旧帽子绑在上面，正好做个风向标。”
“有点怜悯之心吧，道森先生，你应该知道你我之间不该争吵。这件事到此为止，再续你七年好啦。”
“彼此心知肚明。”比尔说着，冷静自若地打开炽热的钳子。
“道森先生啊，”魔鬼说，“要是你不记得我对你的友谊，也别忘了我是你爸爸的朋友，又是你爷爷的朋友，更是你祖宗的老朋友。当然了，我还打算当你孩子的好朋友，只要他们还姓道森，这可真是个值得尊敬的名字哦。”
“别扯淡了，恶魔，”比尔说，“你也太谦虚了，这正是你的缺点。现在，抬起头，我给你做个鼻子，我的好朋友，以后你就得雇个侍从把你的鼻子扛在他肩上啦。”
“道森先生，我发誓，不管你的孩子是否愿意，我都会将他们拉到人世高位，不论他们愿不愿意。”
“你真是太热心了，”比尔说，“我对你的鼻子亦是如此。”
比尔边说边捏住恶魔的鼻子，老家伙立即叫了起来。不过，胆大的比尔就这样扯啊、扯啊，魔鬼的鼻子就像一块热蜡任他摆布。然后，他把钳子递给朱迪，自己搬来梯子，又拿起钳子，爬上烟囱，使劲地拽着鼻子，一直把鼻子拉到屋顶上方五英尺的高处。接着，把帽子绑在上面，这才爬下来。
“风向标做好啦，这么一件漂亮的东西可是在公然挑衅整个爱尔兰啊。说真的，恶魔。你的鼻子将会成为全欧洲教堂中最细的塔尖啦，另外帽子也搭配得不赖呢。”
就这样，困在椅子上的恶魔，鼻子被缠在烟囱之上，体验了有生以来一大耻事。
“我想啊，”比尔说，“我们已经玩够鼻子了，朱迪，这玩笑开得可够长的了。”
“你指的是什么啊？”朱迪问。
“啊，当然是笑话。”丈夫说。
“哎呀，我还以为是鼻子呢。”朱迪说。
“你说呢，恶魔？”比尔问道。
“没，没关系的，比尔，”恶魔说，“不过……哈！哈！……这真是个不错的玩笑……一个极好的玩笑，也是一个好鼻子。你一向是位绅士，而且做事很有分寸。不过，要是我能说说关于这件小事看法的话……”
“这根本不是件小事，如果你指的是鼻子的话。”
“那好吧，这不是件小事，不过，要我说呀，假如在不使用暴力的情况下，你能把玩笑和鼻子都缩短点儿，这个人情我记住了，定会尽我所能报答你的。”
“好吧，那就再给点儿钱，再续上七年之约，就跟上回一样，然后立马滚蛋。”
话音未落，钱出现在比尔脚下，撒旦自此消失。比尔夫妇乐得跌倒在地板上。
不用多费口舌再讲一遍了吧。比尔寻欢作乐，挥霍无度，一分钱都没用在正事上。就这样，年复一年，直到第七年结束，比尔的好日子再次到头。现在的他又和过往一样，又变回卑鄙无耻的混蛋。除了铁匠铺、小木屋和几件破家具，他连一个铜板都没有。这一天，他如往常一样站在铁匠铺，绞尽脑汁琢磨着如何弄顿早饭。这个时候，魔鬼走了进来。这位老绅士在铁匠铺四周偷偷摸摸地溜达了许久，直到确定比尔再没有什么东西可以对付自己的时候，才决定接近他。这一回，他变成了一枚金币躺在比尔能看到的空地上。“如果我能闯进他的家里，就能控制他了。”比尔果然上了钩，因为这枚硬币金光闪闪，比尔一把抓起它塞进了钱袋。“哇哈哈！”魔鬼从钱袋里喊道，“可逮到你了，比尔，你个骗子，想想自己接下来要面对什么吧，你个恶棍，咦？你怎么还没吓瘫呢？”“哎呀，原来是你这条倒霉的老狗，”比尔说，“你在钱袋里吗？为啥总要伸着脑袋钻进圈套呢？”
魔鬼开始钻来钻去，挣扎着想要从袋子里钻出来，可无论如何都无法逃出去。
“道森先生，我们彼此非常熟悉。我会再给你七年时间，钱也给你。”
“长点心，魔鬼。你可是知道锤子的重量。不管怎么样，打在你身上的可不是羽毛啊，你放聪明点吧。”
“道森先生，我承认自己不是你的对手。放了我吧，给你双倍的价钱。自己变枚金币只是想试试你的脾气。”
“好啊，我也有个主意，在放了你之前，也来试试你。”随即，比尔抡起锤子猛砸钱袋。魔鬼懦弱地惨叫起来。“我下手重了吧！”比尔说道。
“轻点儿，快轻点儿啊，比尔，要是你还喜欢我的话。最近，我的身体可不大好，道森先生……我身子骨很弱，哎呀，真的不行了啊，道森先生。”
“我相信呢，在没拾掇你之前，你只会更糟。这么收拾一下，你是不是觉得好些了啊？”
“比尔，在你这么体面的铁匠铺里，就这样对待我这位老绅士吗？你觉得，要是你落入了我的地盘，我会对你做这种卑鄙的事情吗？你就一点不后悔？”
“我知道，”比尔怒气冲冲地挥舞着大锤说，“正是因为你热情地招待朋友而臭名昭著，你个老混蛋，非要变枚硬币来打发时间，是不是？不论怎么样，你都要出身汗，你这个罪人。我锤得还行吗？”
“呃，比尔，还是轻点，再轻点吧。”
“哦，你可真虚啊，恶魔！或许你应该喝杯茶或者稀粥什么的才能让肚子好受点。”
“道森先生，住手吧，让我们彼此增进了解。我有个提议。”
“不论如何，还是听听罪人怎么说。”妻子建议道。
“开个价吧。只要能放了我。”
“不，除非你先放了比尔，解除你和他之间的契约，不然你连个脚指头都别想动弹。”妻子说。
“听到了吧，这就是我的条件。你要是不放了我，就再吃我一顿锤……而且，你还必须奉上双倍的价钱。要是同意，立刻交钱，立马滚蛋。”
闪闪的金币瞬间堆在他的面前，比尔嚷嚷道：“成交了，你这条老狗，赶紧滚吧，祝你一路顺风。不过，恶魔啊、恶魔，看这儿，快看看这儿。”恶魔回头看了看，比尔朝他咧嘴一笑，晃了晃自己的钱袋：“恶魔，快快回来吧，我这儿还缺一枚金币呢。”气急败坏的恶魔挥舞着拳头，逃得无影无踪。
故事如果讲到这里，只会告诉读者比尔毫无长进。因此，我们再看看比尔后来的情况吧。长话短说，他再次过上奢华的生活，膝下有两个儿子，一个如他一般泼皮无赖，也叫比尔。另一位则是个品德高尚的年轻人，名叫詹姆斯。不过，后者渐渐远离了父亲，靠自己的勤劳与诚实过着小日子，后来积累了一大笔财富，甚至建造了一座延续至今名为“道森堡”的小镇。
然而，老比尔呢，尽管非常有钱，可他最后还是不得不去“旅行”，换句话说，他有一天睡着了，忘记醒来。说得再直白点儿，他老死过去啦。
对普通人来讲，当一个人去世，他的生命就此终结。不过，对于我们这位男主角来说，情况就没有那么简单了。比尔一上路，自然朝圣人摩洛克家走去，因为在他看来，这是自个儿最好的归宿。一到此地，比尔非常礼貌地敲了敲门，圣人摩洛克即刻出现。
“上帝保佑您！”比尔谦卑地问候。
“走吧，这里没有你这种人的容身之所。”圣人摩洛克说。
不过，此时的比尔又冷又累，去哪里都无所谓了，就像他自己当时说的那样：“歇歇骨头，烤烤火。”于是，他走到另一座宅邸的黑色大门前，像刚才那般敲了敲门，被告知只要报上姓名便能进去。
“比尔·道森。”他回答道。
“快，快去禀报大人，让他心有余悸的老混蛋就在大门口。”
一提到比尔·道森，屋中引起前所未闻的骚动。他的老相识——魔鬼急急忙忙跑向大门，有好几次差点儿被自己的尾巴绊倒。
“千万别放那个无赖进来，快快锁紧大门，拉上锁链，上好每一把锁，再杠上门闩。快啊，我要倒大霉了，不能再待在这儿了，得赶紧跑路。自打上次回来，我的老骨头到现在还痛着呢。不，不，你这个坏蛋滚开啊，休想进来，我太了解你了。”
比尔情不自禁地冲着魔鬼狠狠一笑，把鼻子伸进隔栏，喊道：“哈！你这条老狗，知道我的厉害了吧？”
可他刚说话，站在隔栏后的魔鬼揪住了他的鼻子，比尔觉得鼻子好像被火红的钳子夹住了似的，就像当初自个儿夹住魔鬼的鼻子一样。
最后，比尔虽然侥幸逃脱，可没过多久就发现自个儿鼻子火辣辣地燃烧着，而且日夜不停，春夏秋冬从不间断。
这就是比尔·道森的悲惨命运，打那时起，他就一直走啊走啊，从一个地方到另一个地方，没有哪儿会收留他。由于鼻孔里冒着火焰，胡须变得如干草般卷曲成一团。乡亲们便给他取名鬼火，这也完全符合他的秉性：一个四处游荡的无赖，总想钻进最冰冷的泥塘或者沼泽地，好让鼻子舒服一点。此外，他也绝不放过任何哄骗稀里糊涂或者醉醺醺夜路人的机会，因为他总能在行骗中获得满足。