诗人西恩肯与猫王的故事
王尔德夫人
西恩肯是位赫赫有名的吟游诗人。他获得爱尔兰桂冠诗人的头衔之后，康诺特的国王瓜伊雷为了表示庆贺，专门为他和整个吟游诗人协会举办了一场奢华的宴会。当时，应邀而来的有才华横溢的诗人、学识渊博的史学家、画家、科学家甚至睿智的贵妇。国王盛情款待这些尊贵的客人，在通往宫殿的路上人流如潮，至今依然被称为“盛宴之路”。
即便如此，国王每日还会问：“我的贵客过得如何啊？”不过，尊贵的客人们都心怀不满，因为他们想吃到国王无法找到的珍馐佳肴。因此，国王非常悲伤，祈求上帝赶走这些“无理取闹的博学之辈”。
尽管如此，宴会还是持续了三天三夜。贵宾饮酒作乐，不亦乐乎。宴席间，诗人协会用婉转动听的音乐和美妙绝伦的诗歌让一众贵族享受不已。
不过，西恩肯却是一副愠怒的模样，他不吃也不喝，因为他嫉妒爱尔兰康诺特省的贵族。当亲眼见到这场奢侈无比的宴会，西恩肯便扬言除非把贵族及其仆人赶出殿外，否则自己绝不进食。
第二天，瓜伊雷再次问西恩肯：“我尊贵的客人啊，与这群卓越优秀的人相处得如何？”西恩肯回答：“我的一生从未如此度日如年，夜不能寐，茶饭不思。”一连三日，他不吃不喝。
看到整个吟游诗人协会的人都在觥筹交错，而爱尔兰的桂冠诗人却滴水未进，日益憔悴，国王甚是忧愁。于是他派遣温文尔雅、做事干净利落的心腹为西恩肯奉上特色菜肴。
“快快端走，”西恩肯说，“我一口也不吃。”
“您这是为何呢，尊贵的桂冠诗人？”仆人问。
“因为你不是体面的年轻人。”西恩肯回答，“我曾经见过你的祖父，他天生不长指甲，因此，我绝不吃你手中之物。”
接着，国王召来一位美丽的少女，也就是他的养女，对她说：“孩子啊，快把这块蛋糕和这盘鲑鱼送给我们这位杰出的诗人，由你服侍他用餐吧。”于是少女来到诗人面前。
不过，西恩肯看到她，便开口问道：“是谁派你来的，为何端来食物？”
“尊贵的阁下，是国王派我来的，”她回答道，“因为我相貌清秀，国王就吩咐我亲自服侍您用餐。”
“快快拿走，”西恩肯说，“你不是个体面的姑娘，我所识之人没有比你更令人厌恶的了。我见过你的祖母，有一天她坐在墙头，伸手为几个赶路的麻风病人指路。我怎能碰你端上来的食物呢？”于是少女伤心地离去。
听闻之后，国王动怒，大声嚷嚷道：“我要诅咒说出此话之人！诅咒西恩肯临终之前被麻风病人亲吻！”
这时，西恩肯旁边的一位年轻女仆对他说：“阁下，鸡窝有枚鸡蛋，我可以为您拿来吗？”
“一个鸡蛋足矣，”西恩肯说，“快取来给我吃。”
不过，女仆取鸡蛋却发现鸡蛋不见了。
“是你把它给吃了。”诗人怒气冲冲。
“我没吃啊，”她回答说，“必定是老鼠把鸡蛋叼走了。”
“那我就赋诗一首，狠狠地嘲讽它们。”说罢，西恩肯吟出一首极为辛辣的讽刺诗。顷刻间，十只老鼠在他面前倒地而亡。
“甚好，”西恩肯说，“不过猫才是罪魁祸首，因为捕老鼠是猫的责任。因此我要再嘲讽猫族和它们如今的首领伊鲁桑——老猫王亚鲁桑之子。我知道它和妻子‘火性’，女儿‘尖牙’，兄弟‘咕噜’和‘嗷叫’都住在一起。我要从伊鲁桑本人说起，因为它是现任猫王，统领所有的猫。”
于是他吟唱道：“伊鲁桑，你这只有爪子的怪物，本该攻击老鼠，却将它们放走，你是猫中的懦夫。难怪，水獭咬掉了你祖先的耳朵尖，让你们的耳朵一直留下豁口。垂下你的尾巴吧，这就对了，因为老鼠在嘲笑你啊。”
伊鲁桑在洞里听到了这些话，勃然大怒，就对自己的女儿“尖牙”说：“西恩肯在挖苦我，我要找他报仇。”
“别呀，父亲，”她说，“把他活着捉到这儿吧，好让我们大家一起出出恶气。”
“一会儿我就去把他捉来，”伊鲁桑说，“让你的兄弟跟着我去。”
当西恩肯听到猫王要来杀他的时候，他胆怯了，哀求瓜伊雷和贵族们护他周全。不过没过多久，一阵轰隆的巨响传来，天地之间火花四溅。猫王立即出现在众人面前，它足有一头公牛那么大，生着扁平的鼻子、尖利的齿爪，不过身手敏捷灵活。它怒目圆睁、杀气腾腾，无视众人，径直来到西恩肯面前，一把抓起他的胳膊，猛地甩到背上，在众目睽睽之下从容离去。
此时身陷困境的西恩肯只好拿出奉承的本领。“尊贵的伊鲁桑啊，”他大声说，“您是那么的光彩动人，是风驰电掣、力量与敏捷的化身！啊！尊贵的猫王伊鲁桑，老猫王亚鲁桑之子。请您饶了我吧。您伟大的光辉将耀于我。哦，伟大的猫王陛下啊……”
好话说尽，猫王却依然不肯松手，而是径直去了克隆马诺伊的铁匠铺，圣人基兰碰巧在那里。
“啊！”圣人惊呼，“坐在猫王背上的可是爱尔兰首席吟游诗人吗？瓜伊雷就是这么对待我们的诗人吗？”于是，他跑到火炉旁，抄起一根烧得通红的铁棒狠狠地戳猫王的肚子，结果铁棒穿透猫身，猫王一命呜呼。
“究竟是谁下此狠手，我要诅咒他！”诗人起身后说道。
“你这又是为何？”圣人基兰问道。
“因为啊，”西恩肯回答，“我宁愿伊鲁桑杀掉我，把我一口一口地吃掉，这样就能让瓜伊雷因赐我粗劣之食而蒙上耻辱，我陷入此等境地全拜他那糟糕的晚宴所赐。”
当其他国王听说西恩肯的不幸遭遇，便纷纷派人邀他去他们的宫廷暂住。不过西恩肯拒绝了他们的好意，最终回到自己的府邸。自此，国王们再也不敢怠慢西恩肯了。
在有生之年，西恩肯在所有的宫殿都享受着最为优越的宴会席位，贵族们都要置于其下。这样，他十分心满意足。最终，他和国王瓜伊雷重归于好，国王为此再次大摆三十日的盛大筵席，特意邀请西恩肯、吟游诗人协会的所有成员，以及其他文艺杰出人士，尽情享用佳肴美馔，畅饮盛满银杯的法国上等好酒。作为对国王盛情款待的报答，吟游诗人协会创作出一首首绝佳的赞美诗，夸赞他为“慷慨无双的国王瓜伊雷”。由于这一首首不朽的诗歌，国王瓜伊雷的名号一直流传至今。
【注释】
[1]译者注：五朔节又叫五月节前夜，在每年的4月30日。它无疑是欧洲最古老且最重要的节日之一。
[2]译者注：纪念基督教施洗者约翰6月24日的生日而设，后来其宗教色彩逐渐消失，成为民间节日。
[3]译者注：万圣节又叫诸圣节，在每年的11月1日，是西方的传统节日；而万圣节前夜，即10月31日是这个节日最热闹的时刻。
[4]译者注：由石头或者泥土构筑而成的封闭圆形土墙，用作要塞、供部落首领居住，里面通常有一座建筑。
[5]译者注：参看本书的《精灵的山楂树》。
[6]译者注：耶利米·约瑟夫·卡拉南（1795—1829），爱尔兰诗人，生于爱尔兰科克郡。
[7]译者注：鲑鱼腮部确有块红斑。
[8]选自爱尔兰阿尔斯特地区民谣。
[9]周一、周二，周一、周二，周一、周二。
[10]还有周三。
[11]译者注：
嘿，嘀嘟！嘀嘟！
猫咪拉着小提琴，
母牛跳过了月亮；
小狗在哈哈大笑，
瞧这戏法多奇妙，
小盘子和小勺子，
手拉手一起跑掉。
[12]还有周三，还有周四。
[13]农民用来泡蜡烛灯芯草的金属容器。