灵魂之笼
托马斯·克罗夫顿·克罗克
曾经，杰克·多格提住在克莱尔郡的海边。与父亲、祖父一样，杰克也是个渔夫，和老婆一起过着与世隔绝的生活。人们总是好奇多格提一家为什么远离人群，住在如此荒凉的角落。因为，这里除了巨大破碎的岩石与广阔无垠的大海，什么都没有。不过，他们选择在此安家必定有自己的理由。
这个角落是整条海岸唯一一个能住人的地方，此处还有座十分宁静的小港，船只可以停泊于此，如海燕归巢般舒适。不过，小港之外有处暗礁一直伸入大海，每当大西洋掀起风暴的时候，一股强劲的西风便吹向海岸，满载货物的船只会被推向这些岩石，撞得粉碎。于是，一捆捆棉花、烟草以及诸如此类的东西，还有一桶桶、一罐罐的葡萄酒、朗姆酒、白兰地和杜松子酒被直接冲向海岸！可以说，这个敦贝格海港就像是多格提家族一个小小的宝库。
如果哪个水手运气好，能够漂到海岸，多格提家族总是善良仁慈地施以援手。杰克本人也曾多次亲驾小帆船（虽然无法与安德鲁·轩尼斯那样的帆布救生船媲美，但总能如塘鹅般乘风破浪），将水手一一救起。可是，一旦船只撞得粉碎，船员全部葬身海底，有谁还会责怪杰克捡拾这些东西呢？
“这又能妨碍谁的利益？比如国王吧，上帝保佑他！大家都知道，他已经够富有的了，缺少海上飘散的这些东西对他来说也没有多大问题。”
尽管杰克是名隐士，可他心地善良、开心向上。只有他才能说服比蒂·马奥尼离开父亲恩尼斯镇中心温暖舒适的家，搬到偏远的岩石之间，与海豹、海鸥为邻。不过，比蒂知道杰克是一个能让女人舒适、快乐的男人。因为，即便不打鱼，光靠流入海湾的天赐物资，杰克就拥有整片乡间一半以上的财富。她的选择果然没错，没有哪个女人比多格提太太吃得好、睡得香，又或者在教堂里做礼拜的时候打扮得更加时髦。
可以想象，杰克见识过许许多多的怪事，也听到过许许多多奇怪的声音，不过，没什么能让他恐惧。因此，他一点都不怕人鱼，心里倒是想着哪天能够碰到一只才好呢。杰克听说它们就像基督徒能够带来好运。因此，时逢波涛中隐隐看到身着薄雾之袍的人鱼踪影，他便径直寻过去。很多次，比蒂温婉地责备他不该整天待在海上，一条鱼也不带回家，可怜的比蒂哪里知道杰克想钓的是什么鱼啊！
在杰克看来，住在人鱼如龙虾一样多的海域，却从来没有碰到一条，这让杰克十分恼火。更令他气愤的是自己的父亲和祖父过去常常见到人鱼。他甚至记得自己还是孩童的时候，他的爷爷，也就是第一个住在港口的自家人，与一条人鱼往来甚密。要不是担心惹恼神父，他差点请人鱼当自己孩子的教父。不过，杰克始终无法断定是否真有其事。
命运最终决定让杰克见见世面。一天，他驾船沿着海岸向北，比平时稍微远一些，刚拐过海角，就看见一个从未见过的生物。只见它待在离海不远的一块岩石上，通体发绿，抓着一顶三角帽。杰克目瞪口呆地盯着它足足有半小时，而那个东西始终没有挪动手脚。最后，耐心耗尽的杰克打了一声嘹亮的口哨，喊了一嗓子，人鱼（正是此生物）立刻跳起来，帽子往脑袋上一扣，一头扎进海里，逃之夭夭。
不过，杰克的好奇心被勾了起来。自此，他不断地划向那个海角，却再也没有见到那位戴着三角帽的水中先生。思来想去的他始终觉得自己是在做梦。不过，在后来气候恶劣的一天，海浪高如山峰，他决定再去人鱼岩石（往常天气好的时候去）碰碰运气，这次果真望见那个奇怪的家伙在岩石上蹦蹦跳跳，一会儿跳入海中，一会儿又爬上来，一会儿再次跃入水里。
现在，杰克只要选择好时机（也就是暴风雨的天气）就可以看到这位海中绅士了。不过，欲望不止的杰克并不满意，他试着与人鱼结识，最后竟然成功。这一天，狂风大作，他驾船还没来到能够看清人鱼岩石的地方，暴风雨就猛烈地袭来，杰克只好躲在海边的山洞中。结果，他吃惊地发现一条生有绿头发，长有绿獠牙、红鼻头、猪眼睛的人鱼正好坐在自己面前。它有一条鱼尾巴，腿上生有鳞片，如鳍一般粗短的胳膊，全身赤裸，腋下还夹着顶三角帽，似乎在认真地思考着什么。
杰克不免有些胆怯，不过机不可失。最终，他大胆地走到这位静思的人鱼面前，脱下帽子，鞠躬致敬。
“愿为您效劳，先生。”
“也愿为您效劳，好心的杰克·多格提。”人鱼回答道。
“哎呀，阁下，您是怎么知道我名字的？”
“我难道不该知道你的名字吗，杰克·多格提？在你爷爷娶朱迪·里根之前，我就认识你爷爷了。杰克，我很喜欢你爷爷。那时候，他可是位了不起的人物。自打他以后，我还未遇到一个像他那样一口喝下一贝壳白兰地的人类了。我希望啊，孩子，”老家伙眼里闪烁着快乐的光芒，“你不辱他的名头！”
“对此您大可放心，假如我的母亲打小用白兰地喂我，我儿时就是个酒瓶子啦！”
“好吧，看你说得豪爽，真叫我开心。并且，看在你爷爷的份上，我们也要交个朋友。不过，杰克，你父亲可不是什么人物！他一喝酒就上头。”
“我敢肯定，既然阁下住在水下，想必要喝不少烈酒才能抵御潮湿与冰冷。我常听说基督徒像鱼一样能喝。能否冒昧地问一句，您的酒打哪儿来啊？”
“那你的酒又打哪儿来呢，杰克？”人鱼边问边揉着红鼻子。
“哈哈，我明白啦。不过，我猜想啊，阁下，您在水下定有个极为干燥的酒窖藏酒吧？”
“酒窖我最在行了。”人鱼狡黠地眨了眨左眼。
“我也相信，那它一定值得一看。”
“可以这么说，杰克。要不下周一还是这个时候，你来这里与我会面，我们可以多聊聊这个问题。”
就这样，杰克和人鱼成了朋友。星期一，他们再次见面，杰克看到人鱼带来两顶三角帽，每只胳膊下夹着一顶，杰克对此颇感吃惊。
“阁下，可以冒昧地问一句吗，今天为何要带两顶帽子？您不会打算送给我一顶，把它当作古董珍藏吧？”
“不，不，杰克。我可不想这么轻易地送掉帽子。要请你下海与我吃饭，带帽子就是为了这个。”
“愿上帝庇护我们！”杰克十分惊讶，“想让我去海底？我会被淹死的！那可怜的比蒂该怎么办，她会怎么说？”
“她说什么又有啥关系呢？你个傻瓜。谁会在乎比蒂怎么说？当初，你爷爷可不会说这些蠢话，有好多次他戴着这顶帽子跟在我身后冲下大海。我和他在海底多次愉快地享用晚餐，喝过好多贝壳的白兰地酒。”
“真的吗，先生，您没开玩笑？要是哪里不如爷爷，可真是我的悲哀了！好吧，您可别骗我，我豁出去啦！”杰克嚷嚷道。
“这才像你爷爷的孙子，那么现在，跟我来，照我说的做。”
二人离开岩洞，入海游到岩石边。人鱼爬到岩石顶，杰克跟着他。在岩石的另一边，石壁如山墙一样的笔直，下面的海水看起来特别深沉，杰克不由得害怕。
“现在，杰克，戴上这顶帽子，放机灵点，抓住我的尾巴，跟在我身后，你将大开眼界。”
人鱼一下跃入海中，杰克也壮着胆子跟了下去。他们往下游啊，游啊，就好像永远不会停下来似的。此时的杰克不止一次希望自己坐在家中的炉火边，与比蒂一起安安稳稳待在一起。不过，这种奢望现在又有什么用呢。根据当时的感觉，杰克已经在大西洋波涛下几英里的深处了。此时的他仍紧紧地抓住人鱼滑腻腻的尾巴。最后，他们冒出水面，落在海底干燥陆地上一所漂亮的房子面前，只见这所房子外表整整齐齐地砌着牡蛎壳。人鱼转身欢迎杰克来到自己的住所。
杰克惊讶得几乎说不出话来。这个时候，他环顾四周，沙地上除了螃蟹和龙虾悠闲地散步，什么生物都没有。头顶上的大海就像天空，鱼群在海中游弋，好似天上的小鸟。
“伙计，为什么不说句话？我敢说，你想不到海底有这么舒适的地方吧？你是窒息？呛到？还是淹死了？又或者是在为比蒂的事情烦恼？”
“啊！不只是我自己，”杰克开心地露齿一笑，“这世上还有谁会相信在海底能有如此美妙的场所？”
“好吧，来吧，看看它们为我们弄了些什么好吃的。”
饥肠辘辘的杰克看到一缕浓烟从房子的烟囱里冒出来，顿感高兴，因为这预示着屋中正准备一顿丰盛的晚宴。他跟着人鱼穿过房门，看到一间宽敞的厨房里面应有尽有，一个精致的碗柜摆满了锅碗瓢盆，两个年轻的人鱼正忙活着做饭。主人随后把他领进客厅，虽然设施简陋，没有一张桌子或者一把椅子，却放着盛放佳肴的木板和蹲坐的圆木。而且，壁炉中燃着熊熊的炉火，让杰克顿感温暖。
“来吧，我带你看看贮存美酒的地方。”人鱼狡黠一笑，它打开一扇小门，领着杰克走进精致的地窖，里面装满了管子、小桶、大桶和酒缸。
“你觉得怎么样？谁还不能在水下舒适地生活？”
“毫无疑问。”杰克心悦诚服地咂咂嘴，发自内心地说道。
不久，他们再次回到房间，晚餐早已备好。没有桌布，这是肯定的，可这又有什么关系呢？杰克自己家也不是每天铺桌布的。而且，与全国最高贵的家伙过节时的晚宴相比，这顿饭毫不逊色。海鲜应有尽有：比目鱼、鲟鱼、鳎鱼、龙虾、牡蛎和其他二十种鱼全都堆放在板子上，另外，还摆满了许多质量上乘的国外烈酒。老人鱼解释道，红酒对他来说，实在太凉了。
杰克敞开肚皮大吃大喝，直到吃不下为止。他端起一贝壳白兰地对人鱼说：“阁下，为您的健康干杯！不过，恕您原谅，自打我们相识，还不知道您的名字哩。”
“是啊，杰克，不过，现在也不迟啊，我叫库马拉。”
“真是个响亮得体的好名字，”杰克嚷嚷道，再次用贝壳斟满酒，“那为您的健康干杯，库马拉，祝您再活五十年！”
“五十年！我多谢你了！你说五百年，那还差不多。”
“阁下竟然能在水下活这么久！还认识我爷爷，他已经去世六十多年啦。我相信，这里定是让人健康长寿的好住所。”
“毫无疑问，杰克。来吧，咱们继续喝酒。”
他们喝了一贝壳又一贝壳的烈酒，令杰克吃惊的是，自己毫无醉意，杰克猜想，这要归功大海笼罩头顶的缘故，让脑袋时刻保持清醒。
开心的老库马拉唱了不少渔歌，不过，杰克费了老大的力气才记住其中的一小段：
“郎姆·布德尔布，波痕·尼蒂·多布。杜杜·图德尔·库奥，拉弗·塔弗尔·奇蒂布！”
这只是其中反复吟唱的句子，说实话，在杰克熟识的人当中，还没人能听懂它的含义。不过，如今的很多歌曲不也是这样？
最后，他对杰克说：“好了，我亲爱的孩子，跟我来吧，我要让你看看我的珍宝！”他打开另一扇小门，把杰克领进一间屋子，杰克在这里看到了许多稀奇古怪的玩意，这些玩意都是库马拉一直积攒下来的。不过，他注意最多的是靠在墙边的一排类似捕虾笼的小玩意儿。
“杰克，你觉得我的宝藏怎么样？”
“要我说啊，先生，它们非常值得一看，不过，能否冒昧地问一句，这些像捕虾笼的东西到底是什么啊？”
“哦！这是灵魂牢笼。”
“什么？阁下！”
“这些东西是我保存灵魂的容器。”
“啊！谁的灵魂，阁下？”杰克惊奇地问道，“鱼儿难道有灵魂？”
“不是，”库马拉冷静地回答，“鱼儿当然没有灵魂，这里面装的可都是被淹死水手的灵魂。”
“上帝保佑我们免受伤害！”杰克嘟囔道，“那您是怎么得到它们的呢？”
“非常容易，只要在暴雨来临前，布置好两打这样的笼子，淹死的水手灵魂就会游过来，因为不适应水中的寒冷，它们便跑进笼子取暖。于是，我就把它们带回来，让它们待在这个干燥温暖的地方。这些可怜的灵魂呐，它们能待在这样的地方，难道不好吗？”
吃惊的杰克不知该如何回答，只有沉默不言。后来，他们再次回到客厅，又喝了一点美味的白兰地酒。不久，杰克觉得时间不早了，比蒂在家可能很是心急，便起身告辞。
“好吧，杰克，”库马拉说，“在走之前，再喝上一杯吧，你回去要面对的可是另一段寒冷的旅程呢。”
杰克只好再次喝下这杯送行酒。
“我在想，”他说，“我自己能找到回家的路吗？”
“我给你带路，能有什么麻烦？”
他们走出房门，站在屋前，库马拉取出一顶三角帽，按着来时相反的方向扣在杰克的头上，然后抓住他的肩膀，准备丢向上方的大海。
“现在，”他边说边举起杰克，“你就会回到来时的地方。还有，杰克，小心点，另外记得把帽子丢下来还给我。”
说完，他把杰克举过肩头用力一抛，杰克像团水泡突突地飞了上去，直到跳到来时的那块石头上。随即，他扔出帽子，帽子便像块石头沉入海底。
此时，瑰丽的天空夕阳西下，大西洋的海浪映衬着金色的光芒。逐渐浓重的天空隐约闪烁着一颗孤星，杰克赶紧驾船回家。回家后的他却对比蒂只字不提这次神奇的经历。
不过，那些关在牢笼里的可怜灵魂却让杰克寝食难安，他花费了很多心思琢磨着如何解救它们。起初，他打算和神父谈谈此事，可神父又能有什么用呢？库马拉害怕神父么？再说，库马拉是个友善的老人鱼，它并不认为自己在做坏事，杰克也很尊敬他。如果大家知道自己曾和人鱼吃饭，那对他的名声也没什么好处。总之，他认为最好的办法还是邀请库马拉上岸吃饭，如果可能的话，灌醉它，然后戴上帽子下海解救灵魂。但首先要把比蒂支走，因为生来谨慎的杰克不想让妻子知道灵魂之笼的秘密。
于是乎，杰克突然变得虔诚起来，他与妻子合计假如她去恩尼斯附近的圣约翰井朝拜的话，那么将对他二人的灵魂都有好处。比蒂也是这么想的。于是，在一个晴朗的清晨，妻子早早地出发。扫清了妻子这唯一障碍，杰克立即赶往人鱼岩石，给库马拉发出约定的信号，朝海里扔一块石头。石头一抛，库马拉立即出现！
“早上好啊，杰克，你找我有什么事吗？”
“阁下，没什么要紧的事，只是想请您来我家吃顿便饭，如果可以的话。”
“好啊，杰克，我答应，什么时候？”
“阁下，您什么时候方便？要不下午一点钟吧，这样您就可以趁着白天回家了。”
“我会来的。”
赶回家的杰克准备了一桌丰盛的鱼宴，拿出私藏多年的烈酒，这些酒足以放倒二十个人。库马拉准时到访，胳膊下依然夹着三角帽。不久，他们二人坐下来吃吃喝喝。席间，杰克惦记着海底笼子中那些可怜的灵魂，便不停地给库马拉灌白兰地，怂恿它唱歌。可怜的杰克此时忘记自己头顶再没有让他时刻保持清醒的大海。结果，库马拉踉踉跄跄地回到海中，只留下酒醉不醒的杰克在家。
直到第二天早上，杰克才悠悠转醒。“想用白兰地灌倒老家伙是不可能的了，到底该如何帮助那些可怜的灵魂呢？”沉思了一整天的杰克突然想出一个绝妙的法子。“有办法了，”他一拍大腿，“我敢打赌库马拉虽然活了许久，可他从未尝过一滴私酿威士忌。幸好比蒂这两天不在家，我倒可以再灌它一回。”
于是，杰克再次邀请库马拉吃饭喝酒，库马拉嘲笑他的酒量不行，永远赶不上他的爷爷。“只要再给我一次机会，”杰克说，“我敢保证，定能把您灌得烂醉如泥。”
“那就如你所愿，随时奉陪。”
在这次家宴中，杰克谨慎地为自己的酒兑了水，而给库马拉喝的却是最烈的白兰地。最后，他建议道：“请问，阁下，您喝过私酿威士忌吗？”
“没有啊，那是什么，哪儿来的？”
“哦，这可是个秘密。不过，它绝对是好东西，假如它没有白兰地或者朗姆酒好喝五十倍的话，您以后就不要再相信我讲的话啦。比蒂的哥哥刚刚送了一点给我，要跟我换白兰地。您可是我们家的老朋友了，先拿出来招待您。”
“好吧，让我尝尝这酒到底是什么味道。”
私酿威士忌果然厉害，并且酒味一流、芳香醇厚，库马拉异常欣喜，他边喝边唱歌，又笑又跳，最后倒在地板上一醉不醒。杰克一直刻意保持清醒，此时的他发现时机已到，一把抓起三角帽，跑到岩石上跳了下去，很快来到库马拉的住处。
此时，海底寂静无声，就像午夜的教堂墓地，无论老幼，人鱼都未曾出现。他迅速潜进屋，找到笼子，把笼子倒过来，不过里面什么都没有，只听到小小的口哨声、唧唧声。杰克这才想起神父们过去常说的话，活人是看不到灵魂的，就像无法看见风和空气一样。现在，杰克已经做了自己所能做的一切。他把笼子放回原处并为这些可怜的灵魂送上祝福，催促它们赶紧上路。随后，杰克再次戴上帽子，像上回一样弄成来时相反的方向。可随后的事情让杰克犯难，走出房门的杰克这时发现海水远远高过头顶，这回再没有老人鱼库马拉送他一程了。杰克四处寻找阶梯却什么都没找到，也看不见任何一处岩石。最后，他终于发现了一个地方，那里的海水要低一些。他决定试试。碰巧，一条大鳕鱼放下尾巴，机敏的杰克纵身一跃，一把抓住鱼尾，受到惊吓的鳕鱼身子一扭，就把杰克拉了上来。神奇的帽子一遇到水，杰克的身子如酒瓶上的软木塞一般射了出去。不过，忘记放手的杰克和那条可怜的鳕鱼一起冒出水面，速度地飞上岩石。此时的杰克毫不迟疑地往家赶，一路上为自己所做的事情自豪不已。
与此同时，家中正上演一出好戏。就在我们的朋友杰克刚刚踏上解放灵魂的旅途，比蒂朝拜回到家中。在她眼前的却是桌子上的一片狼藉。“真好啊，我竟然嫁给了这么一个可恶的混蛋！我为他的灵魂祈祷，他却交往上流浪汉，还喝光了我哥哥的私酿威士忌，连烈酒也不放过，这可是要卖给达官贵人的稀罕物啊。”突然，她听到一阵古怪的咕哝声，低头发现库马拉正躺在桌子底下。“圣母玛利亚，杰克变成野兽啦！好吧，好吧，我常听说男人喝酒后会成野兽！哎呀呀，杰克，亲爱的，我拿你可怎么办呀？没有你我该怎么活呀？哪个体面的女人能与野兽一起过活？”
比蒂哭着从房子里逃了出来，她不知道要到哪儿去，不过再次听到杰克熟悉欢快的歌声，比蒂高兴地发现丈夫竟然安然无恙，没有变成不人不鱼的怪物。归来的杰克只好将一切向妻子坦白，虽然，比蒂有些生气，可她必须承认杰克是为了这些可怜的灵魂着想。于是，他们俩又一起回到家，杰克叫醒了库马拉，叫它不要沮丧，因为好多彪悍的男人都有过酒醉的经历。他解释这一切都是人鱼不习惯威士忌的缘故，建议它为了醒酒，可以再喝上一杯。受够了这惹麻烦玩意儿的库马拉最终摇摇晃晃地爬起身，一句客套话都来不及讲，只想着投入大海清醒头脑。
后来，库马拉从未发觉杰克的秘密行动。他和杰克一直保持着最最真挚的友谊，也许这世上再没有人能像杰克一样勇敢地解救灵魂。因为，他背着人鱼潜入海底的住所达五十余次。杰克始终没能见到灵魂，虽有些懊恼，但也因此满足。
就这样，一人一鱼的交往持续了好多年。可在后来的一天早上，杰克像往常一样扔石入海，却无回应。接着，他扔了一块又一块，始终没有应答。到了第二天早上，杰克又来了，却依然得不到人鱼的消息。由于没有神奇的三角帽，杰克无法下海看看老库马拉到底怎么了。不过，他相信这个老人或者说这条老鱼儿，要么死了，要么离开了这片神奇的国度。