魔鬼缠身
塞缪尔·洛弗
先生，您知道吗，从前有个上校，他在这里有一大片土地。不过，上帝保佑，据说他的财富都是不择手段得来的。因为，魔鬼曾经现身在他面前，许诺给上校用之不竭的金钱和他想要的一切东西。作为交换，他要把灵魂交给魔鬼。
奸诈的上校心黑无比，连上帝都有所耳闻。不过，他依然割舍不下自己罪孽深重的灵魂，并不愿意向魔鬼屈服。这个恶棍灵机一动，想出了一个妙招，既能和魔鬼这老家伙做成买卖，也不让它索去自己的灵魂。凭借自个儿的聪明劲，打算跟它较量一番。
于是，双方很快达成这样的协议：魔鬼要满足上校一切的要求，在他有生之年尽量不去打扰他。即便到了索魂的时候，只要魔鬼满足不了上校提出的要求，就得放他一马。
交易达成后，上校对魔鬼说：“好了，现在快把钱给我！”
“你要多少，我就给多少，那么你到底想要多少呢？”
“必须装满这个房间，”上校边说边指着自己事先清理好的一处宽敞无比的房间，“还有，金币要堆到天花板那么高才行。”
“没问题。”
随后，魔鬼疯狂地把金币铲进房间。上校嘱咐他，事成后，就到楼下的客厅找他，他会上楼看看魔鬼是否履行诺言。上校说完就下楼去了，而魔鬼则继续卖命地铲着金币。
苦干了一个多小时，魔鬼累得筋疲力尽。奇怪的是，房间竟丝毫没有装满的迹象。稍作休息后，它继续卖力地往房间里塞钱，不过房间依然没有被填满。
“哎呀，我可真倒霉，”魔鬼咒骂着，“还从未见过这样的怪事。这到底是怎么回事，厨师能把火鸡肚子填满食材，我竟然用金币都没法填满这个房间。在这里费时费力，忙乎都快一整天了，可这屋子却和五分钟前一样。”
魔鬼正说着，却发现地板中间堆起的金币逐渐减少，最后，就像掉进磨粉机的玉米粒一样，消失得一干二净。
“吼！吼！这就是你想出来的法子吗？”说罢，恶魔跑进钱堆。你猜猜它看到什么了，原来上校假装去客厅里等它，实际却是去楼下把天花板凿了个洞，金币正从这个洞一点点地漏下去。魔鬼透过地板朝下看，只见上校正挥舞着铲子把金币抛进旁边的壁橱里。上校铲得飞快，完全赶得上金币掉下来的速度。于是，魔鬼从洞里探出脑袋喊道：“你好啊，我的邻居！”
一抬头，一双赤红的眼睛正紧紧地盯着他，上校顿时脸色煞白如纸。
“哎呀，你这个厚颜无耻的恶棍！胆敢欺骗我！”
“哦，原谅我这一次吧！我以绅士的名誉担保，绝不会有下一次啦。”
“嘘！嘘！别说了！你这无赖的小贼。不过，我一点儿也不生你的气，反而更加欣赏你。别在楼下忙着装钱，这一回你得到的钱足够多啦。以后只要你想要，说出‘金币’二字，它就会自动出现。”
就这样，魔鬼与上校道别。我也不知道打这之后他们二人是否经常会面，不过上校从此再也没有缺过钱。据说，路上的泥土只要被他轻轻捏起，就会变成金币。于是，他不断收购地产，渐渐成为爱尔兰首屈一指的富人。
最终，享尽荣华富贵的上校病倒了，回想起自己过往的恶劣行径，老上校十分不安，对死亡的恐惧更是压得他喘不过气来。正当哀愁之际，魔鬼出现在他的面前，告诉他是时候该跟它走了。
上校极为害怕，不过狡黠如斯的他鼓起勇气不无幽默地说，自个儿公务缠身，此时不得不参加一个派对，希望魔鬼这位老朋友不要为难他。
魔鬼答应了上校的请求，说他第二天还会再来，不过到时他必须跟它走。可是到了第二天晚上，上校再次见到魔鬼便提醒它，按照以往的协议，只要能说出魔鬼做不到的事情，它就不能带他走。
“是这样，没错。”
“恶魔啊，你言而有信，我真是高兴。”
“从不食言，”魔鬼边说着边骄傲地扬起头上的两只犄角，“信誉至上。”
“那你在河边为我修一座磨坊吧，务必在明早之前修好。”
“乐意之至。”魔鬼说罢走了出去。这一回，上校认为一定难住了魔鬼，自己便安安稳稳地上床睡觉。
不过到了第二天一大早，老上校一睁开眼，便得知这一带所有的村民都跑出去看一座一夜之间出现的磨坊。前一天那里还一无所有，谁知只隔了一夜竟然出现了一座磨坊矗立在河边。大家纷纷揣摩它出现在这里的缘由，有人说这是不祥之兆，更多的人则绞尽脑汁，不得其解。不过，大家伙都认为这座磨坊是不吉利的，天底下哪能有这样的好事儿呢。
听闻此事，上校心里惴惴不安，他开始琢磨着如何才能摆脱魔鬼的掌控。不过，他过去常常听别人说有这么一件事魔鬼无法做到。先生，我敢说您也听说过，那就是魔鬼不能用沙子编成一根鞭子。于是在第三天，魔鬼来到上校面前，告诉他磨坊已经建好，现在必须做出选择，要么提出别的要求，要么跟它走。
无计可施的上校只好硬着头皮说：“我可不想活着跟你走，死了你也可以带走我，对吧？”
“那可不行，我已等不及了。”
“哦，我亲爱的朋友，我也不想让你等啊，只求你现在杀死我，然后将我带走。”
“乐意之至。”
“不过在死之前，你能让我选择一种死法吗？”
“任你选择。”
“哎呀，你对我真是太好啦，我宁愿被一条用沙子做成的鞭子勒死。”
“真巧，我一直随身携带这么一根鞭子，生怕我的朋友哪天会用到它。”说罢，魔鬼抽出一根沙子做成的鞭子。
“你这是在坑我！”上校脸色煞白。
“我赢定了。”魔鬼狞笑。
“这压根不是沙子做的鞭子。”
“不是吗？”魔鬼抡起鞭子抽在上校的脸上，果然是沙子做的，因为漫天飞舞的沙子钻进了他的一只眼睛，痛得他眼泪直流。
“真是大开眼界，”上校边说边费力地想着其他办法，“难道这世上就没有什么让你做不了的？”
“只要说出来，就能办到。现在，多说无益，还是跟我走吧。”
“你能再给我一个提出要求的机会吗？”
“你不配，不过我倒是要看看你还有什么阴谋诡计。”你瞧，先生，魔鬼也不过寻他开心，耍得罪孽深重之人团团转。
“太好了。”上校高兴地说，然后请教恶魔让女人闭嘴的方法。
“我可以试试。”
“哎呀，假如能让我的夫人闭嘴一个月，我定会重重地感谢你。”
“她以后再也不会烦你了。”魔鬼刚说完，上校就听到撕心裂肺的哭喊声，房门被猛地推开，女儿跌跌撞撞跑进来，跌倒在他脚旁，说她的母亲暴毙而亡。
在房门推开的那一刻，魔鬼也走了进来，躲在一张扶手椅之后。由于可怜的夫人骤然离世，上校惊骇不已，几乎忘记自己所处的险境。他立即摇铃唤来仆人安抚好女儿，正准备带着女儿走出房间时，魔鬼抓住了他的衣角。上校不得已，只好吩咐仆人先把女儿搀出去，随后关上房门。
“好啦，”此时的魔鬼像条欢快的猎狗，咧着嘴，摇着尾巴，幸灾乐祸地说，“你现在要说什么呢？”
“哎，等我把可怜的妻子埋了，我就跟你走，你这个老混蛋。”
“别骂人呀，你最好文明点，绅士可不会忘掉礼数。”
好吧，先生，咱们长话短说，魔鬼假装大发慈悲，宽限上校三日为妻子下葬。可实际上，魔鬼这么做事出有因，原来女儿晕倒后，上校松开她的衣领，脱下她的外衣，解下她脖子上系戴的金项链，装进自己的口袋。而那条项链上正吊着一个镶钻的十字架（感谢上帝！）。有十字架傍身，魔鬼自然无法动他一根汗毛。
可怜的上校因夫人的离世伤心不已，为她举办了一场体面的葬礼。据说，在葬礼上，牧师颂念的悼词让上校大彻大悟。罪孽深重的可怜灵魂终于接受了上帝圣言的洗礼。
好啦，先生，故事的结尾我还是挑重点来讲。在魔鬼宽限的三日里，这位痛心疾首的上校茶饭不思，整日坐在府邸最偏远的一间屋子里，不允许任何人来打扰他，自己则不分昼夜地研读《圣经》，全身心地投入圣言中，也因此打心底增添了一份勇气，即便知道魔鬼迟早要来。在三日之后死寂的深夜，可怜的罪人依旧沉浸在《圣经》里。突然，有人拍了拍他的肩膀，他的心提到了嗓子眼。
“天杀的！”他害怕得都不敢抬头，“是谁？”
“是我，”魔鬼回答。它就站在上校的面前，目光如炬，死死地盯着他，操着刺穿心肺的冰冷嗓音说道：“走吧！”
“请再给我一天时间！”上校哀求。
“多一小时也不行。”魔鬼说。
“那就给我半小时！”
“一刻钟也不行，”魔鬼苦笑着，“现在放下《圣经》，跟我走吧。”
“再给我几分钟。”
“少废话，你这罪不可赦的阴险小人。别忘了，你的灵魂早已卖给我，我不会再和你讨价还价，老畜生，现在快跟我走。”魔鬼不耐烦地伸出爪子准备抓住上校，不料上校迅速把《圣经》放入怀中，苦苦哀求等着烛台上最后一小截蜡烛燃尽，再跟它走。
“好吧，就这么办，你这下贱的胆小鬼。”魔鬼说完就朝他吐了口吐沫。
说时迟，那时快，可怜的老上校（狡猾的本性到死也改不了）从烛台上一把抓起那一小截蜡烛放在《圣经》上，然后合上书，弄灭蜡烛。自知无法实现上校要求的魔鬼愤怒得吼叫如牛，最后只好消失得无影无踪。可怜的上校精疲力竭晕倒在椅子上。魔鬼掀掉房顶离开时的声响引来仆人，他们将主人从昏迷中弄醒。打那以后，上校改头换面。原来，魔鬼用沙子做的鞭子抽他脸的时候，沙子弄瞎了他的一只眼睛。魔鬼啐他一口，又弄瞎了他另一只眼睛。从此，他再也不能读《圣经》了，每天只能让别人读给自己听。