凯瑟琳·奥谢伊女伯爵[4]
佚名
许久以前，古爱尔兰突然来了两位不知名的商人，当地人从未听过他俩的名字。不过，二人操着一口纯正的爱尔兰腔，留着一头乌黑的卷发，头发上又缠着金丝儿，衣着华丽无比，二人年纪相仿，看起来五十岁左右，额头上布满了皱纹，胡子也有些灰白。
在下榻的客栈里，人们费神打探他们的底细，可是徒劳无果，因为二人只想安静地度过退休生活。无所事事之际，他们只好每天在客栈里一遍遍地数着钱袋里的金钱，黄灿灿的光亮在窗外都看得清清楚楚。
一天，女房东建议道：“先生们，你们这么有钱，为何不救助当地的穷人，做些好事呢？”
“美丽的女主人，”其中一人回答，“我们向来不喜对那些穷人施舍，因为担心有人假扮乞丐行骗。如果谁真的有需要，那就让他自己上门，我们定会欢迎。”
第二天，听说这两名腰缠万贯的异乡人要施舍钱财，街坊邻居便围住他们的住处。不过，从他们房间走出来的人却神态迥异，有的昂首挺胸、一身正气，有的则羞愧满面、唯唯诺诺。
原来，此二人是帮助恶魔购买人类灵魂的商贩。在这里，老人的灵魂只值二十枚金币，一个子儿都不能多了，撒旦早已估算过灵魂的价值：夫人的灵魂值五十枚金币，要是相貌丑陋的话，就值一百枚。少女的灵魂最值钱，因为越鲜艳的花朵也就越纯洁，价格自然越高。
当时，城里住着位如天使般美丽的女伯爵，名叫凯瑟琳·奥谢伊。她可是当地大众心中的偶像，也是穷人眼中的救世主。当得知异教徒利用大众的贫穷，从上帝那里偷走灵魂时，女伯爵便叫来管家：
“帕特里克，金库里还有多少钱？”
“十万金币。”
“珠宝呢？”
“和金币一样多。”
“城堡、森林、土地共值多少？”
“是金币和珠宝价格的两倍。”
“很好，帕特里克，现在把所有财产变卖成金币，然后把账单给我，只保留这座宅邸和周围的土地就好了。”
两天后，管家办好了凯瑟琳交代的所有事情，她把财产分给了那些真正需要的穷人。听说，这件事让恶魔极为不满，因为它们再也买不到人类的灵魂了。于是，在一位臭名昭著的仆人帮助下，他们溜进女伯爵家，偷走了她仅剩不多的财产。女伯爵虽试图保住金库，可还是不敌恶魔般的小偷。传闻说假如凯瑟琳当时能画出十字，小偷就跑不掉啦。可是双手被缚，盗窃之事才会发生。
到了后来，穷人们再向凯瑟琳求助，女伯爵已被洗劫一空。哎！这该如何是好，她再也帮助不了这些穷人了，只能任由他们受魔鬼的诱惑。
同时，爱尔兰还需要八天的时间才会有大量的谷子和干饲料从西面运来。八个日日夜夜对于穷人来说简直度日如年，需要大量的金钱才能满足需求。穷人们无路可走，要么在饥饿中痛苦地死去，要么背弃福音书中的教诲，将上帝赐予的最慷慨且最珍贵的礼物——灵魂卖给魔鬼。现在，凯瑟琳一无所有，因为自己已把房子让给那些不幸的人居住。整整十二个钟头里，她一直哭泣，撕扯美丽的金发，捶打百合花般雪白的胸膛。最后，她站起身，鼓起勇气，下定决心，来到两位灵魂商人的面前。
“你想要什么？”
“你们买灵魂吗？”女伯爵问。
“是啊，尽管有你从中阻挠，不过还是买到一些。难道不是这样吗？长着蓝宝石般明眸的女圣人？”
“我今天来是要和你们做笔交易。”
“什么交易？”
“我有个灵魂要卖，不过价格不菲。”
“怎样才能确定这个灵魂是否价值连城呢？灵魂就像钻石一样，要根据它的剔透度来判定价值的。”
“我卖的，是自己的灵魂。”
两位撒旦的使徒惊呆了，他们的爪子在皮手套下捏成一团，灰色的眼睛绽放出火花，这可是未经玷污的凯瑟琳的灵魂啊，美丽、纯洁，简直是无价之宝！
“美丽的女士，你开个价吧。”
“十五万枚金币。”
“成交。”商人们边说边递给凯瑟琳一张印有黑色印章的羊皮契约，她颤抖着在上面签上自己的名字。
凯瑟琳一回到家，立即唤来管家：“快，快把这些钱分给那些穷人。这样他们就能够度过剩下的八天了，不能让他们中任何一个灵魂落入恶魔之手。”
而她却把自己关在屋里，命令谁也不准进来。
三天过去了，她谁也没召见，自己也没有出来。
直到房门被打开，人们才发现她冰冷僵硬的尸体。她是在悲伤中死去的。
由于这场灵魂交易始于凯瑟琳伟大的仁慈，因此被上帝宣布无效，她这样做是为了拯救民众免遭永恒的死亡。
八天过去了，无数的船只驶向闹饥荒的爱尔兰，上面载满了粮食与补给。人们再也用不着忍饥挨饿了。至于那两名灵魂商人，他们消失得无影无踪，没人知道他们的下落。不过，几位渔夫坚信看到他俩被撒旦关进黑水湖底的牢房，除非能够找回从他们手中逃走的凯瑟琳的灵魂。