折返方式与折返时间

列车到达终点站后，如果不入段整备，就需要改变运行方向，进入另一个运行方向并继续在正线上运送乘客。将列车由一条线路转换至另一条线路的方式称为列车折返，凡具有列车折返能力的车站均称为折返站。

列车的折返方式首先涉及是否所有的列车都在线路上全线运行的问题，由于各区间断面客流量一般是不均衡的，个别线路甚至相差较大，如果按照最大断面客流量开行一种列车，将导致车辆客位利用率不高，造成一定程度的浪费。所以，应视线路的具体情况采用长短交路相结合的组织方法，这样不仅可以提高列车和车辆的运送效率，降低运营成本，避免运能损耗，同时可以给乘客带来极大的方便。

对应于不同的折返布置形式，列车折返所需时间是不同的。折返时间受折返线的形式、列车长度、列车制动力、信号设备及司机操作水平等诸多因素的影响。当所要求的列车行车间隔时间小于列车折返所需的时间时，必须采取其他措施，如在折返线预置另一列列车进行周转或在该站配备调车司机，避免原司机在折返线从车尾步行到车首，延长折返时间。