创意写作工作坊的定义和类型
创意写作工作坊（Creative Writing Workshop）草创于爱荷华大学，也在爱荷华大学修成正果。1896年，爱荷华（大学）作家工作坊（Iowa Writers'Workshop）开始孕育启动，这是一个兼写作、教学与学习功能的工作组织。1897年春季学期，爱荷华大学开设了诗歌写作（Verse-Making）课程，这是爱荷华作家工作坊开设的课程工作坊雏形。1922年，爱荷华研究生院院长卡尔·西肖尔（Carl Seashore）宣布高级学位班接受创意作品作为学位论文，学生可以凭借创作而不是学术论文获得学位，文学院也开始提供写作方面的固定课程，由驻校作家和访问作家为创意写作选修课程教学提供写作指导，这是创意写作工作坊迈向系统化、学科化的坚实一步。1936年，创意写作工作坊诗人和小说家聚集在威尔伯·施拉姆（Wilbur Schramm）旗下，开始成为一个实体，创建了创意写作系统（Creative Writing Program），创意写作从此进入“系统时代”（Program Era）。[4]据“作家与写作项目联盟”（Association of Writers&Writing Programs，简称AWP）2010年的数据，全美已经有822个创意写作系统，超过300个系统在研究生层次，37个可以提供博士学位。[5]作为创意写作系统的发源地，爱荷华创意写作系统是美国最早的一个，也是最好的一个。1967年，爱荷华作家工作坊升级为“国际写作计划”（International Writing Program，简称IWP），使作家间的交流合作走出美国，推向全世界，组成更大规模的工作坊。主持人保罗·安格尔（Paul Engle）在随后的20多年里邀请了70多个国家100多位作家来爱荷华进行创作交流，希望作家们明白“这个世界之所以有这么多不同意见的声音，他们只是想真实地告诉别人民族语言的理念和情感”[6]，而这个理念也恰恰是自创意写作工作坊发展而来。
在考察创意写作工作坊历史和创意写作国家重要工作坊基础上，我们倾向于这样认为：创意写作工作坊是以创意写作实践或创意写作教育、研讨等相关工作为导向，由若干参与者组合而成的活动组织。由于它是一个由作家领衔的组织或者是作家自身组建的“群体”（Groups）或“团体”（Community），因此这些工作坊的命名，大多与“写作”“作家”相关，有时候被称为“写作工作坊”，如奥德赛写作工坊（Odyssey Writing Workshop），更多的时候被称为“作家工作坊”：它们有的被命名为“作家们的”工作坊，如爱荷华作家工作坊（Iowa Writers'Workshop）、哥谭作家工作坊（Gotham Writers'Workshop）等；有的被命名为“作家的”工作坊，如米尔福德作家工作坊（Millford Writer's Workshop）、梧桐山作家工作坊（Sycamore Hill Writer's Workshop）等；有的被命名为“作家们”工作坊，如特基城作家工作坊（Turkey City Writers Workshop）、西克拉力恩作家工作坊（Clarion West Writers Workshop）等；有的被命名为“作家群”，比如法典作家群（Codex Writers Group）等；还有很多没有直接出现“作家”，但实际上是作家群组合的工作坊，如瓦伦西亚826号（826 Valencia）、赖声川表演工作坊、上海市华文创意写作中心等。
同活跃于其他领域的工作坊一样，创意写作工作坊首先是一种由任务或目标驱动而聚集的群体、工作组织，它的基本工作方式——工作坊写作，在现代影视剧本创作尤其是好莱坞电影工业中，发挥着特别重要的作用。在某些领域，工作模式也会因某个工作坊的特别贡献而命名，比如“米尔福德方法”（Millford Method）。但与此同时，创意写作工作坊既可以是以展开集体写作、交流写作技巧、筹谋写作活动、商讨学术或者做其他与写作相关的事宜工作为目标的工作组织，也可以是包含上述工作但又承担培养作家新人、教学写作技巧的教育组织，同时还可以是更小一级的教学单位，相当于班级（Class）、课程（Course）等形式。经常会出现这样的情况，在一个作家工作坊之内，又出现了多个更小更具体的课程工作坊，比如爱荷华作家工作坊孵化出了下一级的创意写作系统，如诗歌工作坊（Poetry Workshop）、小说工作坊（Fiction Workshop）、翻译工作坊（Translation Workshop）等，它们都是爱荷华作家工作坊提供的课程（Course）形式。哥谭作家工作坊更是包括了几十个具体课程工作坊，并以课程的丰富而闻名。东英吉利大学创意写作课程（UEA Creative Writing Course）由马措姆·布拉德比瑞（Malcolm Bradbury）和安格斯·威尔森（Angus Wilson）两位先生在1970年创建，由于这个学校的创意写作MA被广泛认为是英国最有声望、最成功的学位，其候选位置竞争之惨烈、课程之艰难几近“臭名昭著”，因此课程名声反而超过工作坊。
不同作家工作坊（包括驻校作家/教师团队）、课程、班级以及进阶学位，包括入学、选课、培训、提高、认证等各个环节组成的体系构成了创意写作系统。相对于单个创意写作工作坊、社会培训机构或仅有工作指向的工作坊，它不仅有稳定的创意写作教师团队（作家或驻校作家团队），常设的创意写作工作坊课程（诗歌、小说、戏剧、散文或者翻译等），各个层次（本科生和研究生、知识型与技能型、长学期与短学期等），还有能提供各个级别的学位（学士、硕士或博士），为学生提供更加系统的创意写作训练。如爱荷华创意写作系统，它“提供英语专业艺术硕士头衔，这个头衔已是获准在高校任教创意写作的终端学位”，作为工作坊，“它又为那些具有天赋的作家提供与杰出作家一起工作和学习的机会”。[7]
依据所培养的诗人和作家数量与质量以及影响力，爱荷华大学的艺术硕士创意写作系统排在美国第一位。爱荷华创意写作系统之所以赫赫有名，依旧与爱荷华创意写作工作坊密切相关。值得一提的创意写作系统还有休斯敦创意写作系统（University of Houston Creative Writing）、沃伦·威尔逊MFA作家培养系统（Warren Wilson College MFA Program for Writers）、“石岸”创意写作MFA系统（Stonecoast MFA Program in Creative Writing）等。它们各有特色，如休斯敦创意写作系统是一个小说与诗歌研究生层级系统，提供文学与创意写作专业哲学博士学位和英语创意写作MFA学位，沃伦·威尔逊MFA作家培养系统是美国最古老的短期培训（low-residency）写作艺术系统，而“石岸”创意写作MFA系统则主攻非虚构创意写作、虚构写作、诗歌写作和通俗小说写作4个文类，它也是美国2个能颁授通俗小说学位的MFA系统之一。
福斯特（Forster）非常赞同罗洛·布朗（Rollo Brown）在《创意精神》中的观点：没有哪门艺术可以仅仅“在工作坊中就能学透”，作家需要更加系统的文学教育。[8]创意写作系统整合了各种写作与教学资源，促成了学历教育与技能教育的结合，摆脱了创意写作工作坊教育“单打独斗”的局面。由于系统设置的丰富性与体系性，它也解决了创意写作学科发展初期“文学技能教育”与“文学知识教育”不相兼容的难题，文化教育、文学教育与文字教育不再是写作教育的“敌人”，也不必在吵吵嚷嚷、相互攻讦中证明自己的作用与地位，相反，它们现在成了创意写作的基础、后援甚至是深度的标志，也是工作坊成员未来可持续写作的保证。