二、动力或机制
“在现代社会中，唯一能够与灯红酒绿、人心浮躁的现代都市相抗衡的，是沉默无言、由来已久、蕴意深长的自然界。而在现代文明中，人们渴望的也是在匆忙中保持心中的那份宁静。”[8]美国自然文学研究者程虹此语可谓传递出当代人对大自然的一种极深情也极深切的认知和领悟，而希望在大自然的怀抱中将自己的身体和心灵向着天地万物更深层次地浸入或打开，也恰恰是越来越多的人开始喜欢上自然笔记的一个重要缘由。
诚如《笔记大自然》的作者莱斯利和罗斯所言，一直以来，“我们很多人都在探索更深层次地融入自然的方式，其中包括学习自然的形态，保护‘借住’在自然界的‘居民’，或者冥思生命延续的真谛”，而做自然笔记，则是人们“与自然重建联系的一种相对简单的方式”，“你只要花些工夫在自然界里走一走，看一看，然后借助日记反映一下即可”。[9]当然，这一基本上人人皆可动手尝试、随意挥洒的自然书写形式，其所生产出来的社会效应和人文价值却非同寻常。经由它，你既可以和草木虫鱼“耳鬓厮磨”，也可以在大自然中享受不一样的“独处之趣”，还可以找到前所未有的“地域归属”之感，甚至有可能，你的这一微观行动于当代环境保护和倡导生态文明大业也助益良多。在此意义上，自然笔记活动既可以是一扇“思想的转门”，“让我们像狸像獾，一头扎进灌木丛的深处，用身体和心灵的全部去亲近花朵和虫虫们的世界，感受、记录那些连微距摄影都无以言传的生动”；也可以是一扇“情感的转门”，“让我们去爱，去珍重，去敬畏，树上的锹甲，灯下的夜蛾，迷网中的飞鸟，所有生灵，都不该是我们猎杀的对象，而是像星星一样宝贵，同为地球的孩子，与我们人类一样”[10]。通过做自然笔记，人们将更容易领会约翰·缪尔的话：“成千上万的心力交瘁生活在过度文明之中的人们开始发现：走进大山就是走进家园，大自然是一种必需品，……它还是生命的源泉。”[11]也更容易去思考利奥波德的话：“整个世界都如此贪婪地要求得到更多的浴缸，结果却失去了制造这些浴缸所需的稳定性，甚至失去了关掉水龙头的机能。在这种时候，最自然、最有益的行动就是略微放一放业已泛滥的物质享受。要达到这种观念上的转变，我们或许应该对照自然的、野生的、自由的万物，而对非自然的、驯养的、失去自由的事物要重新进行评估。”[12]
如果从目前国内自然笔记的实践与传播情况来看，各种针对广大青少年朋友的“自然教育”“心灵环保”事业而展开的立体交互行动，可谓影响最大且最具活力。譬如芮东莉在工作之余，就常常组织和发起面向上海市中小学生的自然笔记学习与交流活动，通过参加组织者精心设计好的户外创作实践，像“小鸟认大树”“猜芽儿”“猜果实”“雨中客”“花之虹”“约会湿地小精灵”“珍藏大自然的礼物”“丛林追踪”等，青少年朋友既亲近了自然、缓解了课业压力，又在自由活泼的活动氛围中增长了博物知识和生态情怀，并且有助于其各方面素质与能力的提高，比如观察能力、沉思和专注的能力、认知和分析的能力、深层品味自然的能力、自信和自我表达的能力、创意写作的能力、与家人分享的能力、跟同伴交流和合作的能力……[13]所谓事关基础教育者无小事，也正因如此，与基础教育关联甚多的自然笔记才会受到众多青少年朋友及其家长、中小学校、相关政府机构或部门、民间环保组织与社团、媒体、图书策划与出版公司等社会各界的广泛关注和欢迎。
此外，从秦秀英老人的自然笔记作品《麻雀找食记》在《新闻晨报》头版刊出，以及她的自然笔记创作经历被《中国妇女》《中国女性》等杂志相继报道的情形来看，自然笔记尚且有别样的新闻点和社会价值——它还可以被老年朋友们用以拓展、丰富和提升自己的晚年生活。由于做自然笔记要画写结合、图文齐上，因此可以帮助老年人在宁静和平的环境与心绪中手脑并用、快乐创作，这对于防止其记忆力衰退以及手指的颤抖和僵化，无疑大有益处。更何况，做自然笔记还有助于加强老年人与子女、儿孙的精神交流。关于这些，当了一辈子农民的秦秀英老人便是一个极佳范例，自从做起了自然笔记，老人便如同给自己打开了一片新的天地，慢慢地手也不抖了，心思也更加澄澈了，并且除了身边的美好事物，不少存留在记忆深处的人事自然也从她的笔端流淌而出，让人看了分外心动。一旦老年人发现自己也可以进行创作，其作品也可以通过各种渠道发表，并且会得到大家的鼓励和喜爱，甚至有可能在一些更受关注的平台上被展示，这对于她（他）们来说，又何尝不是一种非常好的“心灵福利”。另外，特别有意思的是，自从做起了自然笔记，秦秀英老人跟儿媳芮东莉的关系也比以前更加亲密了，因为她俩在这方面的共同话题实在太多，太有意思。
总的来看，自然笔记之所以能够广泛传播开来，首先得益于两个十分基本的元素：一是意义深远，二是门槛极低。当然，社会上许许多多的个人或团体用心用力去实践它、推广它，也是自然笔记能够在国内迅速兴起的重要动力。客观地说，其中既包含许许多多的理想追求，也包含各种各样的现实思量，这二者之间并不存在判然两分的界限，而每每是混融在一起的。拿《自然笔记》一书的创意、出版和发行情况来看，就涉及三方面的行为主体：一方是该书作者芮东莉，一方是该书的策划方北京步印文化传播有限公司，一方是出版方中信出版社。(https://www.daowen.com)
从芮东莉个人的角度来看，她最初的创作动机可能更多是想找寻一种其所能认同的日常生态。2004年，汉语言文字学专业博士毕业的她进入了上海的一家出版社，然而，这份需要芮东莉与之朝夕相对的工作却很难让她找到真正的归属感和成就感，甚至“令她一度感到空虚和困惑，脾气也有些急躁”，而自从踏上“自然笔记”的旅程，她逐渐找到了许多同道中人，“大家都热爱自然，有共同的兴趣和语言”，通过参加和组织自然教育与环保活动，她生活中的空虚逐渐被填补，原本急躁的脾气也慢慢变得平和，乐观开朗又重新成为主色调。与此同时，她也开始思考一些与自然笔记密切相关的、更加宏大的社会问题，她认为：“对下一代进行的自然教育就是一个社会的‘换血’工程，这项浩大的工程需要更多的人持之以恒一起来做。”而她所做的“只是自然教育里很小很小的一部分”，“空谈不如实干，如果每个人都扎扎实实地做好自己的那一份工作，两三代人之后，应该能够看到一些我们所期望的改变。当然，这项‘换血’工程是不自足的，它还需要整个社会大环境的改变，包括成年人的自我更新”。[14]
从《自然笔记》的策划方来看，北京步印文化传播有限公司的负责人之一于惠平是一位学哲学出身的出版人，她既有做好书的事业心，也有做畅销书的职业敏感。而从她为《自然笔记》撰写的“前言”可以看出，这也是一位有着颇为自觉的自然情怀和社会责任感的出版人，她对自然笔记的理解和把握也是非常细腻、深入的：“《自然笔记》是一种生活方式，而不仅仅是记录大自然的方法。它告诉我们自然不仅是在那遥远国度和偏僻荒野，还可以近在咫尺，时时处处，只要你有一双善于发现的眼睛。于是，当我们在小区悠闲散步，当我们在公园信步游走，只要带上一个小本，一支铅笔，你就可以笔记自然，拥有别样体验。”“《自然笔记》还体现了对弱小、卑微的尊重。它让我们蹲下身来，用一种全新的眼光触摸周围世界。这种尊重体现在作者的字里行间，这种尊重就是对大自然最好的回报。”[15]而在图书策划之初，于惠平本人就对《自然笔记》的未来销量充满信心和期待，并且特地从北京赶到上海，与芮东莉见面商谈该书的出版事宜。
再看《自然笔记》的出版方。最初，中信出版社只是给步印文化提供一个书号，至于其他方面，按照双方约定，大部分工作由步印文化承担。但是当这本一开始并不太显眼的图书接二连三地获得各种提名和社会好评，还斩获了业内影响极大的“文津图书奖”时，出版社的相关工作人员也开始对自然笔记和国内的自然教育等有了新的认识，进而也愿意主动投入更多力量对《自然笔记》一书进行更好的宣传与推广。这对于国内整个自然笔记实践而言，无疑也是有着积极的推动作用的。
如今仅在上海地区，就有各级野生动植物保护管理站、上海市科技艺术教育中心、闸北区绿化署、上海市植物园、上海市动物园、闸北公园、崇明东滩鸟类国家级自然保护区、四平中学和大宁国际小学等中小学校、上海绿洲生态保护交流中心、道融自然保护与可持续发展中心、萤火虫环境保育志愿者小组、暖暖公益、知了公益、上海市华文创意写作中心等政府部门、社会机构和团体，以及众多个人和媒体，一同注视和推动着自然笔记实践在国内的健康成长。