创意写作工作坊教学及其特色
许多创意写作工作坊以鲜明的教学特色、卓越的教育成就而闻名。它们有的置身于创意写作系统之中，有的隶属高等院校的教学单位，有的则是社会培训机构，独立开展写作教学。我们不妨以3个不同类型的工作坊为例，以管中窥豹。
首先要提到的仍旧是爱荷华作家工作坊。这是一个写作活动、教学和学习（自学）三位一体的工作坊，教师、学生均取得了了不起的成就。它分为小说工作坊和诗歌工作坊2个大方向，提供工作坊和研讨会2种课程形式，课程分为本科和研究生2个层次，其中以研究生层次课程最为著名。小说工作坊课程有5个分支，诗歌工作坊课程有4个分支，分别由专门作家和教学人员任教。在住校的4个学期中，学生都被要求参加一个研究生层次的小说或诗歌工作坊，每个工作坊包括10—15名学生，在其中，他们互相品评彼此的作品。爱荷华作家工作坊每年都邀请作家来访，教授诗歌和小说写作，诗人罗伯特·弗罗斯特（Robert Frost）和罗伯特·潘·沃伦（Robert Penn Warren）等曾是这里的驻校作家，据爱荷华大学网页统计，有数十位赫赫有名的作家、诗人曾在这里访问教学。爱荷华作家工作坊发展为“爱荷华国际写作计划”后，更是跨越了国界，引来了更多的作家一起工作、交流、学习，当然，受益的不仅是那些受到邀请的作家本人，更重要的是那些在爱荷华大学学习写作的学生。余光中、梁牧、王文心、白先勇、萧乾、艾青、陈白尘、茹志鹃、王安忆、吴祖光、张贤亮、冯骥才、白桦、盛容、汪曾祺、北岛、阿城、刘索拉、余华、迟子建、叶炜等先后造访爱荷华，享受了一段美好的工作经历和生活时光。
哥谭作家工作坊是美国最大的成人写作教育学校，1993年创建于美国纽约城，现今同时在纽约和网络提供课程。这个工作坊的教职员工、主任亚历山大·斯蒂尔（Alexander Steele）编辑了《小说写作》《小说走廊》和《电影写作》三本书。相对于爱荷华作家工作坊师生们的创作成就，哥谭作家工作坊似乎逊色许多。
哥谭作家工作坊之所以深受学员欢迎，与它的课程设置有关，正如他们的网站介绍所言，工作坊不仅提供写作的各种技巧指导，更有学员在其他地方无法寻觅的综合课程。归纳起来，哥谭作家工作坊的写作课程有以下几类。第一类是美国传统高校能够提供的创意写作课程，比如虚构或非虚构类；第二类是比较倾向创意文化产业的课程，这些课程，一般高校不开设；第三类则是倾向于生产类创意活动文本写作的课程，如出版技巧（How to Publish）、剧本出售（How to Sell Your Screenplay），近似于创意活动策划或文案写作课程；第四类则是与商业活动有关的工具类功能文本写作的课程，如商务写作（Business Writing）。最有特色的是关于创意写作心理的课程，分别是创意写作101（Creative Writing 101）、突破写作障碍（Jumpstart Your Writing）两门。在学制上，哥谭作家工作坊分为一日制、六周制和十周制，分别为低级班、高级班和大师班（level I、Advance level和Master level）提供不同层次的课程，它们既可相互独立，也在训练上循序渐进，这些跟一般高校创意写作课程有很大不同。
哥谭作家工作坊将创意写作工作心理问题提到专门课程的高度，的确抓住了这个学科的关键。突破写作障碍课程针对的问题是“Love to write，but hate the obstacles”（喜爱写作，但憎恶障碍）、“Tired of battling with writers block”（为作家障碍所困扰），它要做的工作其实就是明确回答“写作是否可以教学”“Writer是否可以培养”等学科根本问题。创意写作101是哥谭作家工作坊最受欢迎的四门学科之一，它像总论，是关于所有课程的课程，它有讲到写作虚构（Fiction）和非虚构（Nonfiction）的要领和技巧，但着重点放在写作心理的鼓励和引导上面，“快乐写作”（having fun with writing），“观察”“想象”和“语言”（observation，imagination and language）的重要性，“展示”和“讲述”（show and tell）的差异及技巧，但是更重要的是“个性”（individuality），即“写你知道的，写你想知道的，找到属于你个人的强调”（writing what you know，writing what you want to know，finding your individual voice）。如何克服作家障碍，进行创意写作，这个课程也给出了具体的建议和承诺，如提供向多个方向发展的写作练习，为抓寻新ideal而提供集体ideal，集体创作所拥有的支持与宽松环境，养成良好写作习惯，对自己强势与弱势的自觉，等等。
许多创意写作工作坊里都设有故事工作坊，在所有故事工作坊当中，哥伦比亚学院（芝加哥）的故事工作坊（The Story Workshop）名扬四海，然而比故事工作坊更为有名的是前文提到的“故事工作坊方法”。这个工作坊方法是由约翰·舒尔茨（John Schultz）教授于1965年创研的，有意思的是，它最初为中小学的写作课堂量身定做，最后却被哥伦比亚学院（芝加哥）小说创新系（The Fiction Writing Department）的系列创作课程采用，后来哥伦比亚学院的小说创作系反过来成为著名的故事工作坊方法教学试验基地。
故事工作坊方法总结起来大约有以下几点：第一，强调故事写作的创造性。突破传统故事叙述手段，可以从某个细节或者某个突发奇想中得到灵感，然后根据自己的理念并结合一定的生活来进行创作。第二，让学生突破创作心理障碍和束缚，能够大胆地想象，能够持续地创作、写作，而不是中途觉得不好就停止。第三，不会有任何的限制，给学生充分的探索空间。第四，不拘泥于一种写作模式和文学写作类型，倡导多方面尝试写作，不会有意识地暗示或者要求学生一定要朝哪个方向发展。第五，根据学生写作类型，找来各种相关类型的作家、专家进行对口专业方面的指导，让学生自己去发现自己究竟擅长哪方面的创作。第六，同影视相结合，从视觉、视角、流动等方面来理解和实践文学创作。[9]
故事工作坊方法之所以行之有效，还在于两个特别的辅助因素。一是工作坊拥有学生制作并出版的三个刊物Hair Trigger、F Magazine和Fictionary。学生为刊物写稿、选稿，创作、编辑、出版、发行一条龙，既是写作，又是工作，学生得到很大的锻炼，这是一般的工作坊没有的条件。二是开设有国家最大的创意写作发展计划之一的“故事周”。在故事周里，工作坊邀请优秀的作家、演员、出版商、编辑、教师等来此分享人生和创作经历，还为工作坊学生把脉，考察学生究竟适合向哪个方向努力，进而工作坊为之提供量身定做的指导，这又比一般的故事周泛泛而谈、开完会走人或者受益的是教师不一样，这样的故事周完全是为工作坊、为学生服务的。