二、水情
1981年7月，四川盆地岷江、沱江、嘉陵江普遍发生了大洪水。由于嘉陵江洪水峰高量大，且与干流朱沱洪峰遭遇，于7月15日21时出现洪峰，洪峰流量为43500 m3/s。在纳入嘉陵江的洪水之后，长江上游重庆寸滩站16日13时洪峰水位为191.41 m，洪峰流量达到85700 m3/s，超过该站新中国成立以来的最高洪水位（1968年为185.65m）5.76 m，与自1892年有水文记载以来的最大洪水（即1905年8月最高洪水位191.54 m，最大流量83100 m3/s）接近。5天洪水涨幅超过20 m，寸滩至宜昌段，除南岸有乌江加入外，尚有区间面积超5万km2。由于乌江及三峡区间未发生大洪水，寸滩洪水经河槽调蓄沿程递减，17日18时洪峰到达万县，流量为76400 m3/s。洪峰于18日22时安全通过葛洲坝水利枢纽，到达宜昌洪峰流量为71000 m3/s，19日8时最高水位为55.38 m，比1954年低0.38 m，流量超过1954年约4000 m3/s，与自1877年有水文记载以来的最大流量（1896年71100 m3/s）接近。
（一）洪水发生的时间及过程
这场洪水的降雨过程历时较长，自7月9日开始至14日结束，历时6天。9—11日期间，降雨强度较小，暴雨区的范围也比较小，河流底水抬高，没有形成洪水。这场灾难性的特大洪水，主要是由12、13日两天的大暴雨导致的。
由于暴雨区范围广、强度大，自7月13日开始，岷江、沱江、嘉陵江中下游干流水位急剧上涨。洪水来势迅猛，嘉陵江武胜站不到3天时间水位上涨了19.67 m；北碚站水位涨幅达25.44 m；长江干流寸滩站5天洪水上涨了20.36 m。至15日前后，洪水达到最大。洪峰出现时间岷江稍早，高场站为14日15时，沱江李家湾站为15日18时，嘉陵江北碚站为16日8时，自西往东逐渐推迟。洪水来势猛，消退也快，岷江高场、沱江李家湾、嘉陵江武胜等干流控制站，洪水涨落历时约3～4天，北碚站峰形略胖，过程历时也只有6～7天。长江干流寸滩站，自14日开始水位急剧上涨，至16日21时出现最高洪水位191.41 m，至20日主峰段结束，历时约7天。3天以后，于19日8时宜昌站出现最高洪水位55.38 m，由于重庆至宜昌区间洪水小，在行进过程中，历时稍有增长，洪峰流量有所削减。沙市站7月19日14时洪峰水位达44.46 m，为该站当年最高洪水位，是自1903年有记载以来的第三位。沙市以下（不含沙市）各站都低于新中国成立以来的最高水位。
（二）洪峰流量与洪水量
（1）洪峰流量。“81.7”洪水，长江干流寸滩站洪峰流量达到85700 m3/s，为自1892年有实测资料以来最大的一场洪水。寸滩以上金沙江、岷江、沱江、嘉陵江四大水系，以嘉陵江洪峰流量最大，北碚站洪峰流量为46400 m3/s（7月16日 14时），超过1975年的最大流量37100 m3/s；其次为岷江高场站25400 m3/s（7月14日 16时30分）；沱江李家湾17100 m3/s（7月16日 0时30分），接近1948年历史最大流量18900 m3/s。金沙江洪水不大，屏山站洪峰流量18600 m3/s，出现在7月20日，其组成寸滩的最大流量实际上只占10000 m3/s左右。
（2）洪水量。长江干流宜昌站7天洪量334.8亿m3，与历年比较洪水量不算很大，在105年（1877—1981年）的实测记录中，有10年超过335亿m3，而3天洪量172.5亿m3，位居105年中的第二位。岷江、沱江、嘉陵江、金沙江各水系，10天洪量岷江为96亿m3，沱江40亿m3，嘉陵江最大，为156.1亿m3，金沙江为127.1亿m3。嘉陵江北碚站，7天洪量在43年（1939—1981年）的实测记录中，最大的为1975年，洪水量为146亿m3，超过“81.7”洪水（138.7亿m3），而“81.7”洪水的3天洪量为97.1亿m3，比1975年洪水（85亿m3）大。由此可见，此次洪水过程呈现出短时段洪量较大的特点。
（三）洪水遭遇与组成
1981年7月9—14日连续6天降雨，降雨量超过100 mm的范围笼罩了岷江、沱江、涪江、嘉陵江等几大支流。暴雨由西向东移动，盆地几条大支流洪峰出现的时间也自西向东次第推迟，各支流洪水在长江干流寸滩站发生遭遇，导致流量为85700 m3/s的特大洪水。
通过分析此次洪水长江干流寸滩站和宜昌站的洪水组成可见，寸滩站10天洪量为422.9亿m3，沱江、嘉陵江总量为194.1亿m3，占寸滩总量的45.9%，其中嘉陵江占36.6%，沱江占9.3%；金沙江和岷江，洪水量级虽然不大，但其流域面积约占寸滩以上72%，对寸滩洪水量的组成仍然占很大比重，两江总水量为204.4亿m3，占寸滩总量的48.3%。宜昌站洪水总量431.6亿m3，其中寸滩占98%，寸滩至宜昌区间集水面积约14万km2，而洪水量仅占宜昌站的2%。