什么是“五谷”？
在《天工天物》第一章《乃粒》中，宋应星介绍了当时主要的粮食作物。
古代人所说的“五谷”是指麻、菽（shū）、麦、稷（jì）、黍（shǔ）。咦，为何其中唯独漏掉了我们最常见的大米呢？原来这是因为在很早的时候，写书的人大多是西北人，没见过水稻。现在全国百姓所吃的粮食中，大米占了十分之七，已经是最重要的粮食了。至于麻和菽（也就是豆类）现在早已被列为副食了，依然将它们归入“五谷”之中，只不过是沿用古代传统的说法罢了。
稻花香里说丰年
现在，我国粮食生产大宗品种有水稻、小麦、玉米等三大作物，播种面积和总产量分别占我国粮食的76％、86％左右。其中水稻分别占28％、39％，小麦分别占25％、22％，玉米分别占23％、25％。
三大作物在我国粮食生产中的占比
其中水稻的种类最多。最为常见的有两大类：不黏的，禾叫粳稻，米叫粳米；黏的，禾叫徐稻，米叫糯米。我国南方没有黏黍，酒都是用糯米酿制的。
插秧后，早熟的品种大约70天就能收割。最晚熟的品种，要历经夏天到冬天共200多天才能收割。
河姆渡遗址出土的炭化谷粒
早稻最好吃，晚稻可酿酒
南方平原的稻田，大多是一年两栽两熟的。六月割完早稻，田地经过犁耙后，插再生秧。第二次插秧的稻子俗名叫晚糯，不是粳稻。晚稻是为了酿造春酒的需要才种植的。为保障稻子的生长，必须用肥料滋养土地。凡是收割后当年不再耕种的稻田，应该在当年秋季翻耕、开垦，使稻茬儿腐烂在稻田里，这样所取得的肥效是粪肥的一倍。
水稻爱喝水
水稻是最怕旱情的，比其他各种谷物需要的水量更多，各地情况都不一样。有的稻田灌水3天之后干涸了，也有的半个月以后才干涸。如果天不降雨，就要靠人力引水浇灌来补救。
靠近江河边有使用筒车的，先筑堤坝来阻挡水流，使水流绕过筒车的下部，推动筒车的水轮旋转，并装水进入筒内，这样一筒筒的水便会倒进引水槽，导流进入田里。浅水池和小水沟，如果安放不下长水车，就可以使用1米到2米长的手摇水车。扬州一带使用几扇风帆，以风力带动水车，这种车是专为排涝使用的，排除积水以便于栽种。
多除草，麦粒饱
麦子有好多种，有小麦、大麦、杂麦（“雀”“荞”）等。因为它们的播种时间相同，花的形状相似，又都是磨成面粉用来食用的，所以都称为麦。在我国，河北、陕西、山西、河南、山东等地，老百姓吃的粮食当中，小麦占了一半；在四川、云南、福建、浙江、江苏、江西、湖南、湖北等中西部地区，种植小麦的耕地大约占了二十分之一。小麦磨成面粉，可用来做花卷、饼糕、馒头和汤面等。
北方的小麦，秋天时候播种，经历秋、冬、春、夏四季的气候变化，第二年初夏时节才收获。南方的小麦，从播种到收割的时间相对短一些。大麦的播种和收割的日期与小麦基本相同。荞麦则应在中秋时播种，不到两个月就可以收割了。
种麦子也要先翻整土地，和种水稻的工序是一样的。然后施足基肥，在播种后就不要再施肥了。播种后，要用牲畜拖着两个小石磙子轧一遍，土压紧了，麦种才能发芽。种水稻播种后还需要多次耘、耔（zǐ）等勤苦的劳动，麦田却只要锄锄草就可以了。
杂草锄尽，田里的肥分就都可以用来结成饱满的麦粒 了。
麦收后的空隙，可以再种其他作物。从夏初到秋末，有近半年时间，完全可以因地制宜地来选种其他一些作物。南方就有在大麦收割后再种植晚熟粳稻的。
稷与黍、粱与粟
高粱
稷与黍同属一类作物，粱与粟（sù）又属同一类作物。黍有黏与不黏之分，黏黍可以做酒；稷只有不黏的。
粱与粟统称黄米，其中黏粟还可以用于酿酒。黏黍、黏粟统称为“秫”（shú）。高粱也是一种粟，也叫芦粟，是因为它的茎秆高达2米，很像芦苇。粱和粟的种类、名称，比稷和黍的还要多。
以上四种粮食，都是在春天播种，秋天收获的。耕作的方法与麦子的耕作方法相同，但播种和收割的时间，却和麦子相差很远。
芝麻开花节节高
芝麻
麻类只有火麻和胡麻两种，既可以作粮食又可以作油料。胡麻就是芝麻，据说是西汉时期才从中亚的大宛国传来的。
种植芝麻之前，要把土块尽可能地打碎并清除杂草，然后用潮湿的草木灰拌匀芝麻种子来撒播。早种的芝麻在三月种，晚种的芝麻要在大暑前播种。早种的芝麻要到中秋才能开花结实。30公斤芝麻可榨油10公斤，剩下的枯渣用来肥田；若碰上饥荒的年份，就留给人吃。
种豆南山下
黄豆
豆子的种类繁多，播种和收获的时间，在一年四季中接连不断。
最常见的是大豆，有黑色和黄色两种颜色，播种期都在清明前后。豆豉、豆酱和豆腐都是以大豆为原料做成的。
绿豆，又圆又小，必须在小暑时播种。把绿豆磨成粉浆，澄去浆水，晒干可制成淀粉、粉皮、粉条，这都是人们十分喜爱的食品。
豌豆有黑斑点，形状圆圆的，有些像绿豆，但又比绿豆大。十月播种，第二年五月收获。
蚕豆的豆荚像蚕形，豆粒比大豆要大。八月下种，第二年四月收获。
小豆分红小豆和白小豆。红小豆可入药，有奇效，白小豆也叫饭豆，可以当饭吃—饭食里掺进它就会更好吃了。小豆在夏至时播种，九月收获，大量种植于长江、淮河之间的地区。
穞（lǚ）豆，从前野生在田里，现在北方已经大量种植了。用来制淀粉、粉皮，可以抵得上绿豆。
白扁豆是沿着篱笆而蔓生的，也叫蛾眉豆。
其他如豇（jiāng）豆、虎斑豆、刀豆与大豆中的青皮、褐皮等品种，仅在个别地方有种植的，就不能一一详尽叙述了。
蚕豆