古代流通货币—银

银矿的开采

中国古代，浙江、福建、江西、湖南、贵州、河南、四川、甘肃等地，都分布着优良的银矿；但是，这八个省合起来的产银总量还比不上云南省的一半。云南的银矿，以楚雄、永昌和大理三个地方储量最为丰富。在很长一段时间里，白银是流通的货币，因此需求量很大。

古人找矿的经验是：凡是石洞里蕴藏有银矿的，在山上面就会出现一堆堆带有微褐色的小石头，分成若干个支脉。采矿的人根据这一特点来找银矿矿脉。银矿石中，能炼出银的矿石叫礁，其中细碎的叫砂，其表面分布呈树枝状的叫作矿（指辉银矿），外面包裹着的石块叫作围岩。

炼银

银矿砂品质高的每斗可以炼出纯银六七两，中等的矿砂可以炼出纯银三四两，最差的只能炼出纯银一二两（那些特别光亮的礁砂，反倒由于里面的精华泄漏太多，最终得到的纯银反而偏少）。

炼银的炉子是用土筑成的，土墩高约1.7米，炉子底下铺上瓷片和炭灰之类的东西，每个炉子可容纳含银矿石2石。用栗木炭200斤，在矿石周围叠架起来。靠近炉旁还要砌一道砖墙用来隔热。风箱安装在墙背后，由两三个人拉动鼓风。火力够了，炉里的矿石就会熔化成团，这时的银还混在铅里而没有被分离出来。

银矿石熔成团后约有100斤。冷却后取出，放入分金炉（又名虾蟆炉）里，用松木炭围住熔团，透过一个小门辨别火候。可以用风箱或扇子鼓风，达到一定的温度时，熔团会重新熔化，铅就沉到炉底。要不断用柳枝从门缝中插进去燃烧，等铅全部被氧化成氧化铅，便提炼出纯银来了。