朱砂的制作
什么是朱砂
朱砂古时称作“丹”，主要成分为硫化汞，亦夹杂有雄黄、沥青等物质。东汉之后，为寻求长生不老药而兴起的炼丹术，使中国人逐渐开始运用化学方法生产朱砂。朱砂的粉末呈红色，可以经久不褪。我国利用朱砂作颜料已有悠久的历史。
上等的朱砂，产于湖南西部的辰水、锦江流域以及四川西部地区，朱砂里面虽然包含着水银，但人们不用它来炼取水银，这是因为光明砂、箭镞（zú）砂、镜面砂等几种朱砂比水银还要贵上三倍，如果把它们炼成水银，反而会降低它们的价值。只有粗糙的和低等的朱砂，才用来提炼水银。
粉末状的朱砂
朱砂矿的开采
上等的朱砂矿，要挖土30多米深才能找到。矿苗初现时，会先看见一堆白石，叫作朱砂床。矿床附近的朱砂，有的像鸡蛋那么大。次等的朱砂矿不一定会有白石矿苗，挖到十几米深就可以得到。这种次等朱砂以贵州东部的思南、印江、铜仁等地最为常见，而陕西商县、甘肃天水市一带也有出产。
次等朱砂不能入药，只供研磨作画与提炼水银用。如果整个矿坑都是质地较嫩而颜色泛白的，就不用来研磨做朱砂，而全部用来炼取水银。如果砂质虽嫩但其中有红光闪烁的，就用大铁槽碾成粉末，然后放入缸内，用清水浸泡三天三夜，把浮在上面的砂石撇出来，倒入别的缸里，这是二朱；把下沉的取出来晒干，就是头朱。
天然朱砂矿石
炉炼白朱砂
用次等朱砂或二朱作为原料，加水搓成粗条，盘起来放进锅里。每锅共装15公斤，下面烧火用的炭也要15公斤。锅上面还要倒扣另一口锅，顶部留一个小孔，两锅的衔接处要用盐泥加固密封。锅顶上的小孔和一段弯曲的铁管相连接，铁管通身要用麻绳缠绕紧密，并涂抹盐泥加固密封，使每个接口处不能有丝毫漏气。曲管的另一端则通到装有冷水的罐子中，锅中产生的蒸汽冲到罐中，遇到冷水而凝成水银。起火加热煅烧约10小时后，朱砂就会全部化为水银布满整个锅壁。冷却一天之后，再收集凝结的水银。
银朱的由来
把水银再炼成朱砂，就叫作银朱。制作时用一个开口的泥罐子或者用上下两口锅。每斤水银加入天然硫黄2斤一起研磨，要磨到看不见水银的亮斑为止，并炒成青黑色，装进罐子里。罐子口要用铁盏盖好，盏上压一根铁尺，并用铁线兜底把罐子和铁盏绑紧，然后用盐泥封口，再用三根铁棒插在地上鼎足而立，用以承托泥罐。
点火煅烧，需要约三炷香的时间，在这个过程中要不断用废毛笔蘸冷水擦铁盏面使其降温，水银便会变成银朱粉凝结在罐子壁上，贴近罐口的银朱色泽更加鲜艳。用这种方法升炼成的朱砂跟天然朱砂研成的朱砂功用差不多。
皇家贵族绘画，用的是辰州（今湖南沅陵）、锦州（今湖南麻阳）等地出产的丹砂直接研磨而成的粉，而不用升炼成的银朱粉。书房用的朱砂通常胶合成条块状，在石砚上磨就能显出原来的鲜红色。但如果在锡砚上磨，就会立即变成灰黑色。漆工用朱砂调制红油彩来粉饰器具时，和桐油调在一起就会色彩鲜明，和天然漆调在一起就会色彩灰暗。
