原始瓷器的胎体表面有一层玻璃釉，颜色有青灰、青黄、黄褐或黄灰，还有深绛色，都属于原始的青釉。釉的发现源于以树木柴草一类植物为燃料，烧制过程中在胎体表面留下一层玻璃状的物质。受此启发，人们开始用草木灰来制作釉料。
《天工开物》中记载，当时江苏、浙江、福建和广东一带的陶坊，把蕨蓝草烧成灰，装进布袋里，灌水过滤，除去粗的而只取其极细的灰末。每两碗灰末，掺一碗红土泥水，搅匀，就变成了釉料，将它涂到坯上，烧成后自然就会出现光泽。这是我国首创的高温釉，也是实现成熟瓷器的必要条件之一。
