文人活动与士林风尚
明代以来，商品经济的勃兴带动了城市的发展，并促进了文化的繁荣，士子阶层逐渐形成，成为南通地域文学艺术的主体。他们著述颇丰，才艺出众，士风淳厚而不争。有的以家学传承，形成绵延持久的家族文化，其中以南通范氏诗文世家最具代表性。有的招朋唤友，广纳泛交，结成文人社团。这种文风到清代愈加兴盛，在艺术领域产生了独具本地特色的流派，如“山茨社”“东皋印派”等，皆具广泛影响。清初大兴文字狱，对南通文人亦产生较大影响，其中以徐述夔“一柱楼诗案”最具影响。
一 山茨社的绵延
明清时期东南和沿海地区盛行结社，范凤翼是通州文人雅集的积极倡导和努力践行者，其创建的山茨社直接促成了当地诗文彬彬之盛的创作局面。在以范氏家族为代表的数代文人努力下，山茨社横跨明清两代，绵延近二百年，实属罕见。
通州山茨社是晚明范凤翼为逃避污浊官场、险恶政治创立的地方性诗社，张慧剑《明清江苏文人年表》载，万历三十九年（1611），“通州范凤翼解京职还里，此际与同里杨麓、汤有光等共结山茨社。” (29) 山茨位于通州崇川城北钟秀山，与自筑“退园”一样，山茨结社寄寓了范凤翼清流自守、归隐泉石之志，“愿言效明哲，归欤守山茨”。 (30) 崇祯三年（1630），范凤翼家族由于民变，百口流离，山茨社集停滞。崇祯七年（1634）范凤翼返乡虽仅两月，因山茨久已荒芜，遂移居西林。西林位于“城之南郭，水市烟寰，石桥柳港，旁折而入，有禅刹焉”。 (31) 崇祯十三年（1640）范凤翼因病由金陵返回通州，次年重修山茨社，作《重修山茨社歌》以告同人，直至范凤翼离世，绵延五十余年。范凤翼是南通范氏诗文世家早期的代表人物，他退隐三十年间，八次拒绝出山，甘居林下，以诗文交友，有清士风范、文人气节，被视为“真正的隐士”。
晚明风雨飘摇之际，山茨社成员表现出对故国命运的关注。范凤翼诗曰：“热肠好饮奴儿血，冷眼终看越子皮。促柱莫弹浑不似，辽阳战角正堪悲。” (32) 邵潜虽以高隐远遁之态示人，甲申巨变前后作《纪甲申三月十九日事》《哭思宗烈皇帝》《喜吴大将军破贼》等诗，悲喜之中故国情怀自现。山茨社成员才华横溢，具有多元艺文修养。范凤翼擅长诗文、书法，李犹龙《赠范异羽先生》赞曰：“笔兼羲献法，诗在汉唐间。” (33) 山茨社集多见谈禅论佛之举，范凤翼有诗“倩僧阄韵分牙慧，因境兴悲到劫灰” (34) 。诗社众人品茗赋诗，师心禅悦，远离污浊之气，尽力地维护着地方士林的文人本色和自身人格的完整，由此亦可见当时南通的士林风尚。
清朝前期，范凤翼后人与通州文士继续坚持着山茨社的活动。《南通范氏诗文世家·纪事编年》记：“乾隆四十九年（1784）春，范崇简与乡里诸名隽曹星谷、李耀曾、李懿曾、周耕麓、胡长龄、钱绮楼、孙瓠涧等人共结山茨社。” (35) 这次续社，招纳诗友逾百人，将社集活动推向了高潮。通州山茨社生生不息，衣钵传承近二百载，堪称奇迹，令人赞叹。
二 其他艺术社团的兴起
明万历年间，印学空前繁盛，文人群体投入篆刻创作的大潮。文徵明的长子文彭，精通篆刻，在苏州创立中国最早的文人印学流派，称为“吴门派”。安徽人何震，师承文彭，成果斐然，因而受二人影响而形成的流派世称“文何派”。通州人邵潜师从何震，其文学修养和金石诗书技艺，影响和带动了南通、如皋等地区一大批爱好印学的同道，被认定为如皋派的领袖。如皋派的早期三大家黄经、许容、童昌龄都出于邵潜门下，形成了“东皋印派”，也称如皋印派。后期更有黄楚桥的积极传承，撰述《东皋印人传》，收录如皋印友共28人的传略、印学成就、交往和著录书目。这一流派延续二百余年，在艺术实践中，多数印人留下了印谱、诗文、印学论著、书画和印拓朱迹。如皋印派还与当时上海云间派、扬州四凤派都有交往交流。如皋印派的崛起，推动了明代后期至清代乾嘉时期如皋、南通一带的篆学繁荣和发展，在当时印学流派中有一定的地位。(https://www.daowen.com)
通州石港场古称樵珊浦。清乾隆三十五年（1770），石港布衣文人陈邦栋发起组建“樵珊社”，业余演唱昆曲。樵珊社社址设在陈氏的听渔馆内。每年农历五月十三至十八日是石港民间传统的老郎会活动期。届时里下河地区京、徽乡班和石港当地方圆百里内数十个乡班，少则百名、多则上千的艺人及其家眷，风雨无阻赶赴石港，参加庙会游艺活动，一起在城隍庙万年台联袂演出各种戏目，盛况空前。时人有诗为证：“五月炎天人若狂，四乡八镇来烧香。行灯赛会莲台戏，十八高潮起十三。” (36) 该社与南京、扬州、如皋、苏州等地的曲友都有联络，常互相交流，影响很大。樵珊社活动持续了近四十年，培养了一大批昆曲爱好者。
三 一柱楼诗案
清朝前期、中期，统治者为加强思想、文化控制，防止和镇压汉人与知识分子的反抗，从其作品中摘取字句，罗织罪名，构成冤狱，史称文字狱。一柱楼诗案即是乾隆年间文字狱大案之一。案主徐述夔（1703—1763），东台县栟茶场（今如东栟茶）人。乾隆三年（1738），徐述夔参加江南乡试。其试卷经礼部复查，认定有“违碍之义”，被罚停考进士。徐述夔见功名无望，在家中自建一读书楼。中立一柱，众梁分架其上，取名“一柱楼”。后被人认为“一柱”乃“易朱”谐音，隐“反清复明”之意。徐述夔生平著述颇丰，但在世时并未刊行。诗句中多咏明末旧事，后被摘为罪证，如“大明天子重相见，且把壶儿（与“胡儿”音谐）搁半边”，“明朝期振翮，一举去清都”等。他有两个弟子，一姓徐，一姓沈，分别起名“首发”和“成濯”，合起来是头发都被剃光了的意思，“系隐刺本朝薙发之制” (37) 。徐述夔死后，由其子徐怀祖将《一柱楼诗集》刊刻，并请著名诗人沈德潜作《徐述夔传》置于前。
乾隆四十三年（1778），徐述夔孙徐食田与栟茶南乡蔡嘉树因田地纠纷涉讼而结怨。蔡嘉树扬言要控告徐家藏匿“逆书”，徐食田便自携《一柱楼诗集》赴县呈缴。此正值查缴禁书之时，清廷有令：收藏禁书之人凡在限期内自动呈缴的，免予追究。徐家缴书在限期内，因此无事。与此同时，蔡嘉树先后赴东台县和江苏布政使衙门检举《一柱楼诗集》为“逆书”，均未引起重视。布政使陶易还认为蔡嘉树是挟怨构陷，要治其诬告罪，嘱幕友陆琰拟文将此事移交扬州府查办。扬州知府谢启昆接到案子，看出书中确有“违碍”，但未及时上报。
江苏学政刘墉翻检《一柱楼诗集》后上奏，认为“徐述夔诗语多愤激……其所著述如有悖逆，即当严办” (38) ，并逮捕了徐食田等人。乾隆帝看过诗集，命署两江总督萨载和江苏巡抚杨魁详查徐述夔所有文字。乾隆帝从杨魁等人奏报中得知陶易等人办案情形，大为震怒，命将陶易解京治罪。陶易到京后被判斩立决，后被改为斩监候，不久病死狱中。徐食田等人也先后被解到京师。乾隆帝传谕云：“徐述夔身系举人，乃丧心病狂，敢于所作诗稿内系怀胜国，暗肆诋讥，谬妄悖逆，实为罪大恶极。” (39) 因令大学士阿桂领衔、两江总督及江苏主要大员参与查办，案件审结。除陶易先死以外，其余人犯依“大逆”律作如下处置：徐述夔、徐怀祖父子开棺戮尸，枭首示众。收藏“逆诗”的徐食田、徐食书，校对“逆诗”的徐首发、沈成濯，“有心袒护”的陆琰，以上五人原拟斩立决，乾隆帝命改为斩监候，秋后处决。徐述夔子孙家属发配边远地区。为徐述夔诗文作跋的毛澄杖一百，流三千里。办案不力的谢启昆革职遣戍。东台知县涂跃龙杖一百，徒三年。甚至已故的沈德潜也被褫夺所赠官爵与谥号，墓碑被平毁，并从贤良祠撤除其牌位。
一柱楼诗案在乾隆年间震动朝野，当代学者认为是“乾隆中后期文字狱的典型” (40) ，一柱楼也随之寥落不存。清初文字狱高压之下，南通地方文化同样遭受到严重打击。