张謇与江左才俊的诗文创作
清末民初，在我国的文坛上活跃着以甲午状元张謇为代表的一批江左才俊，其诗文创作，值得珍视。
一 张謇的诗作
张謇的文名为其实业家的盛名所掩。其实， 就文名而言，时人将他与王闿运、缪荃孙、赵尔巽并称清末民初“四大才子”；早年他还是未发迹的穷秀才时，已被称为“江左才俊”五才子之首，其他四人是范肯堂、朱铭盘、周家禄、顾锡爵。张謇在诗、文、赋、联方面俱有佳作。
张謇的题诗有两千多首，是“五才子”中最多的。近代诗学研究者陈衍、汪辟疆、钱仲联等都曾经对张謇的诗作过评述，他们所依据的是张謇早期诗集《张季子诗录》（430余首）。汪辟疆《光宣诗坛点将录》将其排在第五十二名 (10) 。钱仲联《近百年诗坛点将录》将其排在第八位，对应《水浒传》中天富星扑天雕李应 (11) ，排序不可谓不前，李应为梁山钱粮金帛总管，与张謇的实业名声暗合，有“安慰”之嫌。而胡先骕在读陈衍《近代诗钞》后，对中国“近世大诗人”作《论诗绝句四十首》，评论四十人，张謇列第十五名。 (12) 林庚白《丽白楼诗话》总论同光诗人时，仅提及顶尖诗人八人，谓“同光诗人什九无真感，惟二张能自道其艰苦与怀抱。二张者，之洞与謇也。” (13) 其余郑珍、江湜、范当世、郑孝胥、陈三立，王闿运等，俱被指摘不足。若汪辟疆、钱仲联他们看到张謇的全部诗作，则排名与美誉度可能会有大幅度提升。其朋辈将其与同类诗人两两并称的则是“郑张”“张范”“二张”，即郑孝胥、范肯堂、张之洞。而张謇之自许，则与陈三立、沈曾植、郑孝胥等视如一辈。 (14) 张謇在当时的诗坛地位可想而知。
张謇以其丰富曲折的人生，咏事吟怀的积习，为后人留下极为丰硕的诗作。今就其寻常题材的大端，与独特罕有的悟识，略作绍介。
（一） 家国情怀，仕进心声。诗人十四五岁时就吟怀“耿耿丹霄路，迢迢碧树秋” (15) ，丹霄路即仕进之路；离家外幕赠友诗“龙泉有时吟宝剑，斗牛何处系灵查” (16) ；“试到淮阴问年少，带刀可有旧时雄？” (17) 张謇去日本考察，经过李鸿章签订《马关条约》的春帆楼前，写下沉痛的诗篇：“是谁亟续贵和篇，遗恨长留乙未年。第一游人须记取，春帆楼上马关前。” (18)
（二） 叙事纪实，诗史品格。张謇“诗学观”的核心，即那句“人有恒言曰‘诗言志’；謇则谓诗言事，无事则诗几乎熄矣” (19) 。其七律《过颐和园》云：“圆明灰烬尚余温，土木巍峨复此园。赤舌烧城民与劫，黄金齐阁佛何尊。新蒲细柳千门锁，石兽铜狮一代存。流水岂知兴废感，朝朝溅雪出墙根。” (20)
（三） 咏史怀古，镜鉴古今。“咏史”与“怀古”，均镜往鉴今，咏怀述志。今举一诗：《都门二条胡同怀念翁同龢、袁昶故宅后怆怀有作》似乎是怀师念友之诗，其实是内涵极为丰富的怀古诗：“乌衣不复谢家堂，马粪还传旧日王。八表风尘催日月，十年师友入沧桑。只应元亮当疏傅，安问尚书况太常。说与危巢新燕子，落花衔罢已斜阳。” (21) 其典实之切，感慨之痛，寓意之深，语言之畅，诗史上不多见。
（四） 品月赏花，山水寓情。张謇有着丰富的阅历，高雅的趣尚，所咏自是不凡：“云薄难成叶，星摇欲有花。鱼罾潮漉月，蛤路雨明沙。（《江晴远眺》）” (22) “酒旆霜中低落月，渔灯风外乱疏星。（《青龙港》）” (23) “潮痕江岸白，云气海门黄。（《浒通港》）” (24) 。
在张謇诗中可列大类的还有研古论今、题画评剧、缘悭情长、吟咏唱酬等等；至于小类的诗如说理诗、状物诗、寓言诗、记梦诗、论艺诗、应制诗、育子诗、隐秘诗等，可知其内容与题材，百科尽有。
张謇诗歌的内容特色是由他的“诗学主张”，以及丰富的社会实践决定的。他的诗歌成为社会折射、时代折射、士林折射，可以为了解与研究那个动荡裂变社会的人提供丰富的素材。
张謇诗歌的形式极为丰富多样，包括近体诗、五言绝句、五言律诗、五言应制诗、五言排律、五言律绝拗体；七言绝句、七言律诗、七言排律、七言律绝拗体。古体诗如：五古、七古、杂言，骚体诗、歌行体、乐府体；还有六言诗、四言诗、三言诗。别体诗如：曲子词、儿歌、歌谣、现代歌词等。大凡张謇之前曾有之诗体，甚至当时萌生的新诗体，在其诗集中均可看到。
张謇诗中还体现出鲜明的功用特色。张謇写诗并不在意于成为屈原、李白、杜甫、苏轼、陆游一样的卓越诗人。他认为，文化人能写诗，写好诗，是一种应具备的素养，是实现自己人生目标的手段。因此，他认同郑孝胥对儿子的要求是“令各习一艺，勿为诗所伤” (25) ，希望自己的儿子认识到“诗好漫无用，不好徒啾呛” (26) 。张謇是最善于运用诗歌“工具”而实现人生目标的人。章太炎因谓张诗“别成一家，旨在经世致用” (27) ，是极为剀切的。
张謇诗歌的艺术特色在于能兼具各家之长。
张謇诗的艺术风格，钱仲联谓“唐宋并蓄” (28) ，自是十分精当。以唐代而言，其诗所涉风物胜景，极似韦应物的简淡清新；所涉民生疾苦，颇如白居易的朴实峻切；所涉君国大事，能步杜子美的沉郁顿挫；所涉离情别意，略似李商隐的缠绵朦胧。以宋代而言，苏东坡之理趣，江西派之生涩，陆务观之放逸，梅尧臣之散易，在张謇诗歌中都能见到影子。可以这么说，唐宋诗坛上很多艺术风格，都能从张謇诗集中找到相应例证；不仅佳胜，且间有创新。(https://www.daowen.com)
二 朱铭盘、周家禄、顾锡爵
状元张謇的出现，是上天的赐予。就诗歌创作而言，在江海大地上出现的不是张謇一个，而是一群江左才俊。上文说及的五才子是同时代的杰出人物。
朱铭盘，字曼君，原字日新，江苏泰兴（时属通州直隶州）人。光绪八年（1882）优贡，同年中举。朱铭盘自幼聪慧，家贫却好学，过目成诵，弱冠文名已远驰大江南北。朱铭盘工骈文，诗亦清雅，其人有“惊才盖代，太白之流” (29) 之誉，其诗则被评为“泽古甚深，不苟作，不矜才，自是学人之诗” (30) 。朱铭盘一生与军幕相始终，公务余暇，专心著作，撰写《四裔朝献长编》《两晋会要》《宋会要》《齐会要》《梁会要》《陈会要》，另著有《桂之华轩诗集》。
朱铭盘生于清末乱世，其时山河破碎，兵荒马乱，加上连年天灾，可谓满目疮痍。朱铭盘曾以其亲身经历创作《苦雨行》，描写淮扬地区旱涝中民不聊生的惨状。“孟夏积亢旱，两月雨泽稀。一雨滞十日，农夫重嗟咨”，描写初夏时大旱，连续两个月雨水稀少，终于等到下雨，却连下十天，让农民又唉声叹气。“淮扬地卑下，水性甘所宜。一日江水长，三日及阜坡。我田不给口，年丰犹苦饥”，淮扬处卑湿之地，农民靠薄田难以糊口，即使在丰年尚且挨饥受饿，更何况旱涝交加。“坐见转沟壑，意外无冀希。但念骨肉远，不得同涕洟”，眼看要死于沟壑之中，没有什么指望，只是想到骨肉分离，不能一起痛哭。“客中破茅屋，腐儒最能栖。坐卧得床榻，便已饱我期”，长年颠沛流离的生活，作者对于恶劣的环境已经安之若素，只要有床榻可供栖身，便已心满意足。“夜来屋漏急，著人无颈颐。庭阶见龟鳖，几席为沟溪”，夜里茅屋开始漏雨，淋得人脸上脖子里都是水，河里的龟鳖游到院子里，而几案床铺全浸在水里。“开门忽江河，浩浩吾何之。眼前且一饱，言笑相娱嬉。安知泥涂间，饿死无穷黎”，门外已经水茫茫一片，无处可去，即使在这种情况下，朱铭盘仍然谈笑着观看水情，但是想到泥涂中饿死的贫穷百姓，不禁感到心痛。
朱铭盘对于民生的哀悯，继承了汉乐府“劳者歌其事，饥者歌其食”的传统，并具有鲜明的时代特色。他的诗作中充满了悲吟的气息，不仅有对时局艰难的悲叹、吏治黑暗的愤怒，也有对民生多艰的哀悯，对怀才不遇的感伤。朱铭盘与张謇、范当世曾联袂外幕，创作联句体诗，其《哀双凤联句》达到很高的艺术水平。诗中描写双凤姑娘被卖到如皋当妓女，受鸨母逼迫，无法跟情郎许生同结连理，终于忧愤而死。诗写得悱恻缠绵，哀怨动人，凄楚欲绝，读之令人泪下。虽为三人联句，但一气呵成，毫无拼凑痕迹，且用典贴切，辞藻华丽，正如王庚《今传是楼诗话》所说：“通州张季直謇、范肯堂当世、朱曼君铭盘，均以朴学齐名，卬駏相依，艺林争羡。有《哀双凤》五言排律，流传一时，亦一段佳话也。哀感顽艳、荡气回肠，亦可见三君少年时才藻之盛也。” (31)
周家禄，字彦升，江苏海门人，与张謇友善。其为同治优贡生，官江浦等训导，后入吴长庆、张之洞幕，又历主师山书院、白华书塾、湖北武备学堂、南洋公学讲席。他著有《寿恺堂文集》。仅举其一诗，足见清新瑰丽。《昌邑道中和张謇》：“芙蓉城北旧台池，贪看风光上马迟。出郭泉声新雨后，过河山色夕阳时。闲寻题字知曾到，坐论人才醉不辞。莫对庭柯感摇落，拂床仍有柳丝丝。” (32)
顾锡爵，字延卿，乡人私谥“尚洁先生”，江苏如皋人，诸生。顾氏为清末著名思想家、书法家、外交家、文学家，后由友人推介给著名思想家、外交家薛福成充当幕僚，任驻英、法、意、比公使馆首席秘书。他善诗文，著有《顾延卿诗集》等。
张謇对他们五人之间的关系，在《挽顾延卿锡爵》中这么写道：“昔年乡里推同辈，周顾朱张范五人。旗鼓颜行差少长，风云旅食各冬春。” (33) “旗鼓颜行”即才情、年岁、面貌、言行均相仿，“风云旅食”指他们经历相同的“且读、且考、且幕”历练的艰苦生涯，得到才情的锻炼。江左五才子同声联袂，在清末世变中奋笔击楫，呈现出一代江海人的赞世才具和士林风貌。著名历史学家柳诒徵对此作出过高度评价：“同光间，通州、如皋、泰兴文运勃兴，震耀寰宇。高才硕学，若周彦升、若朱曼君、若范肯堂、若张啬公、若沙健庵诸先生，鼎鼎有名，大江以南，莫之逮也。” (34)
三 沙元炳的诗作
沙元炳，如皋人，辛亥革命时任如皋民政长（犹县长），民国初年曾被举江苏省议会议长，未就。清末民初，沙元炳创办了众多的实业、教育以及水利、医疗、慈善等事业，为中国的近代化进程起到了积极的推动作用。沙元炳与张謇是同榜进士，友谊极为笃厚。
沙元炳长于撰述吟咏，著有《志颐堂诗文集》。该书凡十七卷近百万字。其中，仅诗即有十二卷八百余首。沙元炳以其诗史意识与民本情怀诗记述了清末民初的时代演变，记述了家乡如皋的风土民情和自己的人生历程，吟唱出他的思索、感慨与忧伤，为后人留下可贵的风俗画卷。沙元炳继承前代诗人的优良传统而自出机杼，关注生活，崇尚自然，从而形成从容简淡、柔婉幽远、高古质朴、工稳典雅的艺术风格。在清初民末的诗坛，他自是灿烂群星中的一颗，在江淮地域更有其重要的地位。现录其诗《赠别冒鹤亭》一首：
相看啼笑总难施，十载违君万谷移。少日声华刍狗贱，此行心迹海鸥知。
抱关梅福官犹隐，去国遗山史是诗。自古东瓯名胜地，得闲来乞笋舆赀。 (35)
颈联“抱关梅福官犹隐，去国遗山史是诗”，对应冒广生离开北京前往浙江瓯海关温州任所，用典十分贴切，反映沙元炳对冒广生遭遇外放的理解、同情与劝慰，体现出两位诗人的志趣与友谊。