第一节　童子戏

南通的童子戏源于“上童子”“童子说唱”“童子串”。童子，是指祭祀、跳神、驱鬼的女巫、神汉。串，串戏、串演。因此，上童子——童子说唱——童子串，是祭祀、跳神、驱鬼时童子亦唱亦舞的“类戏曲”形态。作为职业的童子，为了生意——市场，在亦唱亦舞时增加历史神话故事或移入别种戏剧元素。于是，在增强娱乐性的同时，也渐次疏离祭祀、跳神、驱鬼，从而脱离这一母胎而成为地方剧种。

童子戏是现存中国傩文化的一个重要分支，流传至今已逾千年。

早年的南通民间，童子所作迎神赛会，被称为“做香火”，其功能是为乡社祈求风调雨顺、吉庆丰收，或是祈求祛病消灾。迎神赛会上的舞蹈和说唱称之为“香火戏”，当时的香火戏较为粗犷，最初由二人对唱，称为“二可子”，而后演变为由三人同台，称“三可子”。“可”，当是旧时戏曲术语“科”和“科白”的“科”的借音字，本指角色的动作和道白，这里借指角色。

这种“类戏曲”形式，以规模大小划分为：“化兰门”“度关纸”“小串堂”“三表三圣”“三表五圣”“五表七圣”七表九圣”“九表十三圣”多种。其中“化兰门”最简单，规模也最小，只需一个童子；而“九表十三圣”则步骤复杂，规模宏大，耗时三天三夜，需要数十个童子参加。

19世纪中叶至20世纪初期，南通的童子艺人表演者仅为一至两人，多是在祭祀仪式中融入即兴说唱的内容。这类表演已显现出简单的戏曲表演因素，表演中仅有锣鼓而无其他乐器，演唱的调子为童子腔。20世纪初期，进入“童子串”时期，这时的戏剧元素不断增加，一个童子常常要串演多个角色，因此称之为“童子串”。“童子串”可以从祭祀仪式中游离出来，开始进入戏剧雏形阶段。

此后，“童子串”逐渐从祭祀仪式中独立出来，成为纯粹的戏剧形式，才慢慢进入寻常百姓的娱乐生活。这时，童子戏表演形式已经逐渐完善：童子往往需要进行粗浅的化妆，按扮演的角色来表演故事，传统的祭祀仪式中的文、武童子也逐渐分为文、武两种行当。当然，一个童子不免仍需要串演几个角色，仍得通过“自报家门”让听众知道角色的切换，那时仍是说唱均可，形式自由。到了正式改造成通剧时期，角色才逐渐固定下来，但是仍保留浓厚的传统气息。

童子戏与“童子会”有渊源关系。童子艺人参与的各种驱邪纳吉、祈求太平的古老仪式统称“童子会”，或称“香火会”。童子会始于商周，盛唐时流入南通，是巫傩仪式戏剧在南通的遗存。清乾隆年间，扬州曾自发成立“童子会”组织。徽商们来江北沿海一带做盐业，将徽剧引入了苏北，因而出现“童子戏”与徽剧同台演出的现象，即所谓“徽夹可”，后来还出现“京夹可”。各地地方戏吸收徽剧、京剧和花鼓戏等元素是常有的现象。大约在20世纪30年代初期，童子串发展成为地方戏曲——童子戏。其曲调主要包括七字平调、十字调以及铃板调，经典剧目有《陈英卖水》《秦香莲》等。(https://www.daowen.com)

童子戏的剧目分为三类。一为“义袭古礼乡傩”的祈神逐鬼戏。此为戏曲与仪式合一的样式，大体分为四种：1.歌舞戏。有简单的故事情节线或是细节，亦称为“武表”。传至今日尚有《度天关》《打扫净园》《担经入库》等。2.哑舞剧。锣鼓伴奏始终，只动手不动口。例如《跳判》《跳加官》等。3.科白剧。光说表不吟唱。例如《大小丑》《郑三郎上西天·痴八侯看门》等。4.准戏曲。以唱念做舞演故事，有《郑三郎上西天》《楚汉相争封土地》等。二为“三仙圣女我师祖”的童子史源戏，这是一组有似章回小说结构的系列剧目，将“唐王与魏征”“西游记”“魏九郎替父请神”“秦始皇吆山填海”四组故事交合在一起；含《闹荒》《袁樵摆渡》《卖卦斩龙》《陈子春》《唐僧取经》《刘全进瓜》《九郎进朝》等剧目。因其表述的主要是盛唐故事，海安地区称为“唐书”，如皋地区称为“忏文”，此为巫人演出的底本，又称为“巫书”。三为“村会年新村戏年新”的世俗劝善戏。剧目比较繁杂，其中兼判阴阳、祈福求太平的“包家戏”占有较大比重。例如《摇钱记》《花仙果》《刘文龙求官记》等。

童子戏的语言在南通因地而异。在如皋、如东、海安等江淮方言下江语区，演出时用语接近扬州官话；启东、海门等吴语地区使用的是驳杂的吴方言；崇川区、港闸区及通州区使用的是当地土语，俗称州腔。尽管南通市各地的方言大相径庭，声腔却都以十字调、七字调、杂曲小调为基本曲调。

跳马伕属于童子戏的一种，流传于如东的丰利、潮桥、掘港等地。跳马伕表达对都天王爷张巡的敬仰，述说张巡巧用铃声吓退敌军的故事，舞蹈气势恢宏。表演者手持马钎，口含银针，头戴黄元纸帽，脚穿草鞋，身背十多个铜铃，身穿马伕服装。看着似马非马，实际既取马的造型，又扮作马伕。舞蹈进程中，表演者既是马，又是马伕：扮作战马时，要通过不断的嘶吼伴以雄浑的气势表达同仇敌忾的斗争精神；而扮作马伕时，则表达希望都天王爷给予接纳并赐福，表示自己愿意做牛做马的不二忠心。口含银针，在古代表演要穿腮而过，形成环中，暗含结草衔环，为报答都天王爷之意。

南通童子戏，在明朝初年曾一度遭官禁，直至明末才再度复兴起来。到清朝不仅很活跃，其影响范围也从乡村扩展到城镇，童子的演唱形式也越来越艺术化。50年代，童子戏曾被认为是宣扬封建迷信而被禁演，童子戏艺人纷纷停业、转业。在政府有关部门积极引导下，1957年，南通市、县的文艺工作者与部分童子戏艺人，尝试将这一古老的祭祀戏曲改造为新的地方剧种。为有别于带有古老迷信色彩的童子戏，1958年南通市人民委员会文化科批准成立南通市侗子戏实验剧团，后更名为僮子戏实验剧团。1960年正式改为南通市实验通剧团。因此通剧又称为侗子戏、僮子戏。改良后的通剧主要在港闸区、崇川区、通州区和如东县部分乡镇的南通方言区域流行。

童子戏质朴的方言、粗犷的声腔，有浓厚的地方特色；灵活的动作再配上锣鼓伴奏的演唱，使其深受广大人民群众的喜爱。童子戏的渊源发生和演变形成符合戏曲形成的规律，堪称我国戏曲的“活化石”。