沙湖一梦：民初任桐的东湖风景区建设构想
位于今天武汉市三环线以内，水域面积达33平方公里的东湖，曾长期是中国最大的城中湖。但清末民初的武昌城区仍主要局限于明城墙以内。东湖距武昌城最近处也有约4公里的距离。对于古城里的居民而言，东湖不过是远处一抹泛着波光的模糊的天际线，与环绕在这座城市外围的其他众多湖泊沼泽并无任何区别。
近代最早“发现”东湖的是清末民初一位客居武昌的浙江人。此人名任桐，字琴父，浙江永嘉人，1900年来鄂，在武昌商埠局任职，民国后归隐田园，过起了隐士生活。他自幼便嗜游历山水，“每与山水为缘分……遇一丘一壑必纵览而必登”。归隐后，任桐在武昌城北郊沙湖西北岸建筑了民国时期武汉著名的私家园林——琴园。琴园曾留下了许多近代名人的文化足迹，谭延闿曾为该园题字，康有为曾题写楹联，黄侃曾游园作诗。武汉大学的前身国立武昌高等师范学校，亦曾组织师生前往该园野游。
图1 左为武汉市武昌区沙湖公园“新琴园”景区内的任桐铜像，右为国立武昌高等师范学校学生游览琴园留影
1923年，隐居琴园的任桐编写了一本《沙湖志》，将他对武昌郊外湖泊群的风景想象，全部倾注在了这本著作中。此书所称的“沙湖”，指的就是今天的武汉东湖，而今天的沙湖，在书中则被称为“小沙湖”。在任桐的笔下，我们看到了一个由东湖、沙湖、晒湖、南湖、汤逊湖、青菱湖、梁子湖、严东湖、严西湖等武昌郊外众多湖泊群共同构成的一个“大沙湖”风景区。而这一风景区的核心“沙湖”，也就是今天我们所称的东湖。
任桐根据大东湖地区的自然地貌和民间传说，归纳出了“沙湖十六景”，其中“琴堤水月”、“雁桥秋影”、“寒溪渔梦”、“金冢桃花”、“东山残碣”、“卓刀饮泉”、“泉亭松韵”、“沟口夕阳”、“鸥岛浴波”九景，皆位于东湖。这些景点构想中的许多，在日后的东湖风景区建设中已然实现，如琴堤水月即今贯穿湖心的沿湖大道，雁桥秋影即沿湖大道二十三孔桥，鸥岛浴波即落雁岛等。
图2 任桐在《沙湖志》中所绘制的“沙湖名胜全图”
在这十六景中，“金冢桃花”一景，正是位于今天的珞珈山武汉大学。《沙湖志》记载：“逻迦山之阳，民国初年女伶金月英葬此，性贞烈，墓畔多桃花，游人过此，有人面桃花之感。琴父拟联：人面已成无色相，桃花还结有情缘。”此处的“逻迦山”，即今天的珞珈山。任桐在此提到的金月英墓，早已无迹可寻，但在侵华日军种下樱花以前的20世纪二三十年代，桃花确实曾经是珞珈山一带每年春日最引人注目的花卉。如1938年3月24日王世杰日记便写道：“今日偕李仲揆渡江，赴珞珈山，校园中桃花盛开，鲜艳无比。”任桐在此挖掘出女伶金月英的故事，似乎是有意将东湖南岸这片桃花盛开的丘陵地带，打造成大东湖风景区中一个以“桃花结情缘”为主题的景点。
遗憾的是，由于民国初年的社会动荡和自然灾害等原因，任桐在《沙湖志》中所描绘的“沙湖十六景”建设构想，最终只是一纸空想，乃至于连他精心建筑的琴园，也不断遭到摧残，最终毁于抗战期间。