早期经济学科的发展（1928—1938年）
1928年7月，南京国民政府决定以国立武昌中山大学为基础，组建国立武汉大学。1929年5月，法学家王世杰正式成为国立武汉大学首位校长。他提出要把学校办成一所拥有文、法、理、工、农、医6大学院的万人大学。
图2 1936年落成的国立武汉大学法学院大楼，当时的经济系即设于此处
（一）此时经济学科的发展沿革
经济学科中的经济系、商学系当时属于法学院。法学院的前身是社会科学院，1929年改名为法学院。20世纪30年代，皮宗石、杨端六、刘秉麟先后任院长。
首任院长皮宗石是研究财政学的经济学家。湖南人，早年加入同盟会，留学日本。后转赴英国伦敦大学攻读经济学。1928年，皮宗石到武大任教授兼社会科学院院长，后又任法学院院长、教务长。1936年回湘担任湖南大学校长。法学院的第二任院长是著名的货币金融学家杨端六（详情后面介绍）。法学院的第三任院长刘秉麟（详情后面介绍）。
法学院下属的经济学系是学院中学科规模最大的一支。经济系的主任先后为皮宗石（1930—1931年）、任凯南（1932—1936年）、陶因（1937—1938年）。
任凯南，湖南湘阴人，近代著名教育家、经济学家。曾官费留学日本，入早稻田大学。后官费留英生，入英国伦敦大学政治经济学院，获博士学位。1928年8月，为国立武汉大学筹备委员会委员。1932年10月，出任武大经济系主任，1935年兼任武大法科研究所经济学科主任。
陶因，安徽舒城人。毕业于日本帝国大学。后又在德国获得法兰克福大学经济学博士学位。1930年9月到武汉大学经济学系，被聘为教授。1936年被任命为经济学系主任。经济学系的教授有刘秉麟、陶因、杨端六、朱祖晦、戴铭巽、伍启元、韦从序、钟兆璿等。
（二）此时培养的经济学科人才
（1）招生人数。当时学校的招生规模不大，起初在校人数是100人左右，到后期也只有600人左右。历年经济学科招生情况如下：1928年政治经济学系为23人；1929年政治经济学系24人、商学系7人；1930年经济学系25人、商学系1人；1931年经济学系36人、商学系7人；1932年经济学系23人、商学系（与经济学系合并，停招）；1933年经济学系20人；1934年经济学系28人；1935年经济学系37人；1936年经济学系38人；1938年经济学系53人。
（2）课程设置。经济学科所设置的课程，除教授基本理论外，兼顾实际应用。特别注重学生将来服务社会所必要的实用科目。在教授方法上，对于高年级学生，务求减少教课时间，鼓励其多读参考书，作自主的研习。
经济学系的课程学习内容有：经济学、经济思想史、现代经济思想、社会主义社会运动、货币与银行、财政学、中国经济史、近代西洋经济史、近代中国财政经济、经济地理、经济财政、国际贸易及国外汇兑、关税实务、会计学（一）、会计学（二）、统计学（一）、统计学（二）、工商组织、经济学英文选读、毕业论文。
（3）激励措施。为激励学生学习，当时也设置有奖学金。经济系获奖学金名单为：1932年度经济学系奖学金，夏道平（经济学系2年级）；商学系奖学金，张克明（商学系4年级）。1933年度法学院奖学金，张培刚（经济学系4年级）；经济学系奖学金，黄翼（经济学系4年级）。1934年度法学院奖学金，曹典宁（经济学系4年级）；经济学系奖学金，夏道平（经济学系4年级）。1935年度经济学系奖学金，卢其昌（经济学系3年级）。1936年度法学院奖学金，卢其昌（经济学系4年级）；经济学系奖学金，陈滌（经济学系4年级）。1937年度经济学系奖学金，徐达文（经济学系4年级）。1933年度，严善武（经济学系4年级）还获得汉口市党部奖学金。
（4）学生组织。为加强联系、活跃氛围，经济系学生成立了经济学会。经济学会的会员分为三种：普通会员、特别会员、名誉会员。凡“本大学经济系肄业之同学，皆为本会普通会员”。本系已毕业的同学，则为特别会员。名誉会员，除王星拱校长外，就是专任本系课程的教授。经济学会经费的来源，主要依赖会员的会费。普通会员每学年缴纳五角，特别会员每学年缴纳两元，名誉会员每学年缴纳两元。学会成立于1931年，开始时曾举行过学术辩论会，开展附近乡村农民经济的调查等。
（5）论文要求。学校规定，经济学科四年级的学生，撰写毕业论文，应由系相关学科的教员一人，负责指导。论文题目由学生自拟，但须送学系主任会商指导教员决定，决定后不得更改。论文题目选定手续，应在毕业年度11月底以前完成。论文字数以1万至3万为度，但字数不满1万，而经系教务会议认可，确系特殊研究工作，亦可。论文文字不拘文言、白话，但须一律加新式标点符号。论文最迟应在毕业年度4月中旬以前提出。论文由指导教员评定后，经系教务会议考查，方可通过。
（6）学生毕业。1928年正式建立国立武汉大学，1932年才有第一届毕业生。经济系历年毕业学生人数为：1932年（第一届）经济学系13人、商学系3人；1933（第二届）经济学系22人；1934（第三届）经济学系31人；1935（第四届）年经济学系22人；1936（第五届）年经济学系16人；1937（第六届）年经济学系27人；1938（第七届）年经济学系30人。
（7）硕士培养。此时学校还开展了研究生教育。1935年1月，学校成立了法科研究所和工科研究所。法科研究所下设经济学部，任凯南为学部主任。根据法科研究所制定的招考规则，经济学部于1935年秋开始招生，招收会计学门和经济学门的研究生。1936年经济学部增加了财政金融门的招生。
（三）此时的学术科研
此时经济学科的诸多教授皮宗石、任凯南、陶因、梁明致、张峻、杨端六、朱祖晦、刘秉麟、戴铭巽、伍启元、韦从序、钟兆璿、夏道平、张克明等都做出了不少科研成果。尤其以刘秉麟最为突出。刘秉麟当时已经出版众多书籍，如《各国社会运动史》，《世界各国无产政党史》，《财政学大纲》（附中国租税史略），《中国古代财政小史》，《经济学》，《经济学原理》，《分配论》，《公民经济》，《亚当斯密》，《理嘉图》，《李士特》，《俄罗斯经济状况》，《苏俄设计经济》（另有单行本），载本校《社会科学》季刊，《苏俄信用制度》，《凡系主义》等。
20世纪30年代，学校的经济学科得到很大发展。不仅汇聚了一批有名的教授，而且培养出了不少经济类的专业人才。