学在美利坚

应尚能，祖籍奉化，生于南京，年幼时在私塾系统地接受古文、诗词训练。1917年，作为插班生考入清华学堂留美预备班，他对于音乐的爱好主要是在清华培养的。当时校内有唱诗班，由美籍教师施丽指导，应尚能与高一届的黄自参加了军乐队，并常常一展歌喉，以清华园内的“滑稽歌者”而闻名。

1923年8月17日，应尚能以官派身份来到美国密歇根州大学所在地安娜堡，因为该校没有音乐方面的专业，他只好选择机械工程专业，后以理学学士学位结业。据到该校实地调查的学者韩国所著《留美三乐人——黄自·谭小麟·应尚能留美资料专辑》（台湾时报文化出版企业有限公司1990年出版）一书披露，应尚能入学“第一年因总成绩只有2.0而被退学，他的第二年学习生涯应该是在俄亥俄州春田镇的安提欧克学院度过的，因为这一年他的资料全付阙如，而总成绩单上却有从安校转来的学分，这以后他获准复学，一帆风顺地念到1927年6月毕业，此后以半工半读形式继续留在密大”。

不过1929年前，密大并无音乐学院，只有一个叫“大学音乐社”的组织，应尚能便在此学习。这个组织自有其权威性，有自己的教育大楼及硕士学位颁发资格，应尚能即在此获得声乐学士学位。除此以外，他还修了意大利语、德语等声乐必备语言类课程，这些经历为他日后教学及语言对比研究打下了扎实基础。他还参加了校铜管乐队并担任长号手，以及校合唱队里的第二低音声部。毕业后，他还去教堂担任过唱诗班的独唱，并在一些城市举办过独唱音乐会，虽然具体时间已不可考，但他无疑是最早在国外开音乐会的华人。