严肃音乐的推广者

1980年1月，文化部委派中国音乐家小组出访联邦德国，姚关荣受命作为改革开放后第一位访问欧洲的中国指挥家，指挥科隆广播交响乐团（此团为西德重镇，历史上曾与克伦贝勒、塞尔、汪德及贝尔蒂尼等指挥巨匠合作，留下名演无数）举行主题为“与中国相见”的全欧实况转播音乐会。据姚关荣回忆，当时任务紧急，他“仅仅有时间去王府井购置两套西装，就匆匆随中国代表团启程了”。整个出访长达一个月，演出曲目包括朱践耳的《节日序曲》、施咏康的交响诗《黄鹤的故事》、瞿维的交响诗《人民英雄纪念碑》、吴祖强改编的乐队版《二泉映月》、吴祖强等创作的琵琶协奏曲《草原小姐妹》以及施鸿鄂等演唱的艺术歌曲。西德负责转播的音乐部主任班特先生表示：“姚关荣的指挥艺术即使用我们欧洲的高标准来衡量也是第一流的。”

姚关荣一直以推广中国作品为己任。1981年，他指挥中央乐团先后演出了田丰的《昨夜》《飞翔的大雁》《彝寨行》，刘庄的交响诗《梅花三弄》，周龙的《广陵散》，指挥中国电影乐团演出了陈怡、陈其钢、罗忠镕等作曲家的新作。1983年1月15日，他在首都天桥剧场指挥北京舞蹈学院管弦乐团首演巴金小说改编的芭蕾舞剧《家》（田丰作曲）。他也同样关注世界范围内的20世纪现代作品，1981年他应天津音乐学院之邀，为纪念巴托克百年诞辰的音乐会执棒，演出了作曲家的《匈牙利素描》《小提琴与乐队随想曲》，其学术价值为国内音乐会仅有。

1992年，姚关荣访美参加路易斯安那州立大学举办的“第47届当代音乐节”，指挥该校新音乐乐团演出中、日、美的7部新作，含中国李炳良的《黄道曲》和夏良的《回忆》，得现代音乐巨匠约翰·凯奇激赏。这一年，担任深圳交响乐团总监的姚关荣还与瑞士海尔维特基金会合作举办了一场瑞士作品音乐会，指挥了瑞士当代作曲家史韦沙的《沙龙音乐》和《序曲》、奥涅格的《夏日田园》、奥特玛·肖克的《维兰·拉特克烈夫序曲》、保尔·莫勒的第一交响曲。1994年，经史韦沙推荐，姚关荣访问中欧小国列支敦士登，演出祖籍宁波的中国作曲家陈钢的《广东小曲二首》及英国作曲家布里顿的《简朴交响曲》，得中国驻列国大使夫人赞誉：“我们外交工作不到的地方，你来指挥一场音乐会就达到了。”2000年，应德国纽伦堡爱乐乐团邀请，姚关荣到纽伦堡歌剧院为纪念作曲家魏尔百年诞辰音乐会执棒，演出了《三分钱歌剧》序曲、小提琴协奏曲及第一交响曲。