质地放在首位

1961年，肯尼迪入主白宫，就职仪式上，被盛赞为“美国的文化使者”的斯义桂荣任首席演唱。1966年，斯义桂与FRANAC公司签约，在美国灌制出版了第一张10英寸黑胶唱片，并且接连两年获得巴黎国家唱片学会奖。20世纪70年代，斯义桂的歌唱艺术进入鼎盛期，成为欧洲重要音乐节的常客，并在克利夫兰音乐学院担任声乐系教授，在罗切斯特大学伊斯特曼音乐学院担任声乐系主任，还曾两次应邀到联合国，担任贝多芬第九交响曲中《欢乐颂》的领唱者，和指挥大师卡拉扬有过合作（见《中国大百科全书·音乐舞蹈》“斯义桂”条目，倪瑞林撰）。卡拉扬在回忆录里写道：“在我印象中，来自亚洲的世界级的歌手只有一个，他的名字叫斯义桂。”

斯义桂（右）与肯尼迪总统

1978年6月，斯义桂应中国人民对外友好协会的邀请访问北京，受宋庆龄接见。1979年3月中美建交，斯义桂再度作为美国政府文化代表团B组组长访问北京。时隔4个月，斯义桂第三次回到祖国，在上海音乐学院举行为期5个月的讲学，引起国内学习美声唱法的热潮。他给国内的声乐领域带来两份礼物：一份是他积累40多年的艺术实践精华，“质地放在首位，演唱时声音的美、表情的美、语言的美应综合为和谐、统一的整体，响而不放纵，轻而不畏缩，高音不冲不滑，低音不压不垮”。另一份就是他从美国带来的几十年的藏品，含声乐书籍、唱片、录音带等整整18箱。纽约大都会歌剧院当今签约艺术家、中国卓越男低音沈洋在《他是海洋，我们是浪花》一文提道：“考入‘上音’后，我成了图书馆常客，由于我是低声部，许多歌曲需要从谱子上移调，一直很麻烦，但渐渐地，我发现很多外国版乐谱有现成移低之后的版本，而这些乐谱封面右下侧大多有个印章——斯义桂先生捐赠——原来它们都来自1979年斯先生传奇般的访问。令人惊奇的是，它们绝非为捐赠而专门购买，而是他自己的收藏品，他留下的笔记、注解及翻译一概附着。”

1979年12月，斯义桂终于回到奉化，对家乡菜记忆犹新的斯义桂一进门就叫：“臭冬瓜、苋菜股有没有？”当家人回答“有”时，他郑重嘱咐：“吃饭时，别的菜可以不要，这两个菜不要漏掉。”面对父老乡亲，斯义桂流露出浓浓的乡情：“我不是实业家，经济有限，这方面对祖国、对家乡无大贡献，感到惭愧！但我在音乐方面还有一点能力，要为祖国培养音乐人才尽我绵薄之力。”