技术创新和进步问题的早期研究

第一次工业革命时期古典经济学家从分工和资本积累角度探讨了技术进步的源泉。斯密认为劳动分工有利于提高劳动生产率，有利于提高劳动的熟练程度，有利于劳动工具的发明创造，进而提高劳动生产率。斯密提出了分工受制于市场范围的斯密定理。众多的古典经济学家都认识到资本积累即机械设备的创造与使用有利于提高劳动生产率，因为资本的基本作用就在于节约劳动，这一观点也被马克思所继承。

早期的经济学家也关注到了技术创新和进步与经济周期之间的关系。工业革命以来的经济长周期深受技术革命的约束和影响，是形成长周期的根本原因。

熊彼特是第一位高度重视技术创新的经济学家，他从五个方面总结了技术创新的来源，他认为技术创新是市场经济的基本功能，认为创新能够给企业带来利润，创造性的毁灭是产业衰亡的重要原因，发现了技术创新与长波经济周期的内在联系，并断言相对垄断的市场结构有利于技术创新。

20世纪50年代，索洛和斯旺建立了新古典主义经济增长模型，研究了资本积累条件下的经济增长。新古典主义经济增长模型研究的结论之一是当不存在技术进步时，最优资本积累率由存量资本的折旧率、劳动增长率等因素决定，且均衡的经济增长率与资本积累速度相等。之后的研究表明，现实经济增长过程中存在着不能够由资本和劳动增长所解释的余值增长率，这一发现极大推进了后续的新经济增长理论研究。