1.初心之旅
5月7日，星期五。
上午11点，经过近3小时飞行，我们一行乘坐南方航空公司航班，从北京大兴飞抵江西赣州，开启了重走长征路（红色革命老区）——退耕还林还草作家记者行活动。此行5人分别来自北京、衢州两地三个单位，其中有退耕还林还草工作者，还有传记作家、报告文学作家、小说家、资深编辑。这是重走长征路第1组，不但出发时间早，而且走的是第1程，有人风趣地称它为“第一方面军”。我们将从长征源头县——于都县出发，沿着红军的足迹，开启8天的“远征”，途经江西寻乌、安远、信丰、大余，到达湖南汝城、宜章、道县、双牌等县。类似的小组共有5个，每组都邀请著名作家、记者参加，分别到红军长征沿线和红色革命老区进行调查采访，实地了解当地退耕还林还草情况，然后通过文艺作品和新闻报道等，宣传退耕还林还草政策，推进生态文明和美丽中国建设。
中午，饭后稍事休息，大家乘坐中巴奔向此行的第一站，即于都县梓山镇潭头村——著名的红军村。
正是梅雨季节，小雨淅淅沥沥下个不停，车窗外面，青山隐隐，山岚氤氲。坐在我身边的是县林业局副局长肖福洲。肖既是本地人，又是老林业人，对县情和林情了如指掌，他说，于都大地七成以上都被森林覆盖。
“过去也是这样的吗？”我问。
“不是的！过去，于都县乃至整个赣州市是全国水土流失和荒漠化严重地区。”他说，“那时当地流行一句谚语：‘于都要迁都，兴国要亡国。’表达了广大干部群众对生态危机的忧虑。
“20世纪90年代初以来，政府开始下大力气保护和修复生态，经过十年灭荒行动，特别是退耕还林还草，生态环境有了天翻地覆的变化。”肖福洲回忆说。
不知不觉，车子已接近梓山镇潭头村，路边的一条标语跳入我的眼帘：“以人民为中心，担当实干，把美好蓝图写在于都大地上。”
梓山镇的镇长是一个姓盛的年轻人，出生于吉安，2018年来到这里。他回忆说，2019年5月20日下午，习近平总书记到于都梓山镇潭头村视察，叮嘱乡亲们利用好自己的独特优势，大力发展富硒产业。自那以后，短短几年间，全镇已发展富硒蔬菜8000亩，经济效益已初步显现。
“这里空气清新、水质清冽。得益于退耕还林还草等生态工程培育起来的良好生态，潭头村特别适宜发展有机蔬菜。”盛镇长告诉我。
下午4点，我们去访问红军遗属孙观发家。当年，习近平总书记也来过这里。见到我们这些远方来客，主人很是热情，端出烧卷子、瓦角丁、烫皮等客家特色点心招待我们，同时捧来的还有热气腾腾的擂茶。我们一边喝茶，一边听他讲述过去的事，他说：“我的父亲（他是过继来的）是红军，全村33名红军，牺牲了32人，只有1人生还。”
赣州的红土地是烈士鲜血染成的。孙观发的家史引起很多人的共鸣。赣州市林业局副局长叶日山插话说：“我爷爷也是革命烈士，1931年牺牲，我的父亲是遗腹子。”
“我的爷爷和姥爷都参加了红军。我的老家上塘村100人中有十几人参加了红军。”于都县林业局副局长肖福洲也忍不住插话。
听孙观发的讲述，仿佛就是倾听历史深处的回响！
这是一次初心之旅。老区人民付出巨大牺牲，才换来新中国诞生。饮水思源，我们怎能不竭尽全力，通过退耕还林还草等各种措施，做好生态环境保护与修复，让老区人民过上好日子？
从孙观发家出来，大伙儿又马不停蹄，乘车到梓山镇山塘村看退耕林。
这片林子2002年完成造林，总共60.7亩，种的是湿地松、苦楝树，分属58户人家。当年栽下的弱小树苗，如今已是参天大树。
看完退耕还林还草点，刚上车，大雨滂沱，但大家兴致不减，车上的话题依然离不开退耕还林还草。
“于都县2002年启动退耕还林还草，截至目前，全县共在耕地上造林3.2万亩，同时还配套实施荒山荒地造林和封山育林15.78万亩，两项相加，合计18.98万亩。”林业局副局长肖福洲告诉大家，“换句话说，退耕还林还草提高了全县森林覆盖率1.5个百分点。”
“那么，退耕还林还草给于都县带来哪些好处呢？”我问。
“有两大好处：一是生态得改善，二是农民得富裕。”肖福洲说，“这项工程实施后，水土流失严重区得到有效治理，已形成稳定的生态系统，生物多样性得到有效保护；那些交通不便、耕作困难、粮食产量低而不稳的耕地退耕还林还草、种树种果后，农民不但连年得到国家政策性补助，而且从耕地中得到更多收入，有的还实现家门口就业，收入有了较大增长。”
“为实施退耕还林还草，造福老区、山区和沙区老百姓，国家花了大代价。”说起退耕还林还草政策补助，参加调研采访的国家退耕办负责人如数家珍。他说：“在长江流域及南方地区，前一轮退耕还林还草每亩生态林国家按政策补助2840元，前后共补助16年，其中前八年每亩每年补助230元，共计1840元；后八年每亩每年补助125元，共1000元。新一轮每亩国家按政策补助1600元，5年分3次兑现。”
晚上9点回到贡水河边的酒店。此时此刻，窗外万家灯火，闪闪烁烁，一片宁静祥和，当年红军就是从这里出发，开启了震惊世界的二万五千里长征。
贡水泠泠，流向赣江，流向鄱阳湖，流向长江，最后流进了太平洋。从南昌起义到秋收起义，从湘南到赣南，从鄂豫皖到陕甘宁，革命的涓涓细流，也如这贡水，终究汇聚成河，滚滚东进，势不可挡。我们的退耕还林还草也如当年的红色革命，由最初的三省逐步拓展到全国大部分省区，成为共和国生态建设史上的一大壮举。一组数据记录了退耕还林还草的辉煌业绩。截至2020年，中央财政累计投入5353亿元，在25个省（区、市）2435个县实施退耕还林还草5.22亿亩（其中退耕地还林还草2.13亿亩），占同期全国重点工程造林总面积的40%，有4100万农户1.58亿农民直接受益，工程建设取得了巨大成效，每年产生的综合效益达2.41万亿元，为建设生态文明和美丽中国做出了突出贡献。