（18）竺道生顿悟与三乘十地
在生公以前中国佛学界已分辩顿渐。及至道生，其问题所在仍为《三乘》与《十地》之研讨。按康乐主顿悟，谓理归一极。
一极者对于三乘而言。故道生《法华经疏》曰：
既云三乘是方便，今明是一也。佛为一极，表一而为出也。
理苟有三，圣亦可为三而出。但理中无三，唯妙一而已。
又曰：
譬如三千，乖理为惑。惑必万殊，反而悟理。理必无二。如来道一，物乖为三。三出物情，理则常一。如云雨是一，而药木万殊。万殊在乎药木，岂云雨然乎？
而慧达《肇论疏》曰：
唯竺道生执大顿悟云，无量（应是果字）三乘，有因三乘。
夫权智入道之途可殊，故因可有三。至若妙极之果，则仅是一，所谓理不可分也。理既是一非三，则须悟一。悟一则万滞同尽也。此乃据三乘，而言。又道生著作中有《八住初心欲取涅槃义》[5]，可见其于十地常所究心。而《三论游意义》谓支公等之“小顿悟义言七住得无生忍，而竺道生用大顿悟义也。金刚以还，皆是大梦，金刚以后，皆是大觉也。”
唐均正《四论玄义》有曰：
故经云，初地不知二地境界，乃至第十地不至（知？）如来举足下足也。亦是大顿悟家云，至第十地始见无生；小顿悟家云，至七地始见无生也。
《涅槃集解》卷五十四引道生之言曰：
十住几见，[6]仿佛其终也。始既无际，穷理乃睹也。
穷理乃睹，生公之顿悟也。（七住未穷理，依生公意，自非真睹。）
何谓大小顿悟耶？大顿悟者，主张“极慧”，谓“理唯一极”。依灭累而言，不但初地乃至七地“渐除烦恼”，不能名为悟。（上诸语均见道生《法华经疏》。）此即《肇论》所引，谓于七住获无生忍，进修三位，夫即言须进修三位，则七地之尚有渐进也明矣。故慧达《肇论疏》引生公之言，谓“十地四果盖是圣人提理令（原作今）近”。可见十地阶差均非悟也。十地菩萨“以金刚三昧散坏尘习转入佛慧”[7]；（上语见《法华疏》。）
佛慧者，乃真悟也。故慧达引生语又曰，“故知诸佛乃能悟耳”。支道林等于七地言顿悟，七地以上，非是无余，故曰小顿悟。
道生主佛慧，确然大悟，具一切智，所以为大也。