45　基督教艺术

伟大的艺术阶段是我们历史上具有普遍性特征的最后一个发展阶段，在此期间，基督教艺术的表现方式已达到炉火纯青的程度。原始艺术、古典艺术、东方艺术和哥特艺术皆属于绝无仅有的普遍性艺术，其他艺术则是上述几种艺术的变种。例如，古罗马艺术只不过是后来对古希腊艺术的模仿（丧失了古希腊艺术中非常重要的有机节奏），它所表现的不是愉悦，而是满足；不是均衡，而是力量。最初的美学研究正建立在古罗马艺术的基础之上，故此，我们对许多艺术感到莫名其妙是不足为怪的。文艺复兴试图剔除渗入基督教艺术中的北方因素，以期恢复古典艺术的原貌，表现欧洲异教徒的文化，即反对禁欲主义、追求享乐的公子哥儿时代。这一时期对于当时艺术家的影响是：尽管创作灵感带有宗教色彩，但艺术家会以当时流行的方式来表现自我。这便向我们提出了一个艺术史上饶有趣味的问题，即艺术家个人与他所处时期的基本艺术理想的关系问题。这个问题涉及三个环节：时期、世代和个人。这三者是怎样相互作用的呢？其中哪一方具有最强大的力量？