早年求学生涯

高镜莹祖籍山西。1901年2月21日，他出生在海河岸边的一个商人的家庭里。其父原是个店员，十分能干，后来自己开了银号。家有三个儿子，两个女儿。镜莹是家中最小的孩子。读了三年私塾后上小学，正值1911年辛亥革命运动时期，剪了辫子。读中学时，日军提出了侵犯我国主权的“二十一条”，激起了他对日本侵略者的仇恨，感到只有祖国富强才能不受外国人的欺辱。

1917年，高镜莹考入专门培养留美学生的清华学校高等科（清华大学前身，四年毕业）。清华园位于北京西郊，那里本是满族亲王——端郡王载漪的王府，幽静而又典雅，是读书的好场所。“清华”自称是“造就中国领袖人才之试验学校”，当时他和罗隆基、闻一多、彭文应、王造时等是同学。

1919年5月4日，北京爆发了五四运动，高镜莹和罗隆基等一起积极参加了天安门广场的集会，在街头演讲，向民众宣传反对日本帝国主义、反对巴黎和会、反对卖国贼。6月3日上午，北京二十多个学校各派了数百名学生，陆续集中在各自的预定地点，挑起讲演团的大旗，展开爱国宣传活动。这时，街头的警察比平日增加了好几倍，步兵、马队横冲直撞，驱散听众，逮捕学生。罗隆基在军警包围时，灵机一动，躲在一座桥下方脱险。高镜莹和一百七十余名学生相继遭到军警的逮捕，被拘押在北京大学的法科“讲堂之内”，“校内的差役，一跑干净，自早到晚，一百多人连一口水也没喝着。这天天气陡变，夜间越加寒冷，当时就有几个体弱的学生，忽得重病”（《军警压迫中的学生运动》，《每周评论》第二十五号，1919年6月8日）。在他们被关押释放之后，“清华”校方强令大考如期举行，声称不参加者以自动退学论处。在这次关系到个人前途的斗争中，闻一多表示“利害不论，是非必争”，高镜莹与罗隆基、吴泽霖、黄子卿、萨本栋等人拒绝走入考场，结果受到留级一年的处分。

高镜莹看到国内军阀混战，帝国主义列强瓜分中国，他立志要出国学技术，学本领用以救国。1922年，他赴美留学，途经日本，看到在东京举办的和平展览会上竟有满蒙馆，公然视满蒙地区为日本属地，更加深了对日本的仇恨，痛感国弱受欺之苦。他在美国就读于密执安大学，获工科学士学位，后又攻读大地测量获硕士学位，曾在一些工程师事务所担任制图与设计工作，在密执安大学暑期测量营担任讲师。