进宫任西太后的御前女官

裕容龄是满洲正白旗汉军旗人，1882年阴历五月十六出生于天津，在家中排行第五，人称“五姑娘”。7岁时就随家庭教师学习国文，因为年龄小，她的国文水平不如她的姐姐德龄，但容龄从小就爱跳舞。

裕容龄的父亲裕庚是满洲贵族，1895年出任驻日本国公使，裕容龄时年13岁，随家人来到日本，在日本期间，裕庚聘请家庭教师，全家学习日语、英语。裕容龄还师从日本宫内省大礼官长琦学习外交礼节和音乐舞蹈、插花艺术。1899年裕庚调任驻法国公使，裕容龄又随家人来到法国巴黎，时年17岁，在法国期间，裕容龄进入著名的圣心学校读书，学习法语、法国音乐和舞蹈，还师从法国总统府大礼官学习外交礼节。

1902年冬，裕庚奉调回国。1903年春，任太仆寺卿，负责处理各国外交事务。当时西太后身边需要懂得外交事务的女子做翻译并协助处理外交事务，遂托庆亲王代为物色。庆亲王的长子载振在1902年到英国参加爱德华七世的加冕典礼，途经巴黎时发现裕容龄全家都能讲外语，回国后，把裕容龄、她的姐姐裕德龄和母亲裕太太介绍给西太后。

1903年阴历三月十五，裕容龄母女三人奉诏进宫（最初住在颐和园，祭祀时回住紫禁城和三海：北海、中海、南海），担任西太后的御前女官，使西太后逐渐了解了西方世界。

裕庚夫妇对子女从小就家教很严，就是到了国外，也经常向子女讲述满洲贵族的礼节规矩，不许做有损满洲贵族身份的事。进宫前裕容龄母女经过载振的指点，很快就熟悉了清宫的礼节、规矩和禁忌，也知道伴君如伴虎，处处要小心谨慎。22岁的容龄和24岁的德龄都很聪明、机敏，所以，进宫后很快就得到西太后、光绪皇帝和皇后的宠爱，在西太后70寿辰时还破格钦赐裕容龄为山寿郡主，德龄为德龄郡主。裕容龄和裕德龄在西太后接见外国公使夫人时担任翻译，每天翻译西方报纸念给西太后听，另外还向西太后介绍西方的礼仪、文化和生活习俗。一次，西太后在设宴招待各国公使夫人时，裕容龄和裕德龄担任御前传译，并且随同主持宴会的大公主（西太后的继女荣寿公主）参加陪宴。此事许多外国报纸都有报道。

另外，裕容龄曾经受西太后的派遣到外国公使馆，对公使夫人的生日表示祝贺，并送去礼物。还曾经西太后同意，应邀到外国公使馆做客，参加宴会。这一时期裕容龄结识了许多外国公使夫人，为今后走向世界打下了基础。

1904年裕庚风湿病复发，请假到上海就医，后来病重，裕容龄母女三人经西太后同意出宫到上海看望亲人。裕庚于1905年农历十二月十八在上海去世。此后裕容龄没有再回清宫。

在宫中时，西太后曾热心地为裕容龄和裕德龄选婿，有的王公贵族也曾为他们的子弟向裕庚求亲，但是裕容龄和裕德龄向往自由，不愿嫁给王公贵族的封建子弟。裕庚夫妻尊重女儿的婚姻自由都设法谢绝了。裕庚病逝后，德龄出宫，与早在国外读书时就认识的美国人怀特在上海结婚，婚后去了美国。