减免岁贡与德化政策
中国历代王朝对外接触方式最具特色的就是朝贡制度[66]，藩国朝贡正是这种朝贡制度的核心与象征[67]。朝鲜对清朝的朝贡中有两项内容：一是方物，一是岁贡。方物最初乃一年四次，凡皇帝圣诞、皇太子千秋节、冬至、正旦，朝鲜要贡方物。清朝入关不久，就鉴于朝鲜使臣路途疲惫，将四项合而为一，都于冬至时进贡，其进贡物品亦一再减少。而岁贡则是清朝仿照辽、金对宋朝之先例，要其上贡的[68]。岁贡始于1637年皇太极征朝鲜时，签订南汉盟约时订立朝鲜每年进贡方物数目如次：
黄金百两，白银千两，水牛角二百对，豹皮百张，鹿皮百张，茶千包，水獭皮四百张，青黍（鼠）皮三百张，胡椒十斗，腰刀二十六口，顺刀二十口，苏木二百斤，大纸千卷，小纸千五百卷，五爪龙席四领，各样花席四十领，白苎布二百匹，各色绵绸二千匹，各色细麻布四百匹，各色细布万匹，布千四百匹，米万包。[69]
这就是最初定下的朝鲜岁贡名目。其实，南汉山城城下之盟时，皇太极就定下了“以威慑之，不如以德怀之”的基本策略[70]，开启了施恩德化之门。不过，正如前所言，入关前，对朝鲜主要以“威”为主，以恩为辅。崇德六年（1641），特减朝鲜岁贡九千包贡米[71]，首开减免岁贡之例，以后又数次减免。大批的减免则是入关以后。
顺治元年（1644），清将朝鲜世子送回时，清朝原来要求朝鲜永不叙用的官员李敬遇、李明翰、李敬式、闵性慧等皆可任用，同时以方物皆出自百姓，亦大肆减免。
其额进苎布四百匹，苏木二百斤，茶一千包，俱着蠲免。再各色绵绸二千匹，着减一千匹，各色细布一万匹，减五千匹，布一千四百匹，减四百匹；粗布七千匹，减二千匹，顺刀二十把，减十把，刀二十把，减十把。余俱如旧。[72]
大肆减其方物数目以外，并且规定元旦、冬至、万寿庆贺礼物，念其道途遥远，一并庆贺元旦时附进，以省其烦忧，充分体谅朝鲜苦衷。这同明朝初年毫无顾忌地向朝鲜求索贡物，并处女、火者，令朝鲜不厌其烦，形成鲜明的对照。
“三藩之乱”时，朝鲜未借机起事。自此以后，康熙对朝鲜印象大为改观，对朝鲜更大加施恩。康熙三十二年（1693），以朝鲜进鸟枪三千杆，遂将朝鲜岁贡中年贡黄金百两，及蓝青红木棉，“嗣后永着停止”[73]。康熙曾对大学士们称赞朝鲜国王，以为：
观朝鲜国王，凡事极其敬慎，其国人亦皆感戴……太宗文皇帝定朝鲜之役，我兵无处不到，以已破之国，我朝为之重加营建，俾安堵如故。是以其国人于太宗文皇帝驻军之地，树立石碑，备书更生之德，累世感戴，以至于今。且彼更有可取者，明之末年，彼始终未尝叛之，犹为重礼义之邦也。[74]
外交礼仪上，朝鲜对清自然极其恭谨，这是康熙所感知和欣赏的一面，而对明朝末年，朝鲜之忠于明朝举动，亦表示赞许。其实，对于当时朝鲜犹存的思明举动，康熙帝想必并不清楚。他对朝鲜印象的改变，与“三藩之乱”时期朝鲜始终未有反清行动密切相关。而康熙帝对肃宗国王亦有甚高的评价，以为：(https://www.daowen.com)
兹朝鲜国王李焞自袭爵以来，慎守封圻，恪循侯度，岁时贡献方物，克殚悃忱，四十余年，未尝少懈。其国中之事，稍有关系者，必奏明仰请定夺，罔敢隐讳。每于钦差人员，竭尽小心，倍加敬礼，且抚恤国人，善于爱养，所属靡不悦服。朕用是深为嘉美。[75]
肃宗大讲尊周思明，建大报坛崇祀神宗皇帝，然竟得康熙帝如此高的评价。后来康熙帝又将岁贡中减白金一千两，豹皮一百四十二张，以示怀柔之意。
朝鲜贡米原为万包，太宗时就减去九千包，后来一减再减，雍正年间贡米不过百石。雍正六年（1728）再次减稻米三十石，江米三十石，后来每年只贡江米四十石，以“供祭祀之用”[76]，岁贡只剩下一点象征意义的东西了。其实，朝鲜非常清楚清朝之顾恤，燕行使洪大容同清秀才藩庭筠谈话时言：“自康熙以来，待之迥异他藩，凡我东所欲为，靡不曲徇。”[77]以为贡献、奏请事事便宜。对于朝鲜来说，康熙以后所谓岁贡已无任何负担。为了减少朝鲜使臣往来道路之艰辛，雍正时规定：“朕念该国距京三千余里，贡使往来，未免劳费。嗣后凡属谢恩本章，俱着与三大节表一同赍奏，不必特遣使臣，永着为例。”[78]清朝总是尽可能地减少朝鲜的负担，免其烦忧。下表可以看出清朝减免朝鲜岁贡的情形。
表12 朝鲜岁贡及其减省情况表[79]
续表
岁贡是清代中朝宗藩贸易的重要项目，但清朝自南汉山城盟约定下其规格后，就一再减少。这是清朝对朝鲜德化政策的一种重要体现。从上表中可看出，从崇德到雍正在不到一百年时间内，岁贡几乎全被减省，所剩无几。在所有项目中，唯独加过好大纸和好小纸，其余的皆是减免。最终只不过是一点点象征而已。而且在入关后的往来中，清朝几乎处处从朝鲜的角度考虑，一切以方便朝鲜为先，同明朝对朝鲜不断地求索贡物形成鲜明的对比。这是清朝德化政策的一个非常重要的方面。对前往朝鲜的清朝使节的严格控制是清对朝鲜德化的又一体现。