生平和作品的概况

刘勰（465？—520？）字彦和，先世为东莞莒（今山东莒县）人，大约东晋南渡之后就世居京口（今江苏镇江）。少时家贫好学，依沙门僧祐十馀年，博通经论，为之整理佛教典籍。梁时做过几任小官，并有很长一段时间兼任东宫通事舍人。大约总是由于文学见解相合，故而《梁书》本传上说：“昭明太子好文学，深爱接之。”后出家为僧，改名慧地，不久去世。

刘勰为文长于佛理，今尚存《灭惑论》《梁建安王造剡山石城寺石像碑》二文，但他写作《文心雕龙》时，可没有掺杂进什么佛教的教义。

他的著书动机，根据《文心雕龙·序志》篇中的介绍，有着三方面的原因：一、做过两个奇怪的梦，七岁时“梦彩云若锦，则攀而采之”；三十多岁时“梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行”。二、当时创作界的情况不能令人满意，“去圣久远，文体解散，辞人爱奇，言贵浮诡，饰羽尚画，文绣鞶帨。离本弥甚，将遂讹滥”。三、理论界的情况也不能令人满意，“并未能振叶以寻根，观澜而索源，不述先哲之诰，无益后生之虑”。实则这些说法之中还有虚实之分：一为虚写，时人多以锦绣比喻美文，因而梦彩云若锦之说可能意在说明自小即与文学有缘；梦见孔子之说可能意在表明愿宣扬儒家教义于南土。这些都是南朝文人习用的托大手法。二、三两项则为实写。《文心雕龙》写成于南齐末年，其时文坛上由竞趋新变而产生的弊病已很严重，因此他要通过理论上的分析批判纠正不良文风。

《序志》篇中介绍了著书的宗旨和全书的结构：

盖《文心》之作也，本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚，文之枢纽，亦云极矣。若乃论文叙笔，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统。上篇以上，纲领明矣。至于剖情析采，笼圈条贯，摛神性，图风势，苞会通，阅声字，崇替于《时序》，褒贬于《才略》，怊怅于《知音》，耿介于《程器》，长怀《序志》，以驭群篇。下篇以下，毛目显矣。

前面二十五篇，刘氏称为“上篇”，包括两方面的内容：前五篇是立论的原则，后二十篇是文体论。所有文体又依文笔分类，自《明诗》至《谐隐》为有韵之“文”，置之于前；自《史传》至《书记》为无韵之“笔”，置之于后。下面二十五篇，刘氏称为“下篇”，讨论创作、批评及文学史上的理论问题。最后一篇《序志》属于总论性质。全书各个部分相互呼应，结构相当严密。其中《隐秀》一篇已经残缺。