文学和时代的关系

刘勰讨论了文学和时代的关系，提出了许多新的论点。

一代文风如何形成？刘勰考虑到了影响文风的许多重要因素，例如战国之时文学得到很大的发展，与百家争鸣有关，“故知炜烨之奇意，出乎纵横之诡俗也”（《时序》）。东晋玄言诗的风行，则与玄学大盛有关，“自中朝贵玄，江左称盛，因谈馀气，流成文体”（《时序》）。这些都是受了学术思想的影响。再如汉代写作骚体的人很多，则是受了屈原的影响，“爰自汉室，迄至成、哀，虽世渐百龄，辞人九变，而大抵所归，祖述《楚辞》，灵均馀影，于是乎在”（《时序》）。对文学上的继承关系曾有较多的注意。

但刘勰在论述每一个时代的文学时，更多地注意到了政治的影响，《时序》篇中开头就说：“时运交移，质文代变，古今情理，如可言乎？……逮姬文之德盛，《周南》勤而不怨；太王之化淳，《邠风》乐而不淫。幽、厉昏而《板》《荡》怒，平王微而《黍离》哀。故知歌谣文理，与世推移，风动于上，而波震于下者。”说明每一个时代的政治情况对文学有决定性的影响。

根据这种认识，他在论述建安文学时说：“观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗概而多气也。”分析刘琨等人的风格特点时说：“刘琨雅壮而多风，卢谌情发而理昭，亦遇之于时势也。”（《才略》）这种分析切合实际，能够说明时代的特点。

根据上述原则，刘勰对我国文学的发展作出历史的考察，末复总起来说：

故知文变染乎世情，兴废系乎时序。原始以要终，虽百世可知也。（《时序》）

刘勰在分析政治上的原因时，经常强调统治者的倡导作用。应该说明，在过去的封建专制政体中，统治者的提倡确能形成某种社会风气，吸引热衷于仕进的文人的注意，只是刘勰在这些地方的论述却常有强调过分之处，因为政治形势如果缺乏形成何种学风的条件，那统治者的某些爱好还是不能起多大影响，因为个人在历史上的作用总是受到各种客观的历史条件制约的。