清代初年之后，所谓“雅部”的昆曲逐渐衰落，包括在“花部”内的各种地方戏逐渐兴盛。清代中叶焦循（1763—1820）著《花部农谭》，指出昆曲的缺点：一是声腔“繁缛”，听者如果没有看过本文，也就无从理解；一是内容“猥亵”，多才子佳人戏，题材狭隘。这是切中要害的批评。戏曲为士大夫垄断，脱离广大人民之后，生命力即告衰竭。花部戏中也有很多落后的封建意识，但从以上两点来说则比昆曲好得多，易为一般观众接受。焦循以学者身份推崇花部，反映了戏曲史上兴衰变迁的趋势。
