解析

这首诗每章后四句相同，这种“重章叠句”的方式和许多民歌是一样的，可能前四句是独唱，后四句是合唱。诗词之妙，在于反复吟咏，反复陈述的“不可求思”，当是感慨重心所在。

关于“游女”有不同解释，有人认为是汉水的女神，类似于《楚辞》中的“湘夫人”。也有人认为汉水就是古代的湘水，“汉之二女”就是娥皇、女英二妃。还有人认为这是咏“郑交甫遇汉水女神”的故事。郑交甫，相传为周朝人。他曾在汉江游玩时见到两个女子，她们穿着华丽的服装，佩戴着两个像鸡蛋一样大的明珠。交甫看到了很喜欢，但他不知道她们是神仙，就前去请求女子将佩戴的珠子送给自己。女子亲手解下佩珠，交甫接手揣在怀中，转身离开后，忽然发现怀中空空如也，明珠不见了，回头再看，二女也不见了。汉水女神，不可得而求之，与这首《汉广》的诗意有相通之处。

不过，《汉广》全诗并未带有明显的神话色彩，反倒更像世俗生活的一面，所以“游女”应该是指在江边游玩的女子。浩荡的汉水边，一位男子见到美丽的“游女”，心生爱意，便唱起了情歌。乔木下不可以休息，以此起兴，引出游女不可以求得。“汉之广矣”“江之永矣”是指靠近游女时的障碍，这“游女”像神女一般可望而不可即。男子明知得不到女子，却仍然一往情深，不能忘怀。他想象着如果女子愿意嫁给自己，自己该怎样喂饱马儿去迎娶。

因为诗中出现了“错薪”“刈楚”“秣马”等字眼，有人便认为诗人是一名樵夫，这首诗是一首砍柴时唱的歌，是诗人聊写幽思，自适其意而已，这“游女”并非真有所指。这种推断也有道理。