解析

《毛诗序》认为这首诗写的内容是仁人不遇。卫顷公在位时，仁人不受重用，小人反受重用，诗人遭到小人的憎恨和侮辱，甚至得不到同胞兄弟的支持，他忧愤不已，却又无可奈何，只能写诗来申诉。朱熹《诗集传》却认为这是妇人之诗，诗中提到的镜子、席子、浣衣等，都是女子生活中常见的事物。诗中讲述一位妻子不受丈夫的信任和宠爱，反而被群妾欺侮，回到娘家和兄弟诉苦，兄弟也不能体谅。无论哪种解释，都是诗人遭受了不公待遇，却又无人可以诉说，只好乘着柏木船，饮酒消愁。

诗的第一章写隐忧无法排除，第二章写诗人无处诉说，第三章表明隐忧的原因是自己品格高洁，第四章写隐忧是由可恨的“群小”造成，第五章写自己无法摆脱现在的处境。五章一气呵成，笔曲意蓄，将身世飘零、胸中愁闷娓娓道来。

诗中多用比兴手法，几处比喻各有特色。“泛彼柏舟，亦泛其流”，这小小的柏舟仿佛载不动诗人沉重的心情，柏舟晃晃荡荡地漂流，仿佛诗人飘忽不定的心情。“我心匪鉴”“我心匪石”“我心匪席”三处，写镜子照人，不分黑白都可以容纳，而诗人之心却不能像镜子一般不分美丑善恶。石头圆滑，可以滚动，席子柔软，可以卷起，而诗人刚烈正直，不能随意将就。这一连串的比喻，皆为反喻。“日居月诸，胡迭而微”，比喻君主或丈夫被小人谗蔽。“心之忧矣，如匪浣衣”，比喻忧愁不可去除，如同污渍沾染在衣服上。

读诗想见其人，这首诗写痛苦，写决心，和屈原的《离骚》有几分相似。不过《离骚》的辞藻华丽而浪漫，这首诗却质朴而现实，皆为千古难得的好诗。