进士科究竟始于哪年

判断历史上的一件事情，要尽可能还原历史，就是回到那个时代。虽然我们已经很难穿越到隋唐时期，但文献中的一些信息，却能让我们做到精神的穿越。我们看唐代是怎么界定“进士”这个概念的。《唐六典》中认为“明闲时务，精熟一经者为进士”。“明闲时务”就是了解现实问题，“精熟一经”就是掌握一部儒家经典，这样的人就是进士。

如果按照这个标准，我们来看大业元年（605）闰七月的一份诏书。隋炀帝在诏书中说：“在家及见入学者，若有笃志好古，耽悦典坟，学行优敏，堪应时务，所在采访，具以名闻，即当随其器能擢以不次。”“耽悦典坟”“堪应时务”不就是《唐六典》中对进士的要求吗？“典坟”泛指各种书籍，自然也包括儒经了。从这个角度说，隋炀帝即位不久就已经有类似进士科的科目了。所以刘海峰先生认为：“隋炀帝始建进士科，是在大业元年闰七月。”

也有人认为，进士科的创立应该是在隋文帝时期，理由是房玄龄十八岁考进士时在隋文帝时期。《旧唐书·房玄龄传》中称，房玄龄“年十八，本州举进士”。房玄龄死于贞观二十二年（648），享年七十岁，这样可以推出房玄龄出生于579年，那么他十八岁考进士也就是597年，此时为开皇十七年，的确是隋文帝时代。(https://www.daowen.com)

这样一来，进士科创立于隋炀帝时代不就错了吗？这就需要我们考察一下房玄龄是真进士还是假进士了。其实，房玄龄这个进士就是个秀才。唐宋时期，把秀才和进士混称的并不少见。比如《太平广记·贡举二》引《谈宾录》说：“隋仁寿中，杜正玄、正藏、正伦俱以秀才擢第，隋代举进士总一十人，正伦一家三人。”先说杜氏三兄弟考中了秀才，又说隋代举进士总共十人，老杜家就占了三个，明显是把秀才和进士当成一回事了。房玄龄的进士登科，应该就是这么回事。

隋代并没有明确的进士科目，只是从后来进士科的特征上来推，“文才美秀”科，是进士科的前身。真正有进士科这个名目，是唐武德五年（622）的事情。进士科在创立之初，并没有显示出什么特别重大的意义，陈寅恪先生在他的《唐代政治史述论稿》中指出：“进士之科虽创于隋代，然当日人民致身通显之途径并不必由此。”可见，进士科虽然创于隋代，但当时并没有引起人们足够的重视。