进士科介于难易之间

当时可以报考的科目并非只有进士一科，比如还有明经科、秀才科以及其他一些制科。为什么单单进士科受到青睐呢？这就牵涉人们对不同科目的比较、取舍问题。

秀才科前面已经讲过，考试近乎苛刻，所以报考的人不多。到了唐朝初期，秀才科依旧是最难考的，考的内容是五道方略策，全是关于治国方略的论述题。唐代秀才科的考试内容已经见不到了，我们不妨从孝廉推测一下。孝廉与秀才都是从汉朝就流传下来的，所考的内容有相通之处。贞观十八年（644），唐太宗、皇太子所问的关于圣贤治道的问题，被推举上来的孝廉都回答不上来。^[2]从秀才科所考策论为方略内容，我们不难推测出其所考内容也是这一类。

这样的考试题目缺乏具体的史实和材料可以利用，因此写出的文章基本是空论。空论与瞎说还不一样，应试者不仅需要懂得多，还要思路清晰，文采好，讲得合乎时宜。这就让很多考生望而却步，所以唐人封演才有了“举人殚于方略之科，为秀才者殆绝”（《封氏闻见记》）的结论。相比秀才科而言，进士科容易了不少，虽然也是考五道策论，但方略策只有一道，剩下三道时务策、一道史策，这些都有具体的史实和材料可以利用，便于把握和发挥。(https://www.daowen.com)

再看明经科。《封氏闻见记》中说：“明经取通两经，先帖文，乃按章疏试墨策十道。”从规定的大经（《礼记》《春秋左氏传》）、中经（《诗经》《周礼》《仪礼》）、小经（《易经》《尚书》《春秋公羊传》《穀梁传》）中选出两经，规定或者一大经一小经，或者两中经，就从选定的经里出题考试，考试内容就是填空和关于经文以及注文的问答题，都属于笔试。

再者，从报考的人数上也能说明问题。我们就以国子监举送的人数为例，每年参加国家级考试明经科可以报送三百五十人，但进士科只能限制在三十人，说明明经科无论从考生人数还是录取人数来看，都比进士科要容易得多。明经科不仅录取的人多，而且被录取的人年龄普遍不大。比如那个写“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”（《离思》）的元稹，十五岁就考上了明经科。过于简单，就失去了挑战性和创造性。既要考上，还要展示自己的水平，同时还不能太难为自己，进士科自然就成了考生们趋之若鹜的科目了。