二、指斥宦官
唐代中晚期，宦官的势力很大，甚至出现过直接决定朝政的情况。皇甫湜在答卷中针对这个问题进行了严厉的指责，他说：“夫亵狎亏残之微，褊险之徒，皂隶之职，岂可使之掌王命，握兵柄，内膺腹心之寄，外当耳目之任乎？此贞夫义士所以寒心销志，泣愤而不能已者。”从这段文字中，我们不难理会，这是针对宦官说的，再确切一点说，主要是针对肃宗时代的李辅国说的。为什么这么说呢？主要有三个原因。
一是与出身相合。据《新唐书》记载，这个李辅国本名叫李静忠，后来改名叫李辅国。李静忠从小就净身做了太监，因此皇甫湜说“亏残之微”。“亏残”就是身体不全。起初李静忠在宫里的地位并不高，负责喂马，这就是《新唐书》中所说的“以阉奴为闲厩小儿”。“闲厩”就是皇家养牲口的地方。李静忠虽长得不咋地，但是“略通书记”，认识几个字，会算账。到了四十岁的时候，高力士才提拔他管了点事，可以说出身低微，所以皇甫湜称“皂隶之职”。“皂隶”就是贱役，指古代衙门中地位低下的工作人员。
二是与权力相合。李辅国很有心计，因为会喂马，被人推荐给了皇太子李亨，也就是后来的肃宗皇帝。安史之乱中，陈玄礼等人密谋诛杀杨国忠，李辅国就参与了，又劝太子离开玄宗到朔方去抵抗叛军；一到灵武，李辅国又带头劝太子登基。[2]就这样，李辅国越来越得肃宗皇帝的欢心，慢慢大权在握。到后来，宰相想见皇帝，都得先经过李辅国批准。因为功劳，肃宗封李辅国为兵部尚书，《新唐书》中说“辅国以功迁兵部尚书”，也就是皇甫湜所说的“岂可使之掌王命，握兵柄，内膺腹心之寄，外当耳目之任”这几句话的根据。
三是与史实相合。有了军权，宦官们就更加专横跋扈，从而引起皇帝和正义官员们的强烈不满。比如说李辅国当上兵部尚书之后，还想当宰相，肃宗不答应，李辅国就让当时的宰相李冕和一些大臣连表推荐自己。当肃宗知道这件事后，马上派萧华偷偷告诉李冕不能推荐。看来皇帝对宦官们的作为也是很不满意的。肃宗的皇后张良娣，也非常不满意李辅国的所作所为，后来竟死在了李辅国的手里。宦官的恶行，激起了很多官员的不满。
永贞元年（805），唐顺宗李诵即位，他的东宫旧臣王叔文、王伾升任翰林学士，韦执谊被任命为宰相。他们与柳宗元、刘禹锡等人结成政治上的革新派，共谋打击宦官势力，历史上称这次活动为“永贞革新运动”。这就是皇甫湜所说的“此贞夫义士所以寒心销志，泣愤而不能已者”。但是改革的时间很短，历时仅一百四十六天，即遭到以俱文珍为首的宦官集团及与之相勾结的节度使的强烈反对。最后俱文珍等人发动政变，幽禁顺宗，拥立太子李纯为皇帝。李纯就是唐宪宗，也就是皇甫湜考试时在位的皇帝。
虽然皇甫湜是从李辅国说起的，但也讲到了刚刚发生的永贞革新运动，特别是俱文珍等人发动政变囚禁顺宗这件事，宦官们做得太过火了。所以皇甫湜的这篇文章，自然就成了有的放矢。宦官们为了自保，于是到皇帝面前哭诉，鼻涕一把泪一把地诉说委屈，请求宪宗皇帝为他们做主。宪宗皇帝就是被这些宦官推上帝位的，他知道这些宦官的能力。得罪不起啊，只好采取措施。皇甫湜的这篇文章，还得罪了宰相李吉甫，当然了，不只他一个人，还有牛僧孺和李宗闵。《旧唐书·裴垍传》中说：“三年，诏举贤良，时有皇甫湜对策，其言激切，牛僧孺、李宗闵亦苦诋时政。”所以，宰相李吉甫也要有动作了。其实，导致皇帝和宰相采取措施的还有一个原因，就是那些没有考上的人跟着起哄。
宪宗和宰相李吉甫采取的措施是什么呢？贬官。
这一年的考策官是杨於陵、郑敬、李益、韦贯之，在录取皇甫湜等人的问题上，四个人均没有异议。结果是杨於陵被贬为广州节度使；韦贯之先被贬为果州刺史，后来又被贬为巴州刺史，贬一次还不过瘾，再贬一次。郑敬和李益也受到了拖累，李翱在《杨於陵墓志铭》中说“郑敬、李益皆抵于患”。这次受到牵连的还有几个人，其中主要的有王涯和裴垍。(https://www.daowen.com)
王涯和裴垍两人是皇帝指定的复评试卷的官员，当时还有白居易等。在复评试卷的时候，复评的官员没有对原来的录取结果提出异议，因此“维持原判”。这就等于复评官员认为皇甫湜等三人卷子中针对宰相和宦官们的“匕首投枪”是对的，自然也惹怒了宰相和宦官，于是就被“一勺烩”了。另外，王涯和皇甫湜还是亲戚，王涯是皇甫湜的舅舅。按说有这么一层关系，在考试中王涯是应该回避的，可当任命他为复评官员的时候，王涯并没有说明，更没有回避，这就是《唐会要》中所说的“又言涯居翰林，其甥皇甫湜中选，考核之际不先上言，故同坐焉”。结果王涯先被贬为都官员外郎，又被贬为虢州司马。裴垍原来是翰林学士，被降为户部侍郎。
对于这样一个处理结果，有人不愿意了。谁呢？白居易。为此他专门写了一篇《论制科人状》的文章，其实这篇文章就是写给唐宪宗看的。白居易为什么不愿意呢？
一是落第者闹事。白居易说，这件事大家都很明白，就是因为主考官和复评官恩奖牛僧孺等三人及第，所以那些没有考上的人“怨谤加诬，惑乱中外”（《白居易文集》）。这是没事找事，发泄情绪。说白了，现在的处理结果，正中了那些落第者的圈套。
二是被贬者忠直。这些被贬的官员公忠正直，朝廷内外大家都是知道的，像这样的人应该委以重任。别小看这几个人，这几个人在朝还是在野，将会影响到朝政的品质，这就是白居易所说的“欲卜时事之否臧，在数人之进退也”（《白居易文集》）。他是在告诉宪宗，这个决定是错误的。
三是不取鉴成法。白居易指出，当年德宗皇帝在处理穆质对策问题上所采取的方法应该学习：穆质也是怒目金刚，对很多事情严厉批判，特别是对待天灾人祸的问题上，对在权位而有恩宠者毫不客气。德宗不仅没有贬斥，反而又将其从第四等提到了第三等；对考官也没有为难，这是为后世子孙做的榜样。皇上您前面有楷模，有现成的案例，为什么不学习呢？
四是自己也当贬。这次复评官员不只王涯和裴垍两人，还有我白居易和其他三人。录取牛僧孺等三人是我们的共同意见，因此即便是有问题，也应该是我们六个人共同承担，怎么能够“六人同事，惟罪两人”，让他们两个人替我们四人扛雷呢？
虽然宪宗最终没有采纳白居易的建议，但白居易这种不平则鸣、仗义执言的举动，表现出了当时正直文人的优秀品质，也是中晚唐科场上的一道亮色。虽然几个官员被贬了，但毕竟三位考生被录取了。但到了大和二年（828），考生就没有这么幸运了。