薛元超的遗憾
在武则天的努力下，进士科受到人们充分的重视。那么进士科在人们的心目中究竟是什么样的地位呢？王定保在《唐摭言》中说：“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。”“缙绅”就是官员。因为帝王的抬爱，加上进士科出身的人仕途顺利，进士科自然就引来万众瞩目，以至于一些官员虽然已经位高权重，但依然会因为自己不是进士出身而感到遗憾。王定保还真不是故意夸大其词，我们可以举个例子来看看。这个例子中的主角叫薛元超，我们来看看他的叹恨。
刘
的《隋唐嘉话》中记有这么一个故事：薛元超曾经对人说，自己不是进士出身，是这辈子最大的遗憾。原话是这样的：“吾不才，富贵过分，然平生有三恨：始不以进士擢第，不得娶五姓女，不得修国史。”薛元超说自己虽然大富大贵，但依旧有三大遗憾，其中排在第一位的就是非进士出身。薛元超说自己“富贵过分”是实在话，他们家世代享受着皇恩。
先说他的爷爷。薛元超的爷爷叫薛道衡，是隋朝三大诗人之一，深受隋文帝杨坚的爱重。[4]杨坚经常对人说，薛道衡所写的公文非常符合自己的心意。杨坚不仅表扬薛道衡写的文章让自己满意，还称赞他很称职。一个人既能深得帝心，又有才能，肯定会受到皇帝重用的。杨坚就让薛道衡掌握了大权。当时薛道衡位高权重，红得发紫。《隋书》中说：“太子诸王争相与交，高颎、杨素雅相推重，声名籍甚，无竞一时。”太子、王爷还有那些开国重臣，都竞相与薛道衡交往，以至于他当时声名煊赫，无人能及。
再说薛元超的父亲薛收。薛收也是一个非常了不起的人物，是李世民的十八学士之一。房玄龄给李世民说，薛收很有才能，李世民就把薛收召到了身边，非常重视他。有一次，薛收劝说李世民不要打猎，李世民不仅没有生气，反而说：“明珠兼乘，未若一言。”“兼乘”就是两辆车的意思。这两句话的意思是，两车珍珠也比不上薛收的一句话珍贵。自古以来，下级很少有主动给上级指出毛病的，凡是指出的几乎都成了佳话，之所以能成为佳话，就是因为这样的事情太少。李世民明白薛收的用心，因此认为再多的宝贝也顶不上薛收的一句话。
李世民经常把薛收带在身边。讨伐王世充的时候，几乎所有的公文都出自薛收之手。薛收文才敏捷，《新唐书》中说他“或马上占辞，该敏如素构”。又跟随李世民平刘黑闼，被封为汾阴县男。但是薛收死得早，死于武德七年（624）。李世民即位之后，曾经给房玄龄说过，如果薛收还活着就让他当中书令。中书令是中书省的最高长官，正三品，那可是宰相衔儿。李世民还多次梦见薛收，又多次追赠，最后下旨陪葬昭陵，就是将来可以埋在自己的身边，可见李世民对薛收的爱重。这就是薛元超的家世背景。
再来说说薛元超本人。由于优越的家世背景，加上薛收死得早，薛元超九岁就继承了他父亲汾阴县男的爵位。长大之后，薛元超像他父亲一样有才，唐太宗非常喜欢他。这个喜欢怎么表现出来的呢？唐太宗把和静县主嫁给了他。和静县主是谁？李元吉的女儿。李元吉是李世民的亲兄弟，这样一来，薛元超就成了唐太宗的侄女婿，相当于翁婿关系。
唐高宗即位之后，提拔薛元超做了给事中。给事中归门下省管，正五品上。此时薛元超才二十六岁。没过几天，又转为中书舍人。虽然曾经因为别人的事受到了牵连被贬出京城，但并没有影响他在唐高宗心中的地位。没过多久，又被赦免，还京，拜正谏大夫；上元三年（676），升为中书侍郎，正四品上；永隆二年（681），再次被提拔，担任中书令，兼太子左庶子，正三品。这就是唐太宗当年给房玄龄说的要让薛收干的那个差事。当爹的死得早没当上，儿子当上了，看来这官就是给他们家留的。
从三件事上，我们可以体会到唐高宗对薛元超的爱重。这三件事分别是，预私宴、重其才、委重任。
预私宴。什么是预私宴？就是和皇帝一起吃便饭。《旧唐书》中说“常召入与诸王同预私宴”，这是很多大臣连想都不敢想的。这样的饭吃的可不单是食物，更主要的是皇恩。
重其才。薛元超并非靠自己父亲罩着，更重要的是他自己有才，不仅文才出众，而且政治才能突出。唐高宗觉得薛元超能够以一当十，唐高宗曾说：“长得卿在中书，固不借多人也。”（《旧唐书》）也就是说有薛元超一个人在，中书省就无须那么多人了。(https://www.daowen.com)
委重任。当上中书令后不久，也就是永淳元年（682）四月，唐高宗要去洛阳，留下太子李哲掌管京都事务。这个太子是新立的，是永隆二年八月废了原来的太子之后立的。为了辅佐太子，唐高宗特意把薛元超留了下来，既是辅佐太子，也是为太子立威。临出发的时候，唐高宗语重心长地对薛元超说：“朕之留卿，如去一臂。但吾子未闲庶务，关西之事，悉以委卿。”从唐高宗的话里我们能感觉出来，留下薛元超是有些舍不得的，但考虑到局势需要，又有些不得已。把京城的事情全部交给薛元超，这个担子真够重的，但这个重担明显是一种信任。
从这些事情我们可以看出，薛元超无论是家世背景，还是自己的权势，都是让人难以企及的，这也就是他说的“富贵过分”。即便如此，他还把自己不是进士出身，列为人生三大遗憾之首。可见当时人们对进士科的重视程度。
读书人对进士科顶礼膜拜，以至于当时社会上流行“进士初及第，头上七尺光”的说法。那些考不上的人更是举着登第者的名单羡慕地说：“这就是千佛名经啊！”就是亲弟兄，如果有进士及第有不是进士及第的，吃饭的时候，进士及第的都不让不是进士及第的挨着自己坐。
但是，事情总是具有两面性的，当人们把目光更多地投向进士科的时候，进士科考试却出现了不可忽视的弊端。这些弊端是什么呢？朝廷又会采取怎样的措施呢？
【注释】
[1]宜令河南、河北、江淮以南州县，或纬俗之英，声驰管、乐；或济时之器，价轶萧、张：学可帝师，材堪栋辅者，必当任之不次。可明加采访，务尽才杰。州县以礼发遣。——《登科记考》，北京：中华书局，1984年，第44页。
[2]壬寅，敕：“桂、广、交、黔等都督府，比来注拟土人，简择未精，自今每四年遣五品已上清正官充使，仍令御史同往注拟。”时人谓之南选。——《资治通鉴》，北京：中华书局，1956年，第6380页。
[3]己酉，废皇后为庶人。乙卯，立宸妃武氏为皇后。——《新唐书》，北京：中华书局，1975年，第56页。
[4]高祖每曰：“薛道衡作文书称我意。”然诫之以迂诞。后高祖善其称职，谓杨素、牛弘曰：“道衡老矣，驱使勤劳，宜使其朱门陈戟。”于是进位上开府，赐物百段。道衡辞以无功，高祖曰：“尔久劳阶陛，国家大事，皆尔宣行，岂非尔功也？”——《隋书》，北京：中华书局，1973年，第1408页。